Объятые вьюгой

Глава 3

Вскоре мы остановились у хранилища. С виду это была самая обычная гора, без каких-либо обозначений. Я и не подумала, что здесь спрятаны важные артефакты.

Снова повалил снег и на этот раз намного сильнее. Мне казалось, что отойди я хотя бы на два шага от команды, то не смогу увидеть их из-за плотного снегопада. Впервые в жизни испугалась потеряться. Погода стремительно ухудшалась и начинали сгущаться сумерки, отчего в душе нарастала тревога.

Юген принял решение поехать за ЛинкДорфом и остальными. Нам троим оставалось только ждать под этим бесконечным снегопадом, от которого уже рябило в глазах. Экипаж исчез в непогоде, а обратно не возвращался мучительно долго. В какой-то момент я подумала, что никто уже не вернётся, и мы погибнем у подножия этой горы, а треклятый снег станет нашей могилой. Крепко зажмурилась, стараясь побороть панику. Вспомнила сегодняшнее солнечное утро в родном доме, волнение, что ничего не получится и уверенность, что непременно должна хотя бы попробовать сбежать. Всё получилось. Я на другой стороне портала, стою под сильным снегопадом, который скоро превратит меня в сугроб и…

— Едут! — послышался полный облегчения возглас Дианы. Кажется, она тоже переживала.

Я распахнула глаза и увидела рассекающий снеговые потоки экипаж. Слава белым звёздам, они вернулись! Но радость моя была недолгой.

— Нужно скорее занести Глена внутрь, — сказал ЛинкДорф, выйдя из повозки. — Зенер, сними печати.

Ноэль передал помощнику несколько светящихся предметов. Зенер тут же исчез за пеленой снегопада. Тем временем ЛинкДорф и Дэниель вывели из экипажа еле стоящего на ногах Глена. Он был едва ли похож сам на себя: бледная кожа, бескровные губы, тени под глазами, которые оставались закрытыми. Диана подскочила к седовласому магу, а я осталась стоять на месте. Мои ноги словно окаменели от страха и непонимания происходящего.

— Кажется, он потерял много сил, — сказал Юген, а потом протянул мне руку. — Идём.

Это вывело меня из ступора. Я вцепилась в пальцы коллеги и позволила вести себя сквозь снегопад. Через несколько шагов мы оказались в безопасном укрытии — в горе, где, видимо, и находилось хранилище.

Убедившись, что все внутри, Зенер повернул рычаг на каменной стене и проход закрылся, образовав горную породу. Я огляделась. Мы стояли в небольшом коридоре, тускло освещённом световыми элементами. Кроме этих магических источников света здесь ничего больше не было.

ЛинкДорф и Дэниель повели Глена вглубь горы, и мы последовали за ними, вскоре оказавшись в просторной комнате, где стояло несколько кроватей, ламп, а также стол, стулья и два шкафа. Очень похоже на общую спальню, но разве тут мог кто-то жить.

Глена уложили на одну из кроватей. Диана тут же начала хлопотать над ним, чему я сначала удивилась, но, уверенность её действий доказывала, что она знает, что делает. Так значит вот для чего ты в команде, мьеса Вредность.

— Кто-то очень не хотел, чтобы мы добрались до хранилища. — ЛинкДорф снял с головы меховую шапку, стряхнул с неё снег, а свободной рукой взъерошил волосы. — Снаружи настоящая снежная буря. И она возникла не просто так.

Я почувствовала, как сердце сжимают липкие руки страха. С губ сам собой слетел вопрос:

— Что это значит?

Ноэль посмотрел на меня с мрачной задумчивостью.

— Это магия, которую направили против нас. Кто-то знал, что мы отправились в хранилище.

У меня по спине побежал холодок.

— И в чём смысл не позволить нам доехать до хранилища? — спросил Юген. — Артефакт уже украден. Следов взлома печатей нет, охранники убиты запретной магией… Никаких следов вора, если исходить из материалов дела.

Ноэль вдруг посмотрел на меня.

— Но сейчас с нами поисковик. Возросла вероятность найти хоть какую-то зацепку.

Сердце тревожно дёрнулось, подскакивая к горлу.

— Хочешь сказать, вор имеет осведомителей? — спросил Дэниель.

— Уверен в этом.

— Разве расследование не засекречено?

— Приезд мага-поисковика невозможно утаить, — ответил Зенер. — В отделе даже знают, что мьеса Нель заболела и временно с нами будет её помощница.

— Элия будет с нами на всём этапе расследования, — тут же поправил его Ноэль.

Наверняка хотел поддержать меня. Эх, если бы только они знали, что быть временным поисковиков наоборот радует меня, а не огорчает.

— Ну что за халатность, — покачал головой Дэниель. — Мы ведь могли погибнуть, если бы хоть немного замешкались на дороге. И с кого бы потом спросили? С метели? Никто бы не стал разбираться, замешана магия или нет.

— Ты прав, — согласился ЛинкДорф. — Нам нужно быть осторожнее и не разглашать никакой, даже самой пустяковой информации о расследовании. Это приказ. Всем понятно?

Мы дружно ответили согласием. Подошедшая Диана так вообще вызвалась регулярно напоминать о тайне следствия каждому участнику команды. Ну да, мы же малые дети и нам всем нужна нянька.

Она встала рядом с ЛинкДорфом и, обращаясь исключительно к нему, доложила:

— Глен в порядке. Ему нужно поспать несколько часов, восстановить силы.

— Придётся остаться на ночь, — ответил Ноэль. — Не только Глену необходим отдых. Мы все пережили сложное испытание.

Я едва ли не выдохнула с облечением. Всё это время сердце стучало в груди, как сумасшедшее, предчувствуя неминуемое разоблачение. Теперь у меня есть ночь на то, чтобы постараться что-то придумать.

Пока ЛинкДорф обсуждал с Югеном ремонт экипажных артефактов, Диана вызвалась заняться ужином, а мы с Дэниелем и Зенером готовили ночлег. Кроватей на всех не хватало, поэтому мужчины принесли матрасы. Мне было интересно, сколько здесь ещё комнат, да и что вообще представляет из себя хранилище, но я не решилась отправиться исследовать территорию одна и без разрешения Ноэля. От Зенера узнала, что здесь отдыхает охрана на пересменках и остаются ночевать начальники отдела тайных сбережений, когда приезжают с проверками.

ЛинкДорф ушёл в хранилище, чтобы сообщить охране о нашем прибытии, а когда вернулся был мрачным и задумчивым. Пока мы ужинали, я тайком рассматривала Ноэля, гадая, сколько же ему лет. Лицо молодое, но тронутое мужественностью, серьёзный, глубокий и в тоже время живой взгляд… Явно около тридцати, не больше. Неожиданно он посмотрел на меня. Сердце сделало нервный кульбит. Я опустила глаза в тарелку, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Отлично, Мави, теперь он точно поймёт, что ты пялилась на него.

После ужина мы стали распределяться по кроватям. Югену и Ноэлю достались только матрасы, которые они уложили в дальнем конце комнаты. Кажется, будто для них это уже привычное дело. Я снова с тоской подумала о ванне, но тут же отругала себя за слабость. Есть более важные проблемы, о которых необходимо подумать этой ночью. Например, я плохо знаю, как работает поисковик. Даже если просто сделать вид, что пытаюсь применить свои способности, нужно ведь быть убедительной. Подумав, в голову пришла одна идея.

Я селя напротив Дэниеля, изобразила несчастный вид и спросила:

— Как вы думаете, я справлюсь завтра?

Кажется, он был удивлён таким вопросом.

— Вы пугаете меня, Элия. Что за панические настроения?

— Я не смогу работать так, как Беата. У меня не получится ничего отыскать.

— Ну, у Беаты большой опыт, — снисходительно улыбнулся Дэниель. — Но и она когда-то начинала. Поверьте, Элия, мьеса Нель тоже не идеальна, в начале карьеры у неё было множество ошибок. Это нормально для новичка.

— Вы работали с ней? Расскажите.

Я сделала вид, что мне очень интересно. Глянув на меня, собеседник вздохнул, но не отказался от рассказа. Так я узнала о первой их совместной работе и о некоторых принципах Беаты. Дэниель охотно отвечал на мои вопросы, явно ничего не подозревая. Он даже не представлял, как помог мне. Завтра всё должно получиться.

Ночь прошла беспокойно. Никогда прежде мне не приходилось спать на такой неудобной кровати. Но Югену и Ноэлю вообще достались только матрасы, так что мне ли жаловаться.

После завтрака мьес Начальник раздал указания. Юген и Зенер должны были починить артефакты для экипажа, чтобы нам не застрять здесь ещё на одну ночь. Ноэль, я, Диана и Дэниель отправились в хранилище. Глен хотел пойти с нами, но ЛинкДорф приказал оставаться в кровати и восстанавливать силы.

Я нервничала, идя по длинному узкому коридору. Больше всего боялась, что Ноэль поймёт мой обман. Почему именно он? Не знаю. Шагала позади него, смотрела на широченную спину и думала, что не хочу разочаровать именно его. Но я же отлично умею лгать. Главное ведь искренне верить в то, о чём буду говорить.

Мы вошли в огромный зал, ярко освещённый сотнями магических ламп. От их свечения каменные стены мерцали, словно усыпанные драгоценными камнями. Я присмотрелась и поняла, что это действительно блестящие мелкие камушки. На нескольких постаментах на разной высоте стояли какие-то предметы. Без объяснений стало ясно, что это артефакты. Некоторые были защищены куполом с ярким голубоватым свечением, что сразу меня заинтересовало. Наверное, о таком говорил мой учитель. Кокон или купол защиты — высшая степень мастерства тех, кто плетут хранительные вязи. Я умела только самые простенькие, больше для баловства. Учитель говорил, что при должном обучении я могу достигнуть больших успехов.

К нам подошли двое охранников, их лица скрывали маски. Они сухо поздоровались и отрапортовали, что ночь прошла спокойна. Мы двинулись дальше, пересекая огромный зал и направляясь к дальней его стороне. Здесь царил настоящий разгром. Но раньше, чем я начала подмечать какие-либо детали, увидела странные фигуры, торчащие из каменной стены. Они мне кого-то напоминали, но вот кого — не могла вспомнить. Я шагнула вперёд, под ногами что-то затрещало.

— Осторожно, Элия, — послышался голос ЛинкДорфа.

Но я не обратила на него внимания, замерев на месте в оцепении. Из каменной стены на меня смотрели четыре пары глаз. Наполненные древним ужасом четыре пары глаз. Четыре рта разинулись в немом крике, да так и застыли. По спине побежал липкий холод. Это были…

— Люди, — пробормотала я.

Теперь видела скрученные в спирали тела, словно сросшиеся близнецы. Белые звёзды, да они же буквально вросли в камень!

Я попятилась, но тут же врезалась во что-то твёрдое. Сильные руки легли мне на плечи, легонько сжимая их. Чуть поодаль вскрикнула Диана, кажется, она теперь тоже видела то, что вижу я.

— Это и есть запретная магия, — с горечью в голосе проговорил Ноэль.

Из моей груди вырвался всхлип. Он осторожно развернул меня за плечи и заглянул в глаза.

— Вы в порядке, Элия?

Я отрицательно покачала головой. Мне хотелось уйти отсюда и больше никогда не возвращаться.

— Такое нельзя делать, — проговорила тихо. — Это бесчеловечно!

— Поэтому мы и должны найти этого негодяя, — ответил Ноэль, глядя мне прямо в глаза. — Мы должны наказать его по всей строгости закона. Я знаю, что вы сейчас чувствуете. Ваш мир перевернулся. Это первая суровая правда, которая встретилась в работе, но вам нужно взять себя в руки, Элия.