Приворотная пилюля для шефа

Глава 12

Открыв глаза, сразу поняла, что осталась одна. Это миг, когда все во мне замерло — от сердца до дыхания. Звуки леса, трава у подножия дерева, на которой я лежала укутанная чужой курткой — все отошло на второй план. Застыв в онемении испуга, пыталась осознать вновь изменившуюся реальность: модификат обманул меня… Он сказал, что не оставит здесь в одиночестве, и я поверила словам того, кто так старательно скрывал от меня собственную личность.

Какая наивность! Почему я реагирую на него с такой осознанной доверчивостью?..

Резко подавшись вверх, села. И тут же ощутила легкое движение под рукой. В ужасе отдернув ладонь, с неописуемым облегчением обнаружила что всего лишь опрокинула термос с водой. А рядом с ним обнаружилась и еще одна плитка пищевого концентрата.

Неужели?.. Я поспешила с выводами? Он всего лишь отошел ненадолго? Сердце совершило очередной кульбит, воспарив от надежды, взгляд заметался по зарослям вокруг. Сейчас при свете дня все эти деревья, кусты, травы не казались зловещими. Наоборот, они выглядели интригующе, в чем-то даже игриво, манили продвигаться глубже, огибать ветку за веткой, ствол за стволом, стремясь достичь кажущегося близким просвета где-то позади деревьев.

Взгляд уловил очередное движение — на мою ладонь вскарабкалась крошечная мошка. Насекомое! Живое и неизвестное! Визг вырвался непроизвольно — я трясла ладонью так, словно желала оторвать конечность вместе с осквернившим ее существом.

Брр… Едва черная точка свалилась с моей ладони, а отдаленный раскат моего крика эхом прокатился по лесу, я подскочила на ноги, спеша сократить площадь своего соприкосновения с поверхностью под ногами, наверняка, кишащую в этом лесу всякой живностью. Конечно, я имела общее представление о живых организмах, населяющих опасные для людей пространства, но прежде не сталкивалась с ними. Территории Сермира тщательно очищались от подобных… пришельцев. Конечно ради безопасности обитателей города.

Как я могла миг назад подумать о том, что в этом месте есть что-то чарующее?.. Пф! Словно дурман забвения, утягивающий в водоворот иллюзий. Обманчиво сказочное и от этого вдвойне опасное место. Как и модификаты…

Осматриваясь по сторонам с куда более критичным рвением, я вернулась к прежним мыслям: мой спутник все же ушел, иначе он уже вернулся бы, привлеченный криком.

Топчась на месте, суетливо перетряхивая полы халата и сердобольно оставленную мне мужчиной куртку, пыталась собраться с мыслями. Вчерашняя проблема снова маячила перед носом: я не знала куда идти и что делать?

И еще — я злилась. Злилась на него за то, что заставил забыться и поверить в иллюзию, дымку! Я самостоятельно нашла множество примет, призванных выразить заботу и внимание, в действиях незнакомца. Ботинки, куртка, еда, его присутствие в самое страшное ночное время — все воспринималось сейчас насмешкой. Игрой и забавой, которую он по каким-то своим причинам вел со мной.

Омерзительно! Настолько жалкой я себя прежде не ощущала. Даже слезы пришлось размазать по щекам, признавая очередную неудачу. Есть ли то, в чем я наверняка разбираюсь? То, в чем доподлинно уверена? И то, для чего предназначена?..

Чувство ненужности, страх перед будущим и полное непонимание собственных устремлений сводили с ума. Я во всех смыслах потерялась — сбилась с дороги, которой шла с рождения. А найти новый путь или вернуться на прежний — никак не получалось.

Пнув в сердцах по термосу, отправила его в полет в ближайшие кусты. Но тут же опомнилась: чего опять творю, поддаваясь эмоциям? Самое время учиться практичности. Начать с того, что умело распоряжаться даже теми крохами, что дарит судьба. Пусть это относится не только к злополучной воде или оставленной одежде, но и тем, кто встречается на жизненном пути. Нельзя пренебрегать кем-то! Как наперед я могу знать какова его роль в моей жизни? Да, скорее всего этот кто-то пройдет дорогой судьбы мимо вскользь, но что если… ему суждено стать другом? Или кем-то большим?

Нет! Подхватив с земли прочную ветку, я попыталась вытянуть из кустов отброшенный термос с водой. Я не буду пренебрегать даже такой помощью. И точно перестану по малейшему поводу возносить первых встречных незнакомцев в статус спасителей. Больше не буду стараться, располагать к себе и ожидать большего. Какая глупость!

К чему злость? Модификат помог мне, он не обязан был делать и этого. Судя по его поведению, он мог поступить так вопреки своим желаниям. Он точно не искал предметного знакомства по утру!

Вывод: если нам суждено еще встретиться, узнать друг друга — это случится. Но не потому, что я посвящу остаток жизни поискам своего «благодетеля». Да, мне есть за что быть благодарной, но если… если я все же не ошиблась, и у него есть желание и повод помогать именно мне — пусть он сам озаботится этим вопросом.

А я? Термос, наконец, поддался, выскочив из зарослей мне под ноги. Я займусь своей жизнью. Справиться с этим должна сама, больше некому. Продев руки в рукава куртки, решительно захлопнула ее полы. Термос и пищевой концентрат отправились в карман.

— Надо идти вперед. Пусть даже я не знаю направления… — Пробормотала себе под нос и шагнула в сторону обратную, как мне казалось, стороне откуда ночью привел меня модификат. — Я пройду через весь этот лес, если понадобится.

В душе заявленной уверенности не было, но я была полна решимости убедить саму себя. На таком душевном подъеме я прошагала с десяток метров, с особой тщательностью избегая хлестких древесных ветвей и удивляясь тому факту, что ночью они никак не беспокоили, когда…

— Марина? Марина Мади!?

Окрик раздался откуда-то справа, заставив в буквальном смысле подскочить на месте. Наверное, удар молнии прямо мне под ноги произвел бы менее шокирующее впечатление. Очень медленно, до конца не доверяя собственному слуху, я обернулась.

Позади, совсем рядом, выступив из-за невысокой поросли каких-то кустов, стоял… Див.

— Вы?!

Изумлению моему не было предела. Да, я устремилась в жуткий лес на поиски бывшего шефа, но… в глубине души, если признаться себе, не верила в эту встречу. Слишком невероятной казалась такая возможность, а призыв Кали — полным безумием. Скорее, я воспользовалась им, чтобы оправдать свой безрассудный побег.

Но вот сейчас… я действительно встретила Дива Элекса в дремучем лесу. Сумасшедший план оказался реальностью — он привел меня ко встрече с человеком, от которого я надеялась получить хоть какие-то разъяснения о происходящем вокруг нас.

— Разве вы не искали меня? — Пусть Див сейчас мало походил на того знакомого мне по совместной работе мужчину в деловом костюме с импозантной стрижкой, но это несомненно был он. — Кали должна была предупредить, но я ожидал вашего появления вчера до заката, ждал в условленном месте до сумерек. Как же вы оказались здесь рано утром?

В полной растерянности, все еще осмысливая неожиданно удачный результат своей авантюры, я медленно осела на землю. Взгляд от бывшего брачного судьи не отрывала — все казалось, что он истает в воздухе словно привидение.

— Марин? Что с тобой? — Мужчина с озадаченным видом дернулся вперед с явным намерением помочь, но резко замер, не дойдя метра-двух, в инстинктивном нежелании соприкоснуться с другим человеком.

Я же испытала облегчения от этого замедления — тоже меньше всего хотела бы нашего сближения. Но именно такой понятный и естественный поступок экс-шефа примирил с реальностью: да, я встретила коллегу в лесу, факт!

— Я… заблудилась, — в итоге сумела выдавить из себя. — Поздно вчера пришла, уже стемнело, ну вот я и… шла.

— Ночью?!

Изумление Дива было мне вполне понятно — сама реагировала бы аналогично. Какой житель Сермира в здравом уме попрется в лес? Тем более, ночью?!

— Так получилось, — едва слышно пробормотала, переведя взгляд на траву у ног.

Говорить о модификате не могла — словно бы язык онемел, да и как бы я объяснила подобное совершенно вопиющее знакомство?

— Марина, это невероятная удача. Вы подошли фактически к месту, где мы скрываемся. Просто чудо, что смогли добраться сюда в темноте, ничего не сломав.

Див бы испытал несомненный шок, узнав, что у этого чуда имелось конкретное имя. Правда, я его тоже не знала.

— Мы? — Голос отдавал хрипотой, мое собственное потрясение вызвало сухость во рту.

Не думая о том, что делаю, я выхватила из кармана термос с водой и осушила его до капли.

Коллега при этом вопросе словно опомнился и немного испуганно заозирался:

— Идем. — Он махнул рукой в ту сторону откуда пришел. — Тут совсем рядом, но, не зная места, легко пройти мимо. Услышали твой крик, вот и решили проверить…

— Хорошо.

Оказаться в знакомом кругу стало для меня облегчением, рядом со знакомым человеком я чувствовала себя куда спокойнее. Поднявшись, сразу развернулась в указанном направлении и шагнула, приминая объемными ботинками траву. Какое облегчение, я снова не одинока! Это знание придало сил и принесло душевное успокоение.

Уже поравнявшись с Дивом вдруг споткнулась, подумав, что модификат по итогу не обманул — он не оставил меня в одиночестве.

Откуда появилась эта мысль? Двигаясь параллельно с бывшим шефом, я инстинктивно потерла затылок и оглянулась. Лишь зеленая завеса леса виднелась позади, размывая ощущение внимательного взгляда.

— Смотри под ноги, — вернул к себе мое внимание Див.

И вовремя — спешно переведя взгляд вниз обнаружила неприметные, поросшие мхом и зеленью ступени, уходящие, казалось, прямо под землю.

Мой сопровождающий спустился по ним первым, нырнув под замаскированный травой и ветками полог. Спустившись следом, увидела металлическую дверь, которая словно бы вела в недра холма, на котором мы и встретились. В одном Див был прав: я прошла бы мимо, даже не заподозрив здесь присутствия других людей.

Проскользнув за дверь, сразу прикрытую бывшим брачным судьей за нашими спинами, оказалась в коридоре, подсвеченным редкими лампочками. Впереди виднелась еще одна дверь, из-под которой просачивались лучики света.

— Там наша гостиная и лаборатория по совместительству, — осторожно обогнув меня, махнул коллега в направлении второй двери.

— Что это за место? И почему вы тут?.. Давно?

Больше походило, что он здесь скрывается. Неужели Ринко Хайгаль потому спрашивал меня о бывшем шефе, что не знал о его местоположении? Впрочем, эту мысль я сразу прогнала — модификат совершенно точно привел меня сюда с целью встречи с бывшим коллегой. Значит, факт его пребывания в этом месте не был для него тайной.

— Наше тайное убежище. Когда-то давным-давно это были жилые блоки строителей, возводивших Сермир. С той поры они и стояли заброшенными в лесу. Что до нас, то здесь обитают те, кому удалось сбежать или кого мы смогли спасти из лап модификатов.

— Спасти?

Напряжение и страх вновь заклубились в душе. За второй дверью оказалось помещение побольше, где с одной стороны имелась простенькая встроенная кухня и пара общих столов со скамьями, а с другой находился длинный комод со множеством полок, уставленный какими-то пробирками и непонятными приспособлениями.