Понять, простить, полюбить

Так, за разговорами, незаметно подлетели к замку. Приземлились не в самом дворце, а на одной из террас, опоясывающих гору, на которых был разбит шикарный парк. Вновь прибывших уже ждали. Совсем приунывшую Мейлину и Эмму, временно приставленную к ней, разместили в помещениях для кандидаток, а Херриэт провели во дворец к князю, как раз обсуждавшему с распорядительницей, дочерью своей сестры Ядвигой, начало смотра, назначенного на завтра. Ядвига обрадовалась приезду Херриэт, и той помощи, которую она пообещала оказать. Они с Линой были последние, кого ждали, так что на завтра назначили первый этап смотра: общее собрание девиц, объяснение правил и проверку на девственность, более строгую, чем у Эльфов, или людей. Проверяли не только чистоту тела, но и помыслов. Леди, уже пережившие первую, и не только, любовь, отсеивались наравне с потерявшими физическую девственность. Наследник должен был быть у них первым во всех смыслах. Никаких конкурсов талантов, проверки ума, показа красоты, сообразительности, и умения одеваться. Все участницы будут переодеты в одинаковые балахонистые платья, лица и волосы скрыты под плотными вуалями. Что бы ничто не отвлекало принца от ощущения связи энергетических тел и магии. Утвердили порядок проведения, членов комиссии по проверке девственности, на завтра и разошлись. Херриэт поспешила проверить Лину, но налетела на Арриана, который, узнав о ее прибытии, караулил ее на выходе.

— Леди Херриэт! — поклонился ей наследник, под пристальным взглядом которого она непроизвольно поежилась. — Вы тоже прибыли, что бы помогать организовывать это действо?

— Арр, это не действо, а попытка помочь тебе.

— Тогда куда вы дели мою секретаршу, которой я приказал помогать вам в мое отсутствие!

— Арриан, ты большой мальчик, неужели не понял, что заставить Мейлину делать то, что ей категорически неприятно, нельзя?

— Нельзя, говорите? Тогда почему она меня спасала, хотя я ей категорически неприятен? Из жалости?

— Слушай, Арр, вы с ней ведете себя, как два ребенка. Попробуйте повзрослеть и разобраться между собой, кто кому неприятен, кто кого ненавидит, кто кого любит. И не валите всю вину в этой неразберихе на других!

— Как?!! Как мы можем разобраться, когда ты увозишь Лину у меня из-под носа. А дед, вместо того, что бы прислушаться ко мне и подождать вашего возвращения, запихивает меня в карету импульсом силы, которому я не могу не подчиниться, так как он князь, а я не прошел посвящения, и увозит на это бесполезное действо!

— Арриан, он действительно почти уверен, что найдет для тебя Предназначенную на этом смотре. Он что-то чует. Он же жрец!

— Он даже не отпустил меня попробовать найти Лину! Уверял, что это опасно!

— Тут я с ним согласна. Нас на границе настиг отряд инквизиторов. Твой отец вновь запустил их в страну. Они искали Лину, якобы по просьбе ее брата. Видимо, что-то почуяли и хотят поймать ее, а потом ловить тебя на нее, как на приманку. Ты хочешь оказаться в их лапах? Сделать им такой рождественский подарок! Мейлина, видимо, поняла это и спряталась. Так что сейчас искать ее было бы опрометчиво. Неужели ты думаешь, что они, поймав тебя, отпустят девушку, тем более с даром, который числится на грани ведьмовства, к тому же помогавшую тебе? Твои опрометчивые действия просто приведут на костер тебя, а заодно и Мейлину. Тебе станет легче от того, что вы сгорите у одного столба⁉

— Херри, но как я могу спокойно заниматься отбором, зная, что она в такой опасности, а я далеко и не смогу помочь!!

— Арри, я тебе когда-нибудь лгала? Так вот, я клянусь тебе, что Мейлину я спрятала так, что ни один инквизитор до нее не дотянется. Занимайся смотром, будь спокоен сам, успокой деда, а я обещаю, по окончании смотра сказать тебе, где она прячется! Клянусь! Дед успокоится, время до ритуала еще будет, дед даст тебе гвардейцев и ты отправишься к своей Мейлине в полной безопасности. Переговоришь с девушкой, решите свои вопросы, объяснитесь, а потом пройдешь ритуал либо с ней, либо с другой, если не договоритесь. Главное, князь будет спокоен, что Предназначенная есть, и княжество не останется без наследника. Все понял?

— Понял, тогда постараюсь ускорить отбор! Не буду препятствовать! Херри, я на тебя надеюсь!

— Надейся, я не подведу!

Тяжело отдуваясь, Херриэт пошла навестить племянницу, думая про себя:

— «Только что мне скажет Ярвид, когда я нарушу его планы заставить тебя пройти ритуал, играя на чувстве долга, не понимая, что проходишь его с Мейлиной, а потом уже объясняться»⁇