Приворотная пилюля для шефа

Глава 11

Взгляд от земли я не отрывала, стараясь идти след в след за модификатом. Ботинки существенно облегчили эту задачу, ступни больше не кололо камнями и ветками сквозь отсыревшую подошву. Да и смотреть по сторонам было жутковато: лес и днем пугал причудливыми тенями исполинов-деревьев, скрывал под пологом зеленой листвы множество неведомых опасностей, а уж ночью… И пусть ничего кроме размытых теней я в окружающей темноте рассмотреть не могла, но звуки, что дополняли устрашающую картину, не смолкали ни на миг.

Только сейчас в сравнении я поняла, как тихо порой бывало в Сермире, особенно, если оказаться на улице не в самые пиковые часы, когда жители города спешат на работу или наоборот — возвращаются с нее. В лесу же… тут постоянно и одновременно разносились самые разные звуки от монотонного гула ветра, размытого шорохом листьев, до жутковатого скрежета и пронзительных вскриков. Звериных должно быть?

Эти звуки только усиливали нервозность, вынуждая постоянно быть настороже. Не будь рядом уверенно шагающего модификата (а он словно бы топал посреди белого дня по широкому пустому проспекту), я бы и вовсе то и дело подскакивала от очередного скрипа или визга.

Но не только зрение и слух никак не могли подстроиться под неведомое окружение, голова кружилась от мешанины острейших запахов. Ароматы леса — прелой влажноватой земли, освежающие травяные нотки, мускус звериного присутствия… прежде мне подобное не встречалось. Сейчас же, интуитивно распознавая источники этих запахов, я силилась охватить все многообразие неведомого мира. Он пугал меня, но и интриговал, утягивая все глубже в водоворот непознанного.

— Стой, — когда я в очередной раз запнулась о выступающий из земли корень, модификат обернулся, вынудив затормозить и меня. — Так не пойдет. Ты зря боишься, пока я рядом — ты в безопасности, хватит вздрагивать от каждого шороха и трусливо жмуриться. Успокойся. Прикрой глаза.

С этими словами моего лица едва ощутимо коснулась его ладонь, прикрывая веки. Мир вокруг визуально исчез, но я продолжала слышать и обонять его.

— Дыши ровнее, — ровно и наставительно звучал голос преследовавшего меня мужчины. — Пусть кровь перестанет стучать в ушах, не думай о незнакомых запахах — все это естественная часть жизни. А лес наполнен жизнью. Помни: сейчас ты в безопасности.

Словно повинуясь накатившему приливу, я силилась собраться с духом и совладать с бурей эмоций. В самом деле: страшное же позади? Я не одна в этом месте, поверю таинственному спутнику. Если бы он хотел причинить вред — просто не мешал бы мне и дальше в темноте скитаться по этим дебрям.

Сердце застучало чуть медленнее, испуг от шквала навалившихся откровения начал стихать.

— Открой глаза и посмотри вокруг. Без страха и ожиданий, просто наблюдай. Только смотри выше, не стоит упираться взглядом в землю.

Послушная голосу своего проводника, я медленно приоткрыла глаза. Взгляд заскользил вокруг, но сейчас он словно бы проникал глубже, четче и многограннее раскрывая передо мной картину окружающего пространства. Тьма не казалась однородной, она превратилась в массу серо-фиолетово-синих оттенков, уверенно прорисовывая детали мира.

Деревья, кусты, клочки травы и извилистые корни вперемешку с камнями под ногами — все я сейчас видела куда осознаннее. А над ними — взгляд уперся в небо — колыхалось посеребренное лунным светом покрывало из светлых лоскутков-облаков вперемешку с чернильными пятнами ночного небосвода.

— Действительно, что-то вижу, — с радостью призналась в результате.

— Вот и отлично, не позволяй нелепым страхам ограничивать себя. — Хмыкнул мужчина. — Может и спотыкаться меньше будешь. Устала?

Он снова сбился, обращаясь ко мне с личным подтекстом.

— Нет, — сама удивилась этому ответу, но любопытство перед неизведанным придавало силы.

Вновь вскинув взгляд к небу, заметила, что оно едва уловимо изменилось — словно бы чернильные лоскуты стали фиолетовыми.

— Уже довольно поздно, — снова констатировал незнакомец невозмутимым тоном. Я же поймала себя на желании зевнуть. — Не пора ли поспать?

В одном он прав — никогда прежде я так долго не бодрствовала. Как и никогда не спала где-то помимо своей постели, в своей квартире.

— Вы говорите о возвращении?

Конечно, он намекает на возвращение в Сермир. Я не сомневалась — даже ночью для него не станет проблемой найти путь.

— А вы возвращаться не планируете? Будете до конца жизни бродить по лесу и питаться корешками?

Если бы меня сопровождал кто-то подобный ему, то вариант стоило бы рассмотреть. Сама же я… знала, что не продержусь тут и суток.

— Пути назад для меня нет, — вот и все в чем решилась признаться.

— Почему?

— Страшно, — одно слово, но для меня оно многое значило.

Перед мысленным взором снова встало лицо женщины что прежде жила в квартире, что я считала своей. Лицо до мелочи схожее с моим.

Я ожидала, что модификат спросит о причине моих страхов, но он лишь на миг прикрыл свои зеленоватые глаза и добавил:

— Тогда остается только путь вперед. Но что будете делать, если, пройдя им, поймете: предпочли бы вернуться назад. Не похоже, что ваша жизнь была так уж трудна.

— Моя жизнь… — голос подвел, пришлось прокашляться, скрывая душевный порыв. — Она, наверное, была пустой и бессмысленной.

— Ну, бессмысленным ничто не бывает, — сразу возразил мой спутник. — Просто возможно вам пока неизвестно о мотивах провидения.

С этими словами он остановился, продолжая удерживать меня рядом за руку, и деловитым тоном сообщил, явно меняя тему:

— Мы покинули низину, здесь гораздо суше. Давайте присядем?

Когда он это произнес, я осознала насколько гудят ноги — завтра не смогу сделать и шага. Непривычные к подобным нагрузкам конечности едва держали. Поэтому вместо ответа молча плюхнулась на землю, приземлившись на поджатые колени — голые ноги, скрытые полами халата, существенно снижали мою маневренность. В чем прав этот тип — я скверно экипировалась для своего побега.

Мужчина сел рядом, словно невзначай устроившись так, чтобы я смогла опереться на него. Голова сама склонилась к его плечу. Усталость и небывалый эмоциональный всплеск сделали свое дело — меня смертельно тянуло спать. Веки отяжелели и ползли вниз, прикрывая глаза. Потребность инстинктивно быть ближе к теплому телу модификата заставляла гнать прочь думы о том, насколько недопустимо близко мы сейчас сидим! И его присутствие дарило чувство безопасности.

— Скоро рассвет?

— Да.

Я догадывалась — не зря небо начало неуловимо меняться.

— Вы же меня не оставите в одиночестве?

— Нет.

— Тогда… я увижу вас, едва начнет светать.

Он промолчал. Я же, плотнее укутавшись в куртку и удобно пристроив голову на его плече, попыталась хоть немного собраться с мыслями. Что делать завтра? Меня точно хватятся. Но все это больше не казалось страшным, как и ощущение тепла чужого тела под боком. Сейчас оно не воспринималось как нарушение общественных границ. В этом тепле для меня была гарантия спасения.

«Он отведет меня в Сермир, конечно».

Это стало единственным выводом, никаких других вариантов ведь нет. Или есть?

— Можно покинуть город? — Сонно пробормотала беспокоящий вопрос.

Я почти уже была готова брести через этот лес, лишь бы убраться из Сермира и, как казалось, неизбежной, предусмотренной кем-то чужим судьбы. Особенно, если меня будет сопровождать этот парень.

— Да, надо вступить в брак с модификатом, — он дал очень конкретный ответ.

Я не удивилась — где-то в глубине души ожидала подобного.

— Женитесь на мне?

Наверное, я окончательно измучилась и потеряла всякую надежду, раз озвучила внезапную сумасбродную идею.

Нет, повода доверять ему у меня не было. Я даже совсем не представляла: не является ли он прямым воплощением моей пугающей уготованной доли. Но здесь и сейчас в темноте ночного леса в окружении запахов сочной травы и шорохов листьев он был единственным на кого я могла опереться. И он сам пришел вслед за мной…

Ответа не последовало. Затаив дыхание, я ждала, но мужчина молчал. При этом грудь его мерно вздымалась — дышал он ровно, мой вопрос точно не вызвал душевного смятения. Потому ли, что я невольно попала в саму суть — именно брак со мной его цель. Или?..

Или он совершенно доподлинно знает, что между нами это невозможно…

— Спешите с браком?

Он решил отреагировать, когда я смирилась с явным нежеланием мужчины подарить мне этот шанс. Почему я вообще рассчитываю на него?

— Хочу покинуть город.

С этим знакомым незнакомцем мне оказалось легко говорить откровенно. Прикрыв глаза, прислонила голову к его плечу — сил сидеть прямо не осталось. Впервые я поймала себя на желании довериться. Это был робкий порыв, под бравадой и напористостью я скрывала безумный страх — понимала, что другого шанса может не случиться.

- Зачем? Тебе плохо жилось в Сермире?

Своим обращением он вновь выделил меня.

С трудом сдержав усталый зевок, вздохнула. Почему модификат задает такие вопросы? К чему подводит меня.

— Нет…

В одном была уверена — моя прежняя жизнь была… комфортной, предсказуемой и безопасной.

— Что если за пределами Сермира жизнь станет тяжелой? Думала об этом, решаясь на побег? Напомню: назад вернуться не получится.

— Почему?

Вопрос интересовал искренне — из базы данных сотрудников я знала, что ни один из них после заключения брака с модификатом уже не возвращался.

— Так устроена наша жизнь, — он едва ощутимо пожал плечами, словно давал понять: тут можно только смириться.

После этих слов меня озарило:

— Я зря устроила побег?

Вот хоть в этом он мог бы дать подсказку. Таинственность и скрытная манера моего спутника серьезно раздражали. Зачем следовать за мной и помогать, если не готов раскрыть глаза на причину? Я отчетливо понимала — мой спутник скрывает не только собственную личность, но и свои мотивы. В какой уже раз задалась вопросом: могу ли доверять ему?..

— Изменить что-то не в твоих силах. — Он запнулся, подбирая слова. Я слушала, затаив дыхание. — Научись смирять свой нрав, иначе… тебе будет очень сложно.

Мне казалось, что он искренне не желал мне плохого.

— Ты не хочешь, чтобы я страдала?

Вопрос опять выпалила раньше, чем подумала. Щеки опалило жаром — стало стыдно. Как и на первый провокационный вопрос я не ожидала получить ответ, но… мужчина ответил почти мгновенно.

— Не хочу.

— Тогда почему не признаешься? Кто ты и почему переживаешь обо мне? — Конечно я уцепилась за его слова.

— Мир не так прост, как ты привыкла судить, — уклонился модификат от четкого ответа. И тут к моему вящему сожалению сменил тему: — Проголодалась?

Словно только и ждал этот вопрос — желудок громко заворчал. Прижав ладонь к животу, я попыталась скрыть этот звук. Прогулки по страшному лесу не прошли даром — я не только устала, но и нагуляла аппетит.

— Держи, — не дожидаясь ответа, он чем-то коснулся моей ладони.

Осторожно сжав дар, поняла: мужчина подсунул пищевой концентрат — лучшее средство чтобы утолить голод. При этом он явно намеренно избегал всякого соприкосновения наших рук, придерживая плитку за самый краешек с другой стороны.