Объятые вьюгой

Глава 4

Ноэль отошёл поговорить с охранниками, а я сосредоточилась на месте преступления. Итак, что тут? Постамент, где раньше стоял артефакт, расколот надвое. Защитный купол не просто взломан, он разбит вдребезги. И, кажется, тоже запретной магией, потому что его нити, при разрушении, должны испарятся, а тут лежали сухими ошмётками. Для чего вор так сделал? Для устрашения? Мог ли постамент треснуть от разрыва защитного купола?

Вопросов становилось всё больше и больше, а ответов не находилось. Чем дольше я смотрела на место преступления, тем больше видела искусно спланированную картину. Всё это было сделано будто бы для нас. Некая постановка места преступления.

Я коснулась постамента. Он был холодным, как лёд. Дэниель говорил, что прикосновением Беата считывает информацию, но я не чувствовала ничего, кроме мёртвой каменной породы. Закрыла глаза. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Ну хоть что-нибудь почувствовать бы!

Неожиданно ладонь стало покалывать. Сначала не сильно, но ощущения стремительно менялись, превращаясь в болезненное жжение. Я открыла глаза и попыталась убрать руку от постамента. Не получилось, она словно приклеилась. Ладонь как огнём жгло. Я вскрикнула, не в силах уже терпеть боль. Перед глазами всё поплыло, я повалилась назад, чувствуя онемение в руке.

— Элия…

Меня подхватили. Знакомое лицо с тревогой в глазах нависло надо мной. Дэниель.

— Что произошло?

А это, кажется, ЛинкДорф.

— Сам не понял. Она вскрикнула, я поспешил к ней…

Дэниель что-то говорил, но я уже не слышала. Боль ворвалась в сознание, сметая всё на своём пути. Рука горела огнём, но одновременно с этим я не чувствовала её. Слёзы хлынули из глаз. Передо мной возникло лицо Ноэля, он беззвучно открывал рот. Больно, как же больно! И в следующую секунду накрыла тьма.

Я то приходила в себя, то снова отключалась, а когда сознание вернулось окончательно, обнаружила себя в экипаже. Я лежала на сиденье, а напротив меня сидел ЛинкДорф. Такого совсем не ожидала. Попыталась сесть, но он остановил меня, подавшись вперёд и мягко надавив на плечи.

— Лежите, Элия. Вы сильно пострадали.

— Что случилось? Я только помню, что коснулась рукой постамента, а потом сильная боль.

— Стояла обратная защита. Тот, кто украл артефакт умело заметал следы.

— Не понимаю, — пробормотала я, осторожно приподнимая забинтованную руку и внимательно рассматривая её.

— Вор использовал поставленный нами купол защиты против нас же самих. Чтобы невозможно было считать информацию.

Так вот почему остались ошмётки энергетических нитей. Этот маг не рушил купол, он его перестроил! Как же я сразу не догадалась. Ведь учитель рассказывал мне о принципе обратной защиты.

— Значит, он продумал всё, — заключила я.

— Всё продумать невозможно, — резко отозвался Ноэль. — Что-то он точно не учёл. И мы найдём это.

Я увидела его решительность и снова ощутила укол совести. По возвращению нужно каким-то образом узнать, когда появится Беата Нель. И бежать.

— Как вы себя чувствуете, Элия? — вдруг спросил ЛинкДорф. — Я всё о работе и о работе, но вы пережили серьёзную травму.

Я вновь посмотрела на забинтованную руку и покачала ею в воздухе.

— Кажется, пальцы на месте.

Уголки губ Ноэля дрогнули в лёгкой улыбке.

— Диана немного вас подлатала. Сняла острую боль, наложила повязку с мазью. Но в штабе вас осмотрит врач.

— Спасибо.

Отчего-то я смутилась.

— Благодарить стоит Дэниеля. Он оказался рядом в нужный момент, иначе вы могли остаться без руки.

Я вспомнила, какой ужасной была боль, и как быстро отключилось сознание. Ничего подобного прежде мне проживать не приходилось. Это действительно было страшно.

Некоторое время мы ехали молча. Лежать на сиденье было неудобно, поэтому попыталась сесть. Голова закружилась, и я едва не упала на Ноэля. Сильные руки тут же схватили меня за талию, удерживая несколько мгновений, а затем медленно притянули к себе.

— Только без резких движений, осторожно, вот так…

Он помог мне сесть рядом с ним.

— Если вам так будет удобно, привалитесь к моему плечу.

Мне было достаточно просто сидеть, но всё-таки не удержалась и привалилась к ЛинкДорфу. Сама не знаю почему. Он был таким тёплым, надёжным, спокойным. Хотелось хоть немного побыть под его покровительством. Да и разве я не заслужили чуточку заботы?

Прикрыла глаза, наслаждаясь теплом Ноэля. Мне и правда стало так хорошо, что уже о больной руке забыла. Сама не заметила, как задремала.

ЛинкДорф разбудил меня уже у штаба. Передал под присмотр врача, а сам поехал обратно в хранилище. Пока доктор осматривал мою руку, я снова и снова прокручивала в голове события сегодняшнего утра. Такое ощущение, что не заметила что-то важное, то, что лежало буквально на поверхности. Но вот что именно?

Ладонь пронзила острая боль, и я вскрикнула. Взгляд упал на собственную руку. Чёрная ладонь, чёрные пальца. Будто бы один большой уголь, а не человеческая конечность. Ужасное зрелище. Я готова была расплакаться.

Врач закончил свои манипуляции, дал выпить какой-то микстуры и отправил спать, чего я делать категорически не собиралась. Хотелось, наконец-то, принять ванну и просто отдохнуть, но, едва достигнув своей комнаты, рухнула на кровать и забылась глубоким сном. Видимо микстура была непростая.

Мне снилось хранилище. Я стояла и смотрела поверх разбитого постамента, но не на стену со следами запретной магии, а на другие артефакты. Яркое свечение их куполов едва заметно подрагивало. Их не тронули. Эта мысль пульсировала в голове. Артефакты все на месте, кроме одного. Самого важного. Потому что…

Я резко села, одновременно сбрасывая оковы сна. Сердце бешено колотилось, в комнате была кромешная тьма. Я не спешила зажигать свет, снова и снова прокручивая в голове детали сновидения. Казалось, нащупывалась небольшая зацепка. Эх, если бы я знала об этом роге Сневера чуть больше, чем его внешнее описание. Тогда у меня, возможно, был бы сейчас точный ответ.

Я села в кровати, уставившись в окно. Ничего не видно. Кто бы могу подумать, что в Грендалиаде такие тёмные ночи. Посидев немного, ощутила в руке пульсирующую боль. Она была не сильной, но уснуть точно не получится. А ещё хотелось есть. Решила сделать вылазку и отыскать столовую. Возможно, там найдётся хотя бы кусок хлеба.

Зажгла кристаллическую лампу, отыскала в шкафу тёплые тапки и тихонько выскользнула в коридор. Крадучись направилась в ту сторону, куда в день приезда пошли члены команды на обед. Я прошла совсем немного, когда увидела приоткрытой дверь одной из комнат. Вертикальной полоской падал свет на темноту коридорного пола. Надо же, кто-то не спит так же, как и я. Решила проскользнуть мимо, как можно тише, но в этот момент дверь открылась шире, и передо мной возник Ноэль.

— Элия?

— Доброй ночи, — пролепетала я, не найди сказать ничего лучше.

Он смерил меня подозрительным взглядом.

— Что вы здесь делаете?

— Искала столовую. Есть хочется.

Губы дрогнули в улыбке.

— Заходите. — Он отступил в сторону, жестом приглашая меня войти. — Я тоже намеревался поесть.

Я нерешительно шагнула за порог. Это оказался кабинет. Небольшой, но уютный. По двум сторонам тянулись длинные ряды полок с книгами, широкий деревянный стол с красивой резьбой стоял точно напротив двери, а за высокой спинкой удобного кресла — окно. Приятно трещали дрова в камине, отбрасывая причудливые тени на ковёр с затейливым орнаментом. По всей обстановке комнаты было понятно, что её хозяин проводит здесь много времени.

— Садитесь ближе к столу, — сказал Ноэль, указывая рукой на одно из глубоких кресел.

Сам он разместился по другую сторону стола.

— Еды немного, но нам двоим, думаю, хватит. — ЛинкДорф пододвинул поднос в мою сторону. — Ешьте, Элия, не стесняйтесь.

Здесь был сыр, рассыпчатый рис, немного мяса и булочки. В животе предательски заурчало.

Ели мы молча, изредка поглядывая друг на друга и улыбаясь. Это было так необычно, но в тоже время так просто, обыденно.

— Вы немного пришли в себя, Элия? — спросил Ноэль, когда с едой было покончено.

— Да. И, кажется, нашла небольшую зацепку.

Он отодвинул в сторону поднос и внимательно посмотрел на меня.

— Какую?

— Почему украли именно рог Сневера? Ведь в хранилище много артефактов и все они значимые. Но их не тронули.

ЛинкДорф снисходительно улыбнулся. Мне показалось или он пытается скрыть разочарование?

— Вы знаете историю рога Сневера, Элия?

Я замешкалась, но потом всё же отрицательно покачала головой.

— Но наверняка слышали о противостоянии Совета Благополучия и мага по имени Дерион? — спросил Ноэль.

— Да.

Это изучали даже в школе. Совет Благополучия, состоящий из пяти правителей, выбранных народами Грендалиады и Ровной земли, сохраняли мир и покой в этих двух государствах. Тогда никакого портала не было и зимы не существовало. Мы были едины, поэтому власть правила согласовано. А потом один из магов восстал против Совета. Ему хотелось примкнуть к ним, но его не приняли, сославшись на бедное родство. Никто из низшего слоя общества, хоть и с выдающимися магическими способностями, не мог быть избранным в Совет Благополучия. Звали его Дерион Мэрт, и он объявил войну действующей власти, поклявшись, что разрушит прежний строй и создаст новый. Именно он сотворил зиму, которая грозила уничтожить оба государства.

— Дерион был первым, кто использовал запретную магию, — начал рассказывать ЛинкДорф. — Правда, тогда она ещё не была запретной, никто не знал, что с помощью сильного дара можно творить непоправимые вещи. — На его лице отразилась грустная усмешка. — Когда пошёл первый снег, все испугались. Стремительно наступали холода, всё замерзало, гибли люди. Дерион хотел попросту стереть всё и создать мир заново таким, каким хотел бы его видеть. Это нужно было остановить. Тогда Магнус Сневер, который был магистром в академии магии Грендалиады, решил создать несколько артефактов. Какие-то из них должны были лишить Дериона магии, а другие — разрушить зиму. Первое удалось, а вот второе — оказалось невозможным. Чёрное заклинание Мэрта навсегда нарушило природные циклы. Единственное, что получилось сделать с помощью артефакта — создать портал, который надёжно отделил Ровную землю от Грендалиады, остановив распространение холодов. Мы стали страной вечной зимы. И это стоило Магнусу Сневеру жизни.

— Дерион убил его? — ужаснулась я.

— Нет, — покачал головой Ноэль. — Магнус вложил все свои силы в артефакт, он наделил его собственной волей, которая в итоге и поглотила магистра. Слишком много нужно было магии, чтобы остановить зло, сотворённое Дерионом Мэртом.

— Пожертвовал собой, — пробормотала я.

ЛинкДорф молчал, погрузившись в печальную задумчивость.

— Значит, магистр Сневер запечатан в роге? — спросила я через некоторое время.

— Только его магия. Физическое тело обрело покой.

— А что стало с Дерионом?

— Он был казнён. Тогда и появился закон о наказании смертью за применение запретной магии.