Объятые вьюгой

Глава 10

Открыв папку с бумагами и взяв ручку, заправленную чернилами, я приготовилась записывать.

— Мьес Томас, скажите, как давно вы были в хранилище? — спросил Ноэль.

Маг задумчиво почесал затылок, отчего его седые кудряшки затряслись, как мелкие пружинки.

— Год или два назад, — ответил он. — Точнее не припомню, надо посмотреть в моём дневнике.

Лоуриль хотел подняться, но Ноэль жестом остановил его.

— Не утруждайтесь, мьес Томас. Скажите, где лежит ваш дневник, я подам его вам.

— А посмотри-ка вон там, — старый маг махнул рукой в сторону одного из длинных столов. — В зелёном переплёте.

Ноэль поднялся.

— Для чего обычно вы посещаете хранилище, мьес Томас? — спросил он, перебирая книги и брошюры.

— Проверяю артефакты. Кто-то же должен за ними присматривать. К тому же, там есть один мой собственный, почти, как родное дитя.

— В этом году вы ходили в хранилище? — задал следующий вопрос Ноэль.

— Нет, юный капитан, здоровье, как у старой клячи, — маг рассмеялся, — старой, но ценной клячи, поэтому ключи мне продолжают выправлять. Как вам это нравится?

Я перестала писать и подняла на Лоуриля глаза. Он будто бы только этого и ждал, весело мне подмигнув.

— Да, в карточке значится, что вам выдали ключ, но вы им не воспользовались, — продолжал Ноэль.

— А, так вы пришли ко мне поэтому? — догадался старый маг. — Да, ключ мне должны были выписать, но я за ним не ходил. Написал письмо в имперский совет, мне прислали ответ… Сейчас…

Лоуриль принялся копошиться в бумагах на столе. В это время Ноэль, наконец, нашёл дневник в зелёном переплёте, вернулся к столу и отдал находку магу.

— Позвольте помочь вам, мьес Томас.

— Нет, юный капитан, ты не найдёшь, — покачал головой Лоуриль.

Однако ЛинкДорф не двинулся с места. Он продолжал стоять рядом с магом, принимаясь тоже перебирать бумаги и предлагая взглянуть на некоторые из них. Я с интересом следила за Ноэлем. Столько терпения, участия и заботы было в нём в этот момент, что невозможно было не восхищаться. Вспомнила, с какой резкостью и холодностью он разговаривал с Дэвидом Макком. Тот ЛинкДорф и этот разительно отличались. С чем связана такая перемена?

— Вот оно! — победоносно выкрикнул Лоуриль, держа перед глазами лист бумаги. Он поспешил передать его Ноэлю.

Быстро пробежав глазами по строчкам, капитан кивнул и протянул лист мне.

— Нам нужно забрать его.

Старый маг пожал плечами, мол, делайте, что нужно, и принялся увлечённо листать свой дневник.

— Ага, вот, смотри-ка, был я в том году в хранилище, — ткнул сухим пальцем в строчки Лоуриль. Он протянул дневник сначала Глену, потом мне. — Пишу тут про плохие защитные коконы. Ведь говорил тогда — надо усиливать! Но нет же, не слушают. И чего сейчас вышло? Украли рог Сневера. — Он потряс дневников над головой. — Рог Сневера! Это немыслимо!

— Почему? — вырвалось у меня.

Лоуриль так и замер, с поднятым над головой дневником. Некоторое время он смотрел на меня, затем отложил в сторону личные записи в зелёном переплёте и, чуть подавшись вперёд, тихо заговорил:

— Это самый важный артефакт. Другие просто пыль, их можно уничтожить и создать новые, ещё лучше. А такой, как рог Сневера снова не создашь. Это одно и то же, что уничтожить со всеми жителями Грендалиаду и Ровную землю, а через пару лет создать новые государства.

— Тогда зачем такой артефакт поместили вместе с остальными? — задала вполне логичный для меня вопрос. — Его ведь можно было спрятать так, чтобы никто не знал, где он находится.

Лоуриль выпрямился. Он смотрел на меня с таким уважением, словно я высказала очень мудрую мысль.

— Вот и я говорил то же самое. — Он поднял голову и посмотрел на Ноэля, который всё ещё стоял рядом с ним. — Она очаровательна!

Губы ЛинкДорфа дрогнули в лёгкой улыбке. Старый маг протянул ко мне руки.

— Ты же была в хранилище, милая.

Он не спрашивал, он утверждал. Я потянулась вперёд и вложила руки в его раскрытые ладони. В тот же миг глаза Лоуриля подёрнулись дымкой, а я ощутила покалывание в руке, которая пострадала от ожога в хранилище. Испугалась, что подобное может повторится, и попыталась освободится, но Глен положил мне руку на плечо.

— Всё будет хорошо, потерпи, — сказал он, словно прочитал мои мысли.

Через пару секунд всё закончилось. Глаза Лоуриля стали, как прежде ясными. Он отпустил мои руки.

— Запретная магия, — с удивлением проговорил он. — Это всё так мне знакомо.

— Тот, кто украл рог Сневера, перестроил защитный купол, — сказал Ноэль.

— Я почувствовал. — Маг задумался.

Его лицо стало серьёзным, будто бы даже помолодело на несколько лет — Лоуриль Томас уже не казался таким старым.

— У меня было не так много учеников, а всего двое видели мои труды о запретной магии, — тихо продолжал рассуждать маг. — Эриус умер несколько лет назад, а Дэвид часто навещает меня… Но нет, я бы почувствовал, если бы это был Дэвид.

Лоуриль посмотрел на Ноэля с отчаянием.

— Это ведь не Дэвид, да?

— Дэвида Макка нам ещё предстоит проверить, — подал голос Глен.

Я отказывалась в это верить. Какое-то внутреннее отрицание сразу же вырастало передо мной, едва начинала искать вину Дэвида.

— А мог ли кто-то украсть ваши труды? — спросила я.

— Конечно же нет! — оскорблено возмутился Лоуриль. — Они надёжно спрятаны, а другие хранятся в архиве отдела магических расследований. Так ведь, юный капитан?

— Именно, — кивнул Ноэль. — Изучив их, я и решил приехать к вам, надеясь обрести хоть немного ясности.

Лоуриль поднялся, тяжело прошёл к полке с книгами и достал один из томов.

— Если восстановить начальную цепочку защитного купола, можно уловить след вора, — быстро заговорил он, листая страницу за страницей. — Но на это потребуется время, а у нас его очень мало. Очаровательная мьеса должна постараться.

Я замерла. Надеюсь, маг говорит не обо мне.

— Но у нас нет создателя вязей, — отозвался Ноэль. — Мне нужно подавать заявку, а это тоже время.

Лоуриль обернулся и окинул нас троих удивлённым взглядом, в итоге остановившись на мне.

— А эта умненькая мьеса? Ей стоит, конечно, подучиться, но она справится с моей помощью!

Ноэль и Глен уставились на меня. Повисло молчание.

Сердце ухнуло вниз, потом подпрыгнуло к горлу, аж в глазах потемнело.

— Мьес Томас, Элия поисковик, — наконец, подал голос Ноэль.

Лоуриль буквально впился в меня взглядом.

— Но я ведь не могу ошибаться… Столько лет обучал создателей вязей…

Бормоча и дальше себе под нос, старый маг вернулся за стол, прижав к груди какую-то книжицу.

— Может, попробуешь всё-таки? — с надеждой спросил Лоуриль, протягивая мне книгу. — Может, ты не до конца знаешь, на что способна?

Я неуверенно взяла его подарок. Дыши, Мави, главное — не выдать, что меня трясёт, как лист на ветру.

— С удовольствием прочитаю, но я не создательница вязей.

Голос вроде не дрогнул.

— Я бы сам попробовал восстановить купол защиты, — виновато проговорил Лоуриль, не сводя с меня глаз, — но моих сил не хватит.

— Вы можете привлечь кого-то из своих бывших учеников? — спросил Ноэль.

Лоуриль пожал плечами.

— Мне надо подумать.

— Мы не торопим вас, мьес Томас. Подумайте.

Старый маг поднял на Ноэль глаза, полные отчаяния.

— Вы не понимаете, юный капитан. Украденный рог Сневера — только начало. Задумывается очень серьёзный ритуал, который грозит опасностью и Грендалиаде, и Ровной земле. Вы должны найти вора раньше, чем будет украден ещё один артефакт.

— Еще один? — удивились мы с Ноэлем в один голос.

— А вы думали, что украли рог Сневера — и всё закончилось? — маг смотрел на нас, как на глупцов. — Нет, мои дорогие. Такой артефакт никогда не украдут просто так, ради забавы или наживы. Если бы это сделала я, то только ради того, чтобы разрушить мир, который существует сейчас и создать новый. Тот, в котором я бы занимал самую значимую роль. Так что усильте охрану хранилища. И те артефакты, которые повезут из имперского дворца, нужно сопроводить тайно и надёжно.

Мы с Ноэлем переглянулись.

— А какой именно артефакт могут украсть? — спросил Глен.

Лоуриль пожал плечами.

— Откуда ж это мне знать. Ритуалов очень много, может, этот воришка придумал какой-то свой. — Старый маг потянулся через стол и накрыл ладонью мою руку. — Нам нужно постараться распутать нити защитного купола, как можно скорее. Так мы найдём след.

Вот что ему ответить? Великий Лоуриль Томас сразу распознал, кто я, врать тут бесполезно. Решила снисходительно улыбнуться и согласно кивнуть. Маг подозрительно сощурился и несильно сжал мою руку.

Ноэль прочистил горло.

— Мьес Томас, спасибо вам за честность. Нам уже пора. Я зайду к вам через пару дней, как раз улажу вопрос с создателей вязей.

Я попыталась подняться, но Лоуриль даже не думал меня отпускать.

— Мне нужно одно словечко сказать очаровательной мьесе. А вы идите, идите. Подождёте в экипаже, ничего страшного, не устанете.

Я посмотрела на Ноэля. Его долгий и сосредоточенный взгляд красноречиво говорил о том, что он останется, если попрошу. Кажется, он тревожился обо мне. Но я чувствовала, что нужно остаться с Лоурилем Томасом один на один, поэтому улыбнулась Ноэлю и едва заметно кивнула. Он ответил тем же, и, вместе с Гленом, покинул кабинет мага. Мы остались вдвоём.

— Красавица моя, — ласково заговорил Лоуриль, — я не потребую открыть тайну, которую ты хранишь. Скажу лишь, что если настанет тяжёлое время, и ты не будешь знать верного пути, двери моего дома всегда открыты для тебя.

По спине растекался холодок. Я не понимала, о чём он говорит, но не сомневалась, что это своего рода предсказание.

— И будешь последней ученицей старика Лоу, — улыбнулся маг. Он ободряюще похлопал меня по руке и выпрямился в кресле. — Теперь иди. Юный капитан там изволновался за тебя, уходить вон даже не хотел. Растопила ты его снежное сердце.

Лоуриль подмигнул, а я почувствовала, как краска бросилась в лицо. Почему такие слова о Ноэле не вызвали во мне отрицания и негодования? Мне даже было… приятно? Такое тепло растекалось внутри, словно я узнала положительный ответ на вопрос, который давно мучил меня.

Шла по коридору и думала о том, какой удивительной оказалась для меня встреча с Лоурилем Томасом. Да, он будто видел меня насквозь, но получить возможность стать ученицей сильнейшего мага — невиданная удача. Я могу прямо сейчас встать перед Ноэлем, признаться в своей лжи и начать новую жизнь, такую, какую и хотела, сбегая в Грендалиаду. С муками души будет покончено. Всё складывается как нельзя лучше, ведь правда! Но почему внутри нет этой всепоглощающей радости?

— Всего доброго, мьеса, — улыбнулась прислуга, открывая передо мной дверь.

Я улыбнулась в ответ, шагнула за порог. Ноэль, стоявший у экипажа спиной к двери, тут же обернулся. Напряжение на его лице сменилось радостью. Моё сердце встрепенулось, словно маленькая птичка, расправляющая крылышки по весне. Былое тепло вернулось, растеклось по венам, вызывая приятное волнение.