Огненный след

- Это поможет тебе чуть лучше слушать "себя". Эффект от него всего лишь сутки, но этого хватит.

Моя мама снова села на свое место и нервно дотронулась до своей полупустой кружки.

- Эли, повторю вопрос. Ты хочешь идти с ними в Астель? - Меня поразило, с какой уверенностью она говорит про это место.

Дать ответ я не могла даже самой себе. С одной стороны мне безумно хотелось отправить вслед за свободой, но при этом страх не давал мне спокойно принять решение.

- Не знаю. Это слишком опасно.

Мама тяжело вздохнула.

- Да, путь не простой. - Она нервно поправила свои рыжие кудри. - Но Астель реальна. Там действительно нет правил. Она спрятана в кармане времени, поэтому не так просто туда попасть.

Эта женщина удивляла меня с каждой минутой все больше. Она всегда жила по строгим правилам и учила меня тому же, а сейчас с такой легкостью говорит про незаконные вещи. В глубине души промелькнуло чувство, будто она знает значительно больше, чем говорит.

- Но что скажет папа?

На её лице мелькнула грустная улыбка.

- Он будет рад, если ты найдешь свою судьбу, Эли.

После этих слов, внутри что-то щелкнуло. Долго не думая, я задала вопрос, который крутился у меня в голове.

- Какая опасность нам угрожает? Что ты видишь в окне?

От этого вопроса в глазах матери на секунду промелькнул страх.

- Не знаю, но что-то грядёт. Пусть моя сила давно утеряна, но мое чутье меня никогда не подводило. - Её голос стал слишком серьезным. - Я дам тебе амулет, который ты будешь носить на шее не снимая, поняла?

Теперь к страху в моей душе ещё присоединилась паника. От этого меня стало немного потрясывать. Моя мать никогда не вела себя таким образом, а значит грядёт что-то воистину ужасное.

- Мне идти в Астель?

Мама посмотрела на меня пронизывающим взглядом.

- Да. Завтра ты вернешься к Лане и Нолану, поняла? Тебе нельзя упускать этот шанс.

В ответ я лишь кивнула. Взгляд мамы смягчился, и через мгновение она исчезла в своей комнате в поисках амулета. Через пару минут она вышла ко мне с каким-то непонятным камнем на верёвке.

- Это медальон мага огня. Он может пригодиться в таком тяжелом путешествии. - Она протянула мне оранжевый камень, внутри которого как будто горел огонь. - А так же через него я буду чувствовать тебя. Считай, это наш способ связи.

Я недолго повертела его в руках, заметив про себя, что этот амулет никак не отзывается в моей душе, однако все же надела его себе на шею.

- Медальон мага огня на нимфе воды? Это слишком странно, тебе не кажется?

Мама ласково коснулась моей руки и с улыбкой произнесла:

- Не обращай на это внимание. В первую очередь, это очень сильный магический предмет, а потом все остальное. - Она снова посмотрела в окно. - Тебе пора спать, до рассвета осталось совсем немного времени.

Я с тревогой ещё раз посмотрела на маму, но решила прислушаться к ней. Все же у неё значительно больше опыта, чем у меня. К тому же, она служит в Цитадели.

Надо попытаться поспать, иначе завтрашний день будет крайне тяжелым для меня.

Лёжа в кровати, я слышала, как мама ходит по дому и периодически с кем-то разговаривает. Мне очень хотелось послушать её разговор, но она сразу же почувствует это. Это был один из минусов жизни с довольно сильным магом в доме. Бывшим магом…

Неизвестные травы постепенно начали действовать, заставляя меня погрузиться в сон, как будто там меня что-то ожидало.

И вот тьма полностью завладела моим разумом, но ненадолго. Словно далёкий мираж, передо мной стала формироваться картинка. Зелёные и серые цвета постепенно разделялись, давая рассмотреть горный пейзаж с пасмурный небом.

Через какое-то время я уже стояла посреди хвойного леса и пыталась понять, что в этот раз хочет донести до меня вселенная. Я прошла несколько метров вперёд и вышла к небольшому водопаду. Шум воды меня успокаивал, на душе сразу стало легче.

- Иди в Астель.

Резкий мужской голос раздался прямо за моей спиной. Мне очень захотелось развернуться к незнакомцу позади меня, но мужская рука легла мне на плечо, тем самым запретив оборачиваться.

- Не стоит этого делать, Элисен.

Уже не один сон подряд мне снится мужчина, который не даёт себя увидеть. Это постепенно начинало изводить. В памяти сохранялись только его глаза.

- Что ты от меня хочешь? Зачем приходишь в мои сны?

Я почувствовала, как он подошёл ко мне почти вплотную.

- Обещаю, ты все узнаешь, но чуть позже. А пока что ты должна идти в Астель.

- Это место действительно существует?

Мужчина тихо засмеялся.

- Да, существует. И то, что сказала тебе твоя мать, чистейшая правда.

- Но зачем мне это? Почему так срочно нужно отправляться туда?

Незнакомец молчал. И чем дольше он это делал, тем сильнее мне хотелось повернуться к нему лицом.

- Даже не думай. Тебе рано меня видеть.

Очередная таинственная чушь. У меня скоро нервный тик от этого начнётся.

- Запомни, всему свое время. Если ты узнаешь все сразу, будут проблемы. На данный момент ты должна довериться Нолану и Нилане. Они сильные личности, лучше держаться рядом с ними в такое непростое время.

Разозлившись от его самоуверенного тона, я резко вырвалась из его хватки и развернулась к нему лицом. На удивление, передо мной никого не оказалось.

- Я же запретил тебе. - Голос снова был за моей спиной. - Ты слишком нетерпелива.

Мужчина опять приблизился вплотную и прижался ко мне всем телом.

- Я отвечу на один лишь вопрос, так что хорошо подумай, что тебя интересует. - Его шёпот раздался прямо над моим ухом.

Это действие было неожиданно приятным, от чего все мысли на мгновение исчезли. Однако нельзя упускать момент, надо спросить о чем-то важном. Шестое чувство подсказывало мне, что этот мужчина действительно знает очень многое.

- Я хочу знать, мои родители не пострадают, если я отправлюсь в Астель?

Незнакомец не торопился с ответом, как будто пытался подобрать слова.

- Скажем так, им придётся столкнуться с трудностями, но они будут жить, и вы увидитесь вновь. Довольна ответом?

С души как будто сняли невидимый груз.

- Это чистая правда?

- Клянусь, что так и будет, Элисен.

Значит, на одну головную боль меньше. Пусть я не очень ладила со своей семьей, но все же они были мне очень дороги. Теперь принять решение о путешествии в Астель было значительно проще.

- Знаю, ты сказал только про один вопрос, но мне интересно ещё кое-что…

- Да. Увидимся. - Снова самоуверенный шепот над моим ухом. Он будто прочитал мои мысли. - И будь внимательна, я не сразу дам себя раскрыть, Элисен.

Этот самонадеянный черт любит поиграть. Почему-то от его слов, во мне просыпается азарт. Моя интуиция подсказывала мне, что этот тип, незнакомцы в пещере и путешествие в Астель как-то связаны…

- Тебе нужно отдохнуть. Завтра будет сложный день. Будь сильной и решительной. Детство кончилось, Элисен, пора брать ответственность за свою жизнь.

После этих слов он исчез, оставив меня с бесконечным числом вопросов в этом лесу. Его последние слова, поведение мамы ночью - все это было крайне странным. Что же такое завтра должно произойти, и почему странное чувство тревоги не дает мне покоя?

Лучи солнца пробивались сквозь занавески на окнах, как будто пытались меня разбудить. Я сонно отвернулась от окна и накинула одеяло себе на голову в попытках уснуть ещё раз. Эта ночь была практически бессонной, так почему бы не поспать утром подольше?

Но стоило мне снова уйти в блаженный сон, как в мою комнату ворвалась напуганная мама.

- Элисен, быстро вставай, на город напали! - Закричала она на всю комнату. - Вся восточная сторона в огне, нужно уходить.

Кое-как открыв глаза, я вскочила с кровати и подбежала к окну. К моему ужасу, все небо было багрово красным, а линия горизонта затянулась густым дымом. Это означало только одно - война началась.