Цепи и крылья

Будь на то воля принца, он бы запер чужестранку в покоях, изолировав даже от остальных женщин, и использовал исключительно по прямому назначению. Хотя… Лис сомневался, что для супружеского долга она пригодна. Создавалось ощущение, будто под платком девушка скрывает отнюдь не милое личико, а оскал из ядовитых зубов в три ряда.

— Как пожелаете, Ваше высочество… — Обреченно согласился воин.

— Я, пожалуй, прогуляюсь с вами, — безразлично отозвался Лис, зачесывая назад мокрые пряди, — нужно обсудить кое-что с Карающим.

Эллиаль опомнилась. Её взвинченное состояние начало отступать подобно волне прибоя.

— Вам следует переодеться, принц, вы можете простудиться. — Сладко пролепетала она, — Важные разговоры подождут, вам обоим не до этого.

— Я слышал, Эллиаль, что на вашей родине принято возводить благочестивых покойников в лики святых посланцев морской богини. Мол, если человек при жизни ставил интересы других превыше собственных и был чист помыслами, она заберет его к себе — в пучину вечного покоя. Остальные же отправятся в лапы к нашему богу, жестокому и беспощадному…. — Лис изогнул бровь, вещая монотонным голосом проповедника, но закончил не в пример едко, — Стремитесь к своему идеалу?

Принц готов был поспорить, что девушка перед ним заскрипела зубами, но от ответа удержалась. Славно, склоки с ней только сначала казались забавными.

Кайрин, естественно, не был столь глуп, чтобы заявиться через главные ворота, однако избежать внимания ему все равно не удалось. Лис вместе с принцессой и довеском в виде её свиты перехватили его и часть отряда на подходе к зданию. Толпа зевак сопровождала их по пятам, и каждый, кто стал свидетелем не сомневался — на утро новость разлетится не то, что по всему дворцу — по городу.

Карающий быстро отдал приказ разогнать людей, и стража, окружившая его кольцом, довольно оперативно с этим справилась, но препятствовать принцу и будущей жене императора они не могли. Издали Лис даже удивился причине такого столпотворения, ведь ублюдок и раньше возвращался со своих вылазок слегка потрепанным, но потом понял, что она не в самом Карающем, а в человеке, которого он держал на руках.

Принц обнаружил это, когда в порыве эмоций, которые затмили и слух, и зрение, прорвался через охрану и, ткнув пальцем в грудь Карающему, практически зашипел:

— Ты. Ты украл моих ищеек. Где они?

Недостойное поведение для члена императорской семьи, но во-первых: Лис уже привык, что все воспринимают его не вполне серьёзно, а во-вторых: с какой стати он должен проявлять тактичность? Сам Карающий редко заботился о такой мелочи, и принц не собирался облегчать ему задачу. По большей части он сделал это из банального злорадства.

Сделал и оборвал себя на полуслове, потому что Сид, всегда раздражавший его сверх меры, вышел вперед, загораживая командира. А точнее того, кого он нес. На Карающем был плащ, черный и потрепанный, явно с чужого плеча, ткань скрывала почти всю фигуру и не позволяла с первого взгляда разглядеть живую ношу.

Юноша, щуплый и неприметный, жался к нему как котенок, которого приютил у себя на руках жалостливый прохожий. Лис даже забыл о своих обвинениях, разглядывая паренька. В личности сомнений не было, только вот он ожидал увидеть на месте мальчика кого-то повнушительнее.

Неужели он — тот самый, сумевший довести Дисмаля до белого каления? Тот самый, из-за кого весь дворец уже месяц на ушах стоит? Это нечто с тонкими руками, неосознанно цеплявшимися за напряженные плечи своего учителя, и птичьей шеей, которую переломить легче чем сухую ветку, действительно его единокровный “брат”? Лис начинал убеждаться, что с каждым годом, называть кого-то данным словом ему становилось все сложнее.

Мальчик прерывисто дышал, веки тревожно подрагивали, будто он спал и видел кошмары, и из-за этого его лицо — до тошноты правильное и открытое, казалось ещё более смазливым. Красивое лицо, Лис должен был признать это, с высокими острыми скулами, четким изгибом бровей, чистой кожей, тронутой ровным загаром. Его не портили даже всклокоченные волосы, падающие на лоб и разбитые губы.

— Не украл, а позаимствовал, Лис, — раздраженно ответил Карающий, — Ни одно животное не пострадало, можешь не волноваться.

— Но… — Заторможено протянул принц, — ради спасения столь трогательного существа я мог бы и пожертвовать парочкой.

— Благородство вам не к лицу… — Сид скосил взгляд от принца, будто только что не оскорбил особу правящей верхушки, и обратился к Карающему, — Говорил же, что лучше сам сделаю.

— Не лучше, — отрезал тот, прервав только им понятный диалог, и заметив Эллиаль, которая тоже подошла ближе, презрительно сощурился, — ещё и эта…

Карающий зашагал мимо коронованных господ, давая понять, что разговор окончен.

— Кайрин, мне жаль, простите, мне так жаль, что это произошло. Прошу вас, послушайте… Вам не больно? Нести его…

С трудом успевая за размашистыми шагами, принцесса догнала его и сбивчиво заговорила. Зря, Кайрин не был настроен на выслушивание извинений, Лис уже понял, что девушка напрасно тратит слова, но притормозить её не посчитал нужным.

— Что? Вы шутите? Кого вам жаль? Меня? Его? А может себя? Жаль, что вам перепадает ничтожно мало внимания, и вы теперь лезете куда не следует, чтобы его добиться? Лис, ты решил притащить с собой плакальщицу?

— Я знаком с ней не более получаса, — ответил принц, с интересом следя за скандалом.

— Простите? — В глазах Эллиаль отразилось понимание.

— Я ничего не говорил вам, принцесса. Вы сами сделали выводы. Просто не стал мешать умозаключению.

Лис пожал плечами, отстраненно размышляя, что будь рядом источник воды, ему бы досталось повторно.

Девушка набрала в грудь побольше воздуха, пытаясь успокоиться. Принцессу сдерживали зрители, слишком много зрителей, ставших свидетелем того, как её унизили. Люди Караюшего, служанки, которых она притащила за собой, молчаливый громила…

— В свете последних событий, Эллиаль, — холодно продолжил Кайрин, — внимание я вам предоставлю. Пойдете на допрос, там все и расскажете.

— Кайрин, убери их пожалуйста, достали… — прошептал хриплый голос.

Мальчишка на мгновение приоткрыл черные глаза, обвел собравшихся расфокусированным мутным взглядом и вновь вернулся с состояние полубеспамятства. Учитель посмотрел на него так, будто готов был разжать руки и бросить на дороге, с облегчением перешагнув через тело, но нечеловеческими усилиями сдержался. Промолчал, скрывшись в темноте арки, ведшей в запутанные коридоры дворца.

Занятный мальчик… Интересный.

Впервые за вечер Лис предвкушающее улыбнулся.

Все-таки скучать ему в ближайшее время не придется.