Объятые вьюгой

Я задумалась. Наверняка тот, кто украл артефакт, знал эту историю. Не такой ведь он дилетант, как я. Значит, этому вору нужна была запечатанная в роге магия. Возможно, он собирался её использовать или…

— Можно ли присвоить магию рога себе?

— Нет, Элия. Благодаря силам Сневера артефакт, будто живой организм, способен развиваться и создавать что-то. Для этого ему нужно взаимодействовать с чем-то, что имеет живые магические силы. Например, с сильным магом. Они могут подпитывать друг друга до конца времён. Служить друг другу. Но вряд ли его украли именно для этого.

Ноэль поднялся и прошёл к книжным полкам.

— Первое, что я предположил: рог Сневера украли, чтобы разрушить портал. Но это невозможно.

Я удивилась его уверенности.

— Почему?

— Потому что Магнус предполагал такое, и задействовал в защитном поле портала ещё и другие артефакты. Какие именно — это надёжно скрыто. Так просто не узнать.

Ноэль достал одну из книг и подошёл ко мне.

— Прочтите, Элия, это поможет вам лучше понять природу артефактов. О таком не рассказывают на лекциях в академии.

— Спасибо, — ответила я, принимая увесистый том с тайными знаниями.

«Скрытая сила артефактов» — значилось на титульном листе. Я с интересом принялась листать пожелтевшие от времени страницы.

Ноэль опустился в кресло рядом со мной.

— Знаете, что я думаю? — Захлопнула книгу и повернулась к собеседнику.

Подперев кулаком подбородок, ЛинкДорф внимательно смотрел на меня.

— Вор шёл именно за рогом Сневера, — уверенно заговорила я. — В хранилище множество артефактов, но он взял только один. Самый сильный. Значит, он собирается его применить в каком-то серьёзном деле, остальные артефакты для этого не годятся.

— Так и есть, — кивнул Ноэль. — Вор знал, за чем шёл. Всё тщательно спланировано.

— И применение запретной магии, и обратная защита… Всё для того, чтобы показать нам, насколько он подготовился, — продолжала я. — Это не какой-то обычный маг.

— И, скорее всего, он не один.

Мы замолчали, глядя друг на друга. В моей голове роились сотни мыслей. Хранилище снова предстало перед внутренним взором. Я вспомнила ещё одну важную деталь.

— Если печати не взломаны ни на одной из дверей, то, получается, вор просто открыл их?

— Или… — в глазах Ноэля застыло изумление, — охранники впустили его, потому что узнали!

ЛинкДорф вскочил.

— Нужно срочно запросить списки всех, кто имеет сейчас или имел когда-то доступ в хранилище.

Ноэль ринулся в коридор, захватив со стола мою лампу.

— Куда? Стойте! — только и успела крикнуть я.

Реакции не последовало. ЛинкДорф покинул кабинет. Настроен он был решительно, и я с трудом нагнала его в конце коридора.

— Ноэль, стой же! — Совсем не заметила, как отбросила условности. — Сейчас ночь. Кто даст тебе списки?

Схватила его за руку, пытаясь остановить.

— Пороюсь в архиве сам, ничего страшного, — ответил он, но, слава белым звёздам, замедлил шаг.

— Отлично, тогда и я иду.

Мне совсем этого не хотелось, но, во-первых, моя лампа была у него в руках, и возвращаться в комнату пришлось бы на ощупь в кромешной темноте. А во-вторых, чего уж скрывать, меня так и распирало любопытство. Впервые к моим словам прислушались. Я чувствовала себя значимой особой.

— Со мной? — ЛинкДорф, наконец, остановился и посмотрел на меня. — Но твоя рука… Тебе надо отдыхать.

— Теперь я уж точно не усну, — улыбнулась я. — Вдруг мы напали на нужный след?

Ноэль хмыкнул, смерив меня оценивающим взглядом. Значит ли это, что я приобретаю в его глазах уважение?

— Тогда не отставай.

— Но и вы не бегите, как на пожар, — ответила я.

ЛинкДорф глянул на меня через плечо.

— Мы, вроде бы, перешли на «ты» несколько минут назад?

Хорошо, что в коридоре царила тьма, а лампа не могла дать много света, иначе Ноэль увидел бы, как я покраснела.

— Так получилось, — только и ответила.

Мне послушалось или он рассмеялся?

ЛинкДорф пошёл дальше по коридору, я последовала за ним. Мы свернули на лестницу, спустились вниз. Прошли под низким потолком, затем пересекли несколько овальных залов и снова свернули. На этот раз лестница была крутая и вела будто бы под землю.

— Здесь узкие ступеньки, осторожно, — предостерёг Ноэль.

Старалась смотреть под ноги, но лампа давала ничтожно мало света и в какой-то момент я оступилась. Избежать падения удалось благодаря тому, что успела схватиться за руку ЛинкДорфа. Его пальцы тут же переплелись с моими, и это было так неожиданно, что меня словно молния пронзила.

— В порядке? — только и спросил он.

— Да, — ответила тихо, прислушиваясь к странно трепещущему сердцу.

Мы спустились в самый низ, прошли по узкому коридору и остановились перед тяжёлой дверью. Чтобы открыть её, Ноэлю пришлось выпустить мою руку, и вместе с этим тут же улетучилось волнение. Сердце снова билось спокойно, только я почему-то испытывала разочарование.

ЛинДорф зажёг несколько ламп у входа. Их яркий свет позволил увидеть длинные ряды полок перед нами и несколько столов у дальней стены. Мы, наконец, в архиве.

— Надо посмотреть записи, кто получал разрешение войти в хранилище в этом году, — сказал Ноэль, направляясь к одному из рядов с полками.

Он достал несколько брошюр и отдал мне.

— Просмотри внимательно эти.

— Что должно вызвать у меня подозрения?

Я понимала, что в списках будут имена, которых совсем не знаю. Для меня они все алчные воры. Но кто эти маги на самом деле?

Ноэль повернулся ко мне.

— Ты же поисковик. Используй дар.

Точно, поисковик. Вот ты и попала, Мави. Рано радовалась!

Я кивнула, поудобнее ухватила брошюры здоровой рукой и отошла к столам. Понятия не имела, как сейчас буду работать. Паника пробудилась в недрах души, медленно расползаясь. Спокойно, Мави! Ты уже успешно поработала, опираясь на логику, вот и сейчас сделай также.

Я открыла первую брошюру и стала изучать. Имена, даты рождения, родословные линии, причины для посещения хранилища, рисунки индивидуальных ключей для открытия печатей… Да здесь подходили к работе очень серьёзно. Хотя, как может быть иначе, когда нужно охранять такие важные артефакты.

Ноэль опустился на соседний стул, поставив перед собой аккуратную стопку брошюр. Я искоса поглядывала на него. С каким особенным вниманием и сосредоточенностью он изучал каждую запись. Чуть ли не впитывал в себя то, что видел, а потом, когда одна брошюра была прочитана, откладывал в сторону и брал следующую. Просмотренные он также складывал в аккуратную стопку. Это получалось у Ноэля механически, по привычке, и я невольно залюбовалась его способом работы.

Видимо, почувствовав мой взгляд, он повернулся.

— Что такое, Элия?

Я поднесла руку к лицу, прикрывая глаза.

— У меня начинает болеть голова. Не могу сосредоточиться. Наверное, дело в микстуре, которую дал врач.

— Обезболивающее, — со знанием дела отозвался Ноэль. — Как же я не подумал. Идём, провожу тебя в комнату. Тебе не стоит пока работать.