Хомячок в наследство

Всего лишь белая? Так это же отлично. Я-то думала, зеленая.

— Все нормально, — прошипела я сквозь зубы. — Скоро мы приедем?

— Кхм, — блондинчик виновато улыбнулся, — еще часа три пути.

Как я радовалась, когда на нас из кустов выпрыгнули люди! И как печалилась, когда опознала в главаре шайки Тиврелия Паркса. Да и сами разбойники были одеты в форму стражей.

— Дядя? — холодным тоном поинтересовался Кристоф, схлопывая огненную стрелу, готовую сорваться. Отношения между ними так и остались на уровне «на кладбище нам придется лежать рядом, и я от этого не в восторге». — Что ты тут делаешь?

— Действительно, господин особоуполномоченный, — прогудел кузнец, вызывающее поигрывая пудовой булавой. — Вы по работе, или просто путников пугаете?

Я вот прямо мужика зауважала. Хоть и до этого знала, что сей индивид не робкого десятка, но чтобы вот так в открытую…

— А мы ведьму ловим, — обиделся дядя Кристофа.

На мне сошлись любопытные взгляды.

— Это которую? — грозно вопросил кузнец. Чувствую, бременем власти староста также охотно поделился с ним.

— Которая еще летом порезвилась в Правой Ушке, — недовольно скривился особоуполномоченный. — Есть информация, что она кочует по близлежащим деревням.

Мне почему-то пришел на ум хищник, кружащий вокруг жертвы и выжидающий момент для нападения. Нет, я совсем не испугалась полоумной старухи, оставшейся без силы, просто устала, и натерла на попе огромный синяк по ощущениям.

— А я всегда говорил, что ведьмы упертые, — фыркнул Зяма. — Что ж вы столь плохо работаете, господин особо уполномоченный? Я-то наивно полагал, будто преступница давно понесла заслуженное наказание. Или вам так наш свежий воздух пришелся по душе?

Повисшая тишина была вязкой. С одной стороны, препираться с хомяком Паркс не хотел, с другой — имело оскорбление должностного лица. И, чтобы сохранить оное, дядя мага предпочел гордо удалиться снова в кусты, поскольку там лучшее место для засады.

Далее мы ехали, напряженно озираясь по сторонам. Милена должна быть польщена, ведь ее одну опасается такое количество народа.

Ярмарка располагалась чуть в стороне от Кривых Мышек, на огромном поле. Лысоватый тип жуликоватого вида активно тряс руку кузнецу и расписывал, как он рад в лице организаторов приветствовать нас. Складывается впечатление, что он недавно сбежал из Бздыжников, прихватив с собой деревенскую казну, и теперь боится мести.

— А этой милой барышне место выделять в рядах не нужно? — он кивнул на мою персону, которая нежно прильнула к шее Фиалки. На самом деле, ноги меня не держали, вот я и повисла на лошади.

Кристоф порывался подойти ко мне, но его назначили ответственным за тыкву. Маг на нее странно косился, видимо, подозревая в намерении сбежать или взорваться.

— Кто? — наморщил лоб кузнец. — Ах, Иви. — Мда, любят меня в Бздыжниках. — Она наша ведьма.

— О! — обрадовался мужичок, и я заподозрила в нем обострение психической болезни. По осени подобное сплошь и рядом случается. Обычно мы положительных эмоций не вызываем. — Это просто прелестно! Замечательно! — Ну, точно псих. — У нас как раз проходят состязания на звание лучшей ведьмы!

— Чего? — Мы с Фиалкой переглянулись.

— Все очень просто, — меня сцапали под локоток и под изумленными взглядами нашего отряда борьбы за честь и достоинство Бздыжников повели в сторону небольшого помоста. Зяма переместился на мое плечо и застыл в напряженной позе суслика. — Парочка простых конкурсов. Зато победительница получит вот такой милый приз. — Он извлек из кармана амулет.

Зяма упал в обморок от культурного шока. Кривой амулет от сглаза это само то, ради чего стоит позориться на публику. Мои товарки на подиуме явно того же мнения. Мы мрачными взглядами расчленяли затейника. Но отступать было некуда, ведь позади кузнец, у которого приказ привести победу.

Меня практически силой впихнули на помост.

— Знакомьтесь, красавицы. Еще одна претендентка, — отрекомендовал организатор.

«Красавицы» в лице трех ведьм, которые возрастом годились мне в матушки, скривились. Обычные деревенские ведьмы на моего фамильяра смотрели с завистью.

— Итак, коротко о том, что вас ждет, — тип с довольным видом потер ладони. — Вы проведете сеанс гадания для желающих. — Мы с товарками дружно фыркнули. Ведьма никогда не унизится до такой ерунды. Судьба дама капризная и, если в нее заглядывать, повернется боком. — Потом вы продемонстрируете пару трюков. — Ау, мужик, ты нас с магами не спутал? Ведьмы разве что могут всем несварение желудка массово организовать. — А потом жюри выберет лучшую.

— И кто же входит в жюри? — ни на что не надеясь, спросила одна из нас.

— Я, — мужичок погладил себя по груди. — И те два товарища.

Если до этого момента кто-то из ведьм и хотел победить, то надежда на честное судейство увяла в сально-пьяных глазах обозначенных типов.

— А если я не согласна? — недовольным тоном поинтересовалась самая старшая ведьма.

— To ваша деревня отстраняется от соревнований, — с хитрым прищуром поведал нам пройдоха. — В ярмарке вы, конечно, можете участвовать, а вот бороться за деньги — увы.

Мы с подругами по несчастью нахохлились. Если в Бздыжниках узнают, что мы пролетели из-за моего нежелания позориться — житья мне не будет.

— Вы мне так нравитесь, — неожиданно подал голос Зяма с обожанием разглядывая лысоватого типа, — что я даже теряюсь, какие цветочки вам принести на могилку. Ярмарка-то закончится, а злые ведьмы останутся.

— Но-но-но, — игриво погрозил фамильяру пальцем мужичок, — давление на жюри недопустимо. Первый конкурс! — громко объявил он, привлекая внимание разрозненной толпы. Люди шустро стали стягиваться к помосту. — Гадания. Есть добровольцы?

Он с умильным выражением на лице осмотрел собравшийся народ. Над головами взметнулась девичья рука:

— Я хочу.

Мы, не сговариваясь, застонали. Внимание, сейчас будет вопрос про… суженного.

— Милая, иди сюда, — поманил девушку организатор. — Ну, тебе всю правду расскажет ведьма Малара.

Женщина мысленно расчленила мужичка раза три точно. В ее взгляде плескалась вся нерастраченная ласка и желание убивать.

— Когда я встречу своего принца? — нежным голоском поинтересовалась наивная девица.

— Никогда, — обрубила ее мечты злая ведьма. — Все принцы уже заняты.

Я полюбовалась убегающей фигуркой. А не так уж и плохо. Есть шанс развлечься.

— Иви, — зашипел мне на ухо Зяма, — давай предскажем им конец света. А чтобы не говорили, будто не сбылось — сами его и организуем.

Мужичок от распирающего восторга аж подпрыгивал:

— Следующая на очереди Жужета. Кто рискнет узнать свою судьбу?

В этот раз на помост выбралась дородная женщина в платке, украшенном цветами. Вопрос она задавала зычным голосом:

— Где мой супруг прячет заначку?

Хиленький и плешивенький дедок в первом ряду зашатался, хватаясь за грудь. Вот это у него вера в силу гадания!

— Нигде, — поджала губы ведьма, спасая человека от остановки сердца и семью от распада. — А вот вы свою — в шкатулке с бусами.

Женщина сбледнула, а дедок воспрял духом. Скандал все же неизбежен.

Следующей ведьме достался игривый и подвыпивший мужчинка, которого интересовало, с кем он сегодня будет коротать вечерок. И почему-то он расстроился, когда ему пообещали дружную компанию стражей.

— Ведьма Иви ждет добровольца, — перекрикивая начинающийся гул, объявил организатор.

Само собой, никого не ждала, но желающий все же нашелся. Я с удивлением взглянула на хорошо одетого молодого человека, явно из городских.

— А что вы мне предскажете на сегодняшний вечер? — мурлыкнул он, облизывая меня взглядом.

Я заметила, как напрягся Кристоф. Еще не много, и тыква будет брошена на произвол судьбы.

— Быть вам сегодня битым, — я широко улыбнулась парню. — И не единожды.

Тот недовольно сверкнул на меня глазами, и, поджав губы удалился с помоста.

— Ух ты, — Зяма радостно зафыркал мне на ухо, — Иви, ты научилась предсказывать. Я впечатлен. Главное, чтобы нас не посадили за шарлатанство, — и лапкой указал на вновь прибывших на ярмарку.

Какие особоуполномоченные люди, а я и соскучиться не успела.

— Неужели Милена здесь? — я прищурилась, изучая толпу.

— Не исключено, — очень добрым тоном протянул фамильяр. — Осень, она коварная. У людей обострения начинаются.

Мои товарки показывали простенькие фантомы. Ну, а что еще может показать ведьма? Зелья и настойки? Порчу и проклятия? Заговор?

— Только не белочку, — предупредил меня Зяма. — У людей бывает слабое сердце. А фантазия у тебя богатая. Давай лучше бабочку.

Я полюбовалась результатом. Ничего так, ровненько получилось. Размером с ладонь. Крылышками машет.

Но если бы все прошло спокойно, это не было бы интересно.

— Иви, берегись! — закричал Кристоф.

Я только краем глаза уловила темный сгусток магии, летящий прямо в меня. Бабочка резко увеличилась в размерах и составила конкуренцию белочке. Народ еще ничего не понял, и паника не успела разрастись, как фантом словил чужую магию и оглушительно взорвался.

Первого, кого я увидела, придя в себя, был Тиврелий Паркс. Он с озабоченным видом склонился надо мной.

— О, жива, — улыбнулся особоуполномоченный.

— Не дождетесь, — ответил за меня Зяма. — Скажите, господин-который-вместо- работы-прохлаждается-в-лесу, а то, что при вас разбрасываются смертельными проклятиями, это в порядке вещей? Я, конечно, всех нюансов ваших методов не знаю, но поймать одну старуху вы не можете.

Улыбка превратилась в оскал:

— А мы и ловили. На живца.

— Рыбак из вас так себе, — не растерялся хомяк. — Ваша щука ушла.

— Зато мы точно убедились, что Милене нужна Иви.

— Да вы просто гений, — всплеснул руками фамильяр. — И что вы с этой ценной информацией делать собрались?

Но сладкую для ушей перепалку пришлось прервать. Отряд Паркса помогал навести порядок, приводя людей в чувство, переворачивая опрокинутые телеги, собирая разбежавшийся скот.

Кристоф из-за того, что ко мне его не пустили, все так же мрачно охранял тыкву. Кстати, она и победила. А когда разобрали свалку с овощами, под ней нашли молодого человека, которому я предсказывала судьбу. Его лицо симметрично украшали два фингала.