Огненный след

Часть 1. Глава 5.

Ранним морозным утром мы встретились с Честером у маяка, как и договаривались. На его лице как всегда было безразличие, как будто его заставили вести меня в обитель нимф. Надеюсь, по пути он расскажет что-то о себе, потому что мне очень хочется хотя бы немного разгадать его мотивы.

К счастью, погода была отличной. Солнце ярко светило на голубом небе, заставляя весь мир вокруг искриться. Несмотря на все страшилки, Сайленд начинал нравиться все больше и больше. Люди, проживающие здесь, были невероятно отзывчивыми и добрыми. При этом они с детства привыкли держать в руках оружие, чтобы в любой момент защитить себя и свою семью. С теплотой в душе и мечом в руках - вот такими они были.

Снежный город быстро исчез где-то за холмами, и теперь мы с Честером шли по узкой тропинке на вершине скалы. Под нашими ногами простирались снежные равнины и горная река. Периодически на снегу мелькали странные существа, которых у меня не получалось разглядеть.

- Кто там ходит? - Тихо спросила я у своего проводника.

- Снежные лисы. - Честер нахмурился. - Они не такие уж безобидные. Их нам стоит опасаться, их ловкость при атаке может доставить проблем. Да и нам издалека они кажутся крохотными, на деле это не так.

Мурашки пробежали по спине. Для меня, выросшей в цивилизованной столице, ещё больше открывался новый мир. Странных животных я видела лишь на рисунках в учебниках, и надеялась, что никогда их не увижу вживую.

- Элисен, озеро нимф опасное место. Про него местные не любят говорить. - Честер снова нахмурился. - Его охраняют духи смерти, слышала про них?

От страха сердце бешено заколотилось в груди.

- Ты про мёртвых нимф, потерявших себя?

Блондин кивнул.

- Духи смерти как будто привязаны к тем местам. Точно не знаю, но ходит легенда, что там было сражение, в ходе которого много нимф лишились души. Как именно это произошло - неизвестно. Много времени прошло.

И снова меня удивила его осведомленность. Надо попытаться узнать у него больше личной информации.

- Откуда ты так много знаешь? Если не ошибаюсь, ты не особо старше меня.

Честер раздраженно вздохнул.

- Возраст далеко не показатель ума. Хотя ты права, мне двадцать три.

Неужели он начал рассказывать о себе? Хотя, мне кажется, мои вопросы действовали ему на нервы.

- Так откуда у тебя информация? - Меня настолько сильно довело неведение, что на его раздраженность было плевать.

Честер недовольно посмотрел на меня и некоторое время помолчал.

- Я не так прост, как тебе кажется, Эли. - Парень все же начал открывать свои секреты. - Однако я не тот, о ком ты думаешь. - Последняя фраза была довольно многозначительной.

На секунду я затормозила. Он знает про незнакомца из сна? Что за чертовщина происходит вокруг.

Парень тоже остановился и посмотрел на меня.

- Моя мама ясновидящая. Она предсказала это путешествие, встречу с тобой и много чего другого. Однако некоторые моменты я узнал сам из своих источников. Так тебе проще?

Проще? Да как это может быть проще, когда жизненные повороты становятся все круче?

В голове был мыслительный ураган, но выплескивать его на раздражительного блондина я не собиралась. Лучше попробую в лагере поговорить с Эросом, который почему-то начал меня избегать, хотя до этого все было иначе.

- Спасибо за откровение, Честер. А теперь пошли дальше. - Я поправила свою шубу и двинулась вперёд по скалистой местности, размышляя о происходящем.

Что мы имеем на данный момент? Мои спутники явно знают гораздо больше, чем говорят. Это наталкивает на мысль, что все это путешествие не такое уж спонтанное. Некоторые моменты продуманы до мелочей, что не может не настораживать. Особенно пугает их осведомленность касательно сопротивления. Вдруг они с этим как-то связаны?

Честер - отдельная головоломка, не дающая покоя. Его мама ясновидящая, значит можно смело предположить, что от нее он может знать гораздо больше, чем остальные участники группы. И меня ведёт в обитель нимф не просто ради экскурсии.

Следующие полчаса мы шли в полной тишине, пока блондин не начал удивительно длинные речи.

- В обитель нимф тебе нужно попасть не просто так. В тех краях живёт очень сильная нимфа Несса. Она поможет тебе разобраться в своих силах, научит ими управлять. Только с духами смерти тебе придется разбираться в одиночку. Моей помощи не жди.

Интересный поворот. Меня, ничего особо не умеющую, закинут к нимфам смерти? Максимум получится стать одной из них, и при этом разбираться самой?

- И как ты себе это представляешь?

Блондин ухмыльнулся.

- Всё не так страшно, как кажется. По крайней мере, для тебя. - Парень внимательно вгляделся вдаль. - Почти на месте. Проход спрятан в той скале.

Через пять минут мы оказались перед чёрной отвесной скалой. Стоя рядом с ней, в моей душе появился необъяснимый страх, но при этом была невыносимая тяга прикоснуться к холодному темному камню.

- Смелей, тебя ждут. - Блондин жестом указал на скалу.

Не понимая, что он от меня хочет, я решила сделать так, как велит душа. Отключив все мыслительные процессы, я отдалась своим чувствам. Внутри как будто играла гитара, которая пыталась угадать мелодию этого мира.

Когда мелодия была подобрана, я сделала короткий вздох и шагнула прямиком в бездну чёрного камня.

Тьма и пронизывающий холод ненадолго сковали моё тело. Однако это странное наваждение исчезло так же резко, как и появилось. Пронзительное солнце ослепило меня, а затем согрело, после перехода сквозь ледяную стену. Несвойственное для Сайленда тепло удивило до глубины души. Как только мои глаза привыкли к свету, я огляделась вокруг.

Райский оазис развернулся среди заснеженных гор. Ярко бирюзовое озеро было окружено зелёной травой и различными тропическими растениями. Но всю эту райскую атмосферу портили страшные нимфы, парящие в воздухе. Издалека казалось, что они не сильно отличаются от обычных нимф, но стоило приглядеться, чтобы увидеть их лица, как они переставали казаться нормальными. Глаза напоминали две черные дыры, синие губы с глубокими трещинами и мертвецки бледная кожа.

Духи смерти медленно стали подтягиваться ко мне поближе. Страх сковал меня. Нужно было что-то сделать, но у меня не было идей. Разве что бежать к воде, чтобы укрыться в родной стихии.

- Разойдитесь. - Скомандовал властный женский голос откуда-то слева. - Она наша гостья.

Подобия нимф расступились, и я увидела высокую стройную женщину в причудливом красном балахоне. Её внешность была довольно специфической. Чёрные длинные волосы, свисающие чуть ли не до земли, чёрные как ночь глаза и паутинки морщинок, охватывающие лицо, выдавали её возраст. Учитывая то, что морщины обычно начинают появляться после достижения столетнего возраста, страшно представить, сколько ей на самом деле.

- Мое имя Несса. Добро пожаловать в обитель нимф. - Она улыбнулась и жестом указала на озеро.

Бирюзовая вода резко пришла в движение. Лёгкие колебания постепенно начали превращаться в волны, накатывающие на берег. Затем из бушующих вод медленно начали появляться нимфы, которые с интересом разглядывали меня.

- Как вас много… - Тихо прошептала я.

- Естественно, это же наша обитель. Наш Райский уголок в этом безжалостном мире. - Несса положила руку мне на спину. - Идём к озеру. Ты тоже можешь насладиться единством с этими водами.

От её слов я стала немного нервничать. Как ей рассказать про полное отсутствие навыков, не упав в грязь лицом?

- Эм, у меня мало времени. Лучше в другой раз.

Брюнетка лукаво улыбнулась.

- Это не займёт много времени.

Волнение нарастало все больше.

- И все же, лучше поговорим на суше.

Несса молча подвела меня к группе водяных нимф и отошла на шаг назад.

- Девочки, покажите ей наш рай. - Властным голосом сказала глава нимф за моей спиной.

Нимфы сразу же послушались её. Они обступили меня со всех сторон и начали затаскивать в озеро. Зов воды моментально откликнулся в моей душе. Глаза загорелись голубым светом, а тело медленно начало терять форму. Снова эта вибрация в каждой клеточке тела пыталась отключить моё сознание. Однако в этот раз что-то было иначе.

Моё бесформенное тело как будто начали трогать с разных сторон. Сначала потянули влево, потом вправо, а затем потащили куда-то вперёд.

- Давай наперегонки. - Женский весёлый голос прозвенел в моём сознании.

- Тебе никогда не перегнать меня. - Этот голос был чуть грубее.

- Вы все неудачницы, победа за мной! - Третий голос прозвучал слишком самоуверенно.

Я абсолютно не понимала, что происходит вокруг, однако попыталась воспользоваться ситуацией. Сосредоточившись на точечной вибрации внутри меня, я смогла обрести контроль над тем, что когда-то было моим телом. Неописуемый восторг охватил моё сознание. Впервые в жизни у меня получилось контролировать свою водную форму.

Собрав все силы в кулак, я потоком направилась вслед за весёлыми голосами. Не помню, когда в последний раз мне было так легко и весело. В своем истинном обличии я чувствовала себя свободной. Может к черту этот поход в Астель?

Последняя мысль немного утихомирила мою радость. В данный момент нельзя идти по пути эгоизма. Новые знакомые и семья все же рассчитывают на меня. Пусть мне не говорят всей правды, но я им явно нужна в команде. Зачем-то…

Я решительно направилась к берегу, по пути обретая человеческий вид. Несса уже ждала меня у кромки воды. Она стукнула посохом о землю, и вся влага покинула мою одежду.

- И как тебе первый заплыв в своей истинной форме? - В ее голосе прозвучала материнская гордость за свое дитя.

- Как вы узнали, что это первый раз?

Женщина весело махнула рукой.

- По твоему страху не сложно было догадаться.

Мы медленно двинулись вдоль берега. Радость и спокойствие смешались в удивительный коктейль. Впервые в жизни на душе воцарилось умиротворение.

- Почему все вышло так легко? Это какая-то магия?

Женщина весело засмеялась.

- Отчасти. Тебе передалась энергетика других нимф, отсюда и легкость в контроле. Правда, это возможно только здесь.

Ее слова немного расстроили меня. Все же, это была не моя заслуга. Обидно.

- Ты боишься, дитя? - Голос собеседницы звучал совсем по-матерински.

Я не знала, что ей ответить, ибо сама не понимала своих чувств.

- Дейла связалась со мной и попросила дать тебе несколько советов.

Мой вопросительный взгляд слегка рассмешил её.

- Мать Честера, ясновидящая. Она боится за тебя, ибо путь, по которому ты идёшь, выбран не тобой. - Её голос резко стал серьёзным.

- Что вы имеете в виду?

Женщина тяжело вздохнула.

- Это очень сложно объяснить в данный момент. Но ради твоего спокойствия скажу - достигнув конечной цели, ты будешь воистину рада. - Она мечтательно улыбнулась. - То, что ты испытала сейчас, не будет вечным, в отличие от награды за проделанный путь. Тебе уготовлено нечто большее, чем жизнь обычной нимфы.

Её слова с одной стороны напугали меня, но в то же время на душе появилась лёгкость. Странное чувство подсказывало, что конечная цель для меня далеко не Астель.