Объятые вьюгой

Глава 17

— Я слышала, как мьес Томас говорил, что над Дэвидом Макком поработали, — начала Диана, когда мы разместились в гостиной. — Понятно, что он говорил про магию, и мне стало интересно, кто это мог сделать. Почему это случилось именно в тот момент, когда Ноэль хотел вызвать его в штаб?

— Ты же доложилась об этом в управление, — перебила я, — ничего удивительного, что в этот момент Дэвид и пропал.

— Знаю, что виновата, но тогда я никак не связала передачу информации и его исчезновение. Осознание пришло намного позднее. Поэтому, когда я узнала, что Дэвид начал разговаривать, решила, что буду его сиделкой. Ты же знаешь, я медик, у меня есть право работать в госпитале.

Я нетерпеливо заёрзала в кресле.

— Да-да, знаю. Так Дэвид что-то сказал?

— Всего лишь одну фразу, — покачала головой Диана. — В один из дней решила спросить, помнит ли он, как встретил тебя на имперском балу. Дэвид сначала радостно закивал, но, когда я спросила, что с ним было после бала, замолчал. Было видно, что какие-то воспоминания проявились и вызвали у него ужас. И тут он сказал: «Второй артефакт. Он заберёт».

Внутри всё похолодело.

— Второй артефакт, — словно эхо, повторила я. — То есть, преступнику нужен не только рог Сневера, но и что-то ещё?

— Видимо да.

Перед глазами возникло хранилище с защитными куполами.

— Но какой именно артефакт? Когда он за ним придёт? Почему не украл его вместе с рогом Сневера?

Возникали всё новые и новые вопросы, но я знала, что Диана не даст мне на них ответов.

— Я буду пытаться узнать у Дэвида что-то ещё, но в основном у него какой-то набор слов. Знаю, что мьес Томас хорошо поработал и благодаря его стараниям несчастный может хоть что-то говорить, но, боюсь, что ценное время сейчас будет потеряно. Я пришла сразу же, как смогла, в надежде, что Ноэль поправился и сможет понять, о каком другом артефакте идёт речь. Может быть, рог Сневера связан магией с чем-то.

— У Ноэля жар, — вздохнула я. — Его речи сейчас не лучше, чем у Дэвида.

Диана вдруг сжала мою руку и доверительно посмотрела в глаза.

— Мавира, поверь, я правда хочу доказать, что мне можно доверять. Да, ты раздражала меня с самого первого дня. Команда так хорошо тебя приняла, тебя все слушали, Ноэль тебе безгранично доверял. А я любила его, понимаешь? — в глазах бывшей коллеги отразилась скорбь. — Но он видел только тебя, слушал только тебя… Мне было больно, хотелось, чтобы ты исчезла и он, наконец, заметил меня. А когда вскрылась ложь и ты покинула команду, я поняла, что Ноэль всё равно меня не полюбит, потому что любит тебя. Прости, что так отвратительно себя вела, что закрыла в этой проклятой лиловой комнате. Это было так ужасно и глупо.

— Да, именно ужасно и глупо, — согласилась я. — У меня нет к тебе ненависти, но не могу тебе доверять целиком и полностью, уж прости. И Ноэлю тебе ещё предстоит всё объяснить.

Диана согласно закивала.

— Я пойду. Спасибо, что выслушала. Как только узнаю что-то, сразу приду.

Я проводила бывшую коллегу и поднялась в комнату Ноэля. Он крепко спал, а я чувствовала, что ещё долго не усну. Оставлять его одного я боялась, поэтому развела огонь в камине и устроилась в кресле, задумчиво глядя на языки жаркого пламени.

К утру я всё же задремала. Проснулась от того, что меня укрывали чем-то мягким. Открыла глаза и увидела склонившегося надо мной Ноэля.

— Прости, не хотел тебя будить, — тихо сказал он.

Поёжилась, глубже закутываясь в плед, которым он меня украл. Затёкшая от неудобного сна спина тут же заныла.

— Зачем ты встал? — попыталась возмутиться я, но вышло неубедительно. — У тебя же был жар, тебе надо лежать.

Сбрасывая остатки сна, медленно выпрямилась в кресле, разминая конечности.

— Сейчас мне намного лучше, — улыбнулся Ноэль. — А вот тебе нужно отдохнуть. Ты столько дней не спала нормально. Ложись в кровать.

От его смелого предложения бабочки затрепетали в животе. Я невольно покосилась на широкую кровать. Смятые простыни и одеяло наверняка хранили запах Ноэля. Лечь сейчас туда означало, почти одно и то же, что лечь с ним рядом. Почувствовала, как щёки заливает румянец. Перевела взгляд на Ноэля и встретилась с его заинтересованным взглядом. Такое чувство, что он понял, о чём я думала. Щёки ужё начинали гореть.

Я неуклюже выбралась из пледа и принялась его складывать, нарочно повернувшись спиной к Ноэлю. Он подозрительно молчал.

— Тебе нужно обработать мазью рану, — сказала, пытаясь отвлечься от ненужных мыслей. — И ещё я должна кое-что тебе рассказать.

— Хм, столько всего в одну утро, боюсь, не выдержу. Пожалей хоть меня.

Я повернулась к нему, держа в руках сложенный плед. Льдисто-голубые глаза блестели задором, никакого намёка на усталость или плохое самочувствие.

— Это важно, Ноэль, — сказала с нажимом. — Но сначала займёмся раной.

— Как скажете, мьеса Коркрафт. — Он резко повернулся и тут же скривился от боли.

Я покачала головой. Дурачится, как мальчишка, а ведь надо себя поберечь.

Положила плед в кресло и направилась к столику с лекарствами.

— Заметь, я всегда выполняю свои обещания, — сказал Ноэль. — Жду такой же ответственности и от тебя.

Не совсем поняла, о чём он, но уточнять не стала. Взяла пузырёк с мазью, развернулась и замерла на месте. Такого я точно не ожидала. Ноэль сидел на краю кровати… Без рубашки! От вида голого сильного мужского торса, у меня перехватило дыхание, по телу прокатилась жаркая волна, закручиваясь в узел внизу живота. Хотелось прикоснуться к его кожи, почувствовать силу и тепло. Сердце стремительно набирало обороты.

Опомнилась, когда поняла, что Ноэль рассматривает меня с любопытством. Так, Мави, приди в себя! Тебе нужно всего лишь обработать его рану. Двинулась к кровати под пристальным взглядом больного.

— Тебе будет удобнее, если я повернусь спиной, а ты сядешь на кровать, — сказал он.

— Ага, — только и смогла выдавить я.

Ноэль, плохо скрывая улыбку, от которой мои щёки снова вспыхнули румянцем, медленно повернулся. Присев на кровать, я свободной рукой сняла повязку со спины больного и нахмурилась. Чёрные витиеватые шрамы, похожие на ветки сухого дерева, тянулись от тёмно-красной раны в разные стороны, подобно лучам запретной магии. Они были очень похожи на купол защиты, только зловеще въевшийся в кожу. Рана была такой пугающей и чёрной, что мне стало не по себе. Но я не могу показать страх, только не сейчас. Закусив нижнюю губу, принялась уверенно наносить мазь на поражённые участки кожи. Спина Ноэля напряглась, и я остановилась.

— Больно?

— Нет. Непривычны такие нежные прикосновения, — ответил он странно тихим голосом.

Кажется, я обрабатывала рану целую вечность, на лбу даже выступила испарина от напряжения. Наконец, работы была кончена. Я наложила чистую повязку, но не спешила вставать. Рассматривала широкую спину Ноэля, борясь с томительным желанием прикоснуться ладонью к его коже.

Он слегка повернул голову.

— Что-то не так?

Я вздрогнула, будто пробудившись ото сна, и резко встала.

— Немного испугалась твоей раны, но всё в порядке.

Ноэль смотрел на меня с улыбкой.

— Могу одеваться?

Почему я слышу в его голосе какой-то вызов, издёвку? Странное тягучее чувство снова возникло внизу живота.

— Если тебе тяжело, могу помочь.

Его глаза так хитро блеснули, что я пожалела о сказанном.

— Одеваться? Таких предложений мне ещё не делали.

Просто дар речи потеряла от такого. Развернулась и отошла к столику. Почему Ноэль так странно себя ведёт? Раньше я не видела его таким… Игривым?

— Кажется, я смутил тебя. Прости, — послышался его извиняющийся голос.

Решила сменить тему. Я чувствовала себя какой-то уязвимой, неуверенной, комната словно становилась меньше с каждой минутой. Пора что-то предпринять.

— Раз с одним делом справились, могу теперь приступить к разговору, — сказала я.

Повернувшись к Ноэлю, увидела, что он уже надел рубашку. Хвала Белым звёздам! Голый он снова бы меня отвлекал.

— Вчера приходила Диана…

— Что ей нужно здесь? — тут же взорвался он.

Что ж, этого я ожидала.

— Ты ведь не пустила её на порог? Что она пыталась вынюхать? — продолжал распаляться Ноэль.

— Прошу тебя, выслушай…

— Ей нельзя верить, Мави, — резко перебил тот. — Она мастерски обманывала нас всех, едва не погубила тебя, заперев в лиловой комнате… Нет, не желаю слышать её имени!

Я вздохнула. Это сложнее, чем думала. Значит, надо переходить сразу к главному.

— Речь пойдёт не о Диане, а о Дэвиде Макке.

И, воспользовавшись паузой, пока Ноэль переваривал мои слова, пересказала ему весь наш разговор с Дианой. Не забыла рассказать и про беседу в больнице. На удивление Ноэль ни разу не перебил, он слушал внимательно, не показывая эмоций. Когда я закончила, в спальне повисла тишина.

— Диана поставила нас в трудное положение, — наконец, заговорил Ноэль.

— Почему? — удивилась я.

— После того, что она сделала, лично я не могу ей верить, но слова про второй артефакт могут быть правдой. Остаётся только понять, действительно ли это сказал ей Дэвид Макк или тот, кто хочет устроить нам ловушку?

Совершенно ужасная мысль посетила мою голову.

— Ты думаешь, Диана может работать на преступника?

Ноэль задумчиво смотрел на меня. Он будто бы пытался нарисовать в голове какие-то схемы и нити соединений, чтобы понять, что является истинным, а что — ложным.

— Нам нужно срочно собрать команду.

Сначала Ноэль собирался ехать в штаб, и мне с большим трудом удалось уговорить его отказаться от этой идеи. Он был ещё слаб для таких нагрузок, правда, слишком упрям, чтобы согласиться со мной сразу. Наконец, Ноэль согласился с моими доводами собрать всех в своём доме.

Проще всего было написать записки и заплатить посыльному, но я решила не рисковать. Неизвестно, где ещё у преступника могут быть «уши» и «глаза», поэтому сама отправилась в штаб. И менее, чем через час, коллеги прибыли в дом своего начальника. Глен даже успел по моей просьбе заехать за Лоурилем, а Юген, несмотря на бледность и болезненные тени под глазами, казался воодушевлённым и по-доброму мне улыбался. Приехала и Беата, которая выглядела очень усталой.

Я помогла Ноэлю спуститься, хоть он и противился любой помощи. Коллеги встретили его с радостью, наперебой спрашивая, как он себя чувствует, но, не желая пускаться в долгие разговоры о своём здоровье, он перешёл к цели сбора. Пока Ноэль рассказывал, периодически вовлекая в свой рассказ и меня, я рассматривала лица коллег. Они слушали внимательно и не скрывали удивления, а в какой-то момент на лице Беаты я прочла глубокую печаль, почти отчаяние. Неужели всё у нас так плохо?

— Я хотел бы как можно скорее поговорить с Дэвидом, — первым подал голос Лоуриль. — Чары запретной магии ослабли, это, думаю, сейчас понятно каждому. Нужно действовать!

— Полностью поддерживаю вашу идею, мьес Томас, — согласился Ноэль. — Я считаю, что ваша работа с Дэвидом Макком помогла, он заговорил. И это нужно продолжать незамедлительно.

— А вам, мьес Томас, не приходит в голову, о каком втором артефакте может идти речь? — спросил Дэниель. — Хотя бы примерно.