Хозяин Зимы

Севара взяла посуду, даже нашла поднос, приставленный к раковине. Расставила чашки, захватила и ложки, а мёд налила в стеклянную соусницу. Неждан поставил наполненный чайник на поднос, поднял его и заговорщицки подмигнул:

— Захватите плед, выйдем на крыльцо посидим.

Севара уверенно двинулась к низкому старому сундучку, который Забава в основном использовала как табурет, однако днём именно оттуда были вытащены пледы. Она взяла их, уже на крыльце протянула один Неждану, но тот отмахнулся:

— Себе подстелите лучше, мягче будет и теплее.

Она так и сделала. Один свёрнутый просто кинула, во вторым обернулась, и наконец села, следя, как Неждан разливает ароматный напиток по чашкам и добавляет туда мёд.

Какое-то время они молчали. Слушали стрекот и щебет, смотрели на блеск росы и вдыхали утреннюю свежесть. Севара опасливо повернулась, наблюдая за Нежданом. Он сидел, чуть подавшись вперёд, грея пальцы о чашку и щурясь всё яснее проступающим лучам. Голубые глаза казались почти белыми в свете Инти, на носу и по щекам разбросаны были мелкие веснушки, губы казались тоньше из-за растянувшейся довольной улыбки.

— Я и не поблагодарила тебя толком за спасение, — рискнула заговорить Севара.

— Не стоит, — качнул головой Неждан, отодвигая поднос, стоявший между ними, за спину.

— Если бы не ты, я бы утонула… Так что… Хотя… Наверное, я всё равно скоро умру.

Он бросил на неё ошарашенный взгляд.

— Да, жаль, что твои старания по моему спасению пойдут прахом…

— Ты что, специально прыгнула?

— Что? Нет, конечно! Ты что решил я тебе про самоубийство толкую?

Неждан нахмурился и пожал плечами. Лицо его стало непроницаемым.

— Наоборот… Я бы ни за что! Просто так уж выходит. А мне страшно. Знаешь, как страшно? Слов не подобрать. И рядом нет никого из родных, а я и обратно ехать не хочу, да и не поможет…

Неждан подсел ближе, осторожно приобняв всё ещё что-то бормочущую Севару. Она доверчиво прижалась к нему, не сдерживая слёзы, которые ручейками заструились по щекам. Теперь она молчала. Устала.

Как же она устала!

Страх был совсем близко, но не решался подходить. А Севара знала, что он нагонит её, стоит только остаться одной. Она помнила панику, которую он принесёт, знала, что однажды ужас обернётся высоким мужчиной с длинными белоснежными волосами.

Хозяин Зимы заберёт её. Её суть. Превратит в очередную Неневесту…

— Я не хочу умирать, — всхлипнула Севара.

— Ты не умрёшь, дурёха. — Неждан немного повернулся, притянул к себе, так что её нос уткнулся в его грудь. — Всё будет хорошо. Обещаю, Сева.

Она обхватила его руками, прижимаясь сильнее, будто он и правда мог спасти её, как спас из ледяной речной воды. Неждан начал покачиваться, будто стараясь убаюкать Севару. И у него получалось. Сон вновь подходил. Спокойный, крепкий и пахнущий мятой.

Проснуться в своей спальне было странно. В распахнутое окно влетали птичьи песни, лёгкий ветерок и яркий свет. Словно ни вчерашнего дня, ни сегодняшнего раннего утра вовсе не существовало. Даже тревога отступила, стыдливо топчась в сторонке, но не наседая, как обычно.

Несколько промежей Севара просто лежала с открытыми глазами, наслаждаясь покоем, ароматом скошенной травы и отголосками чьих-то разговоров. Она размышляла над всем, что случилось. Над Хозяином Зимы, над ведьминым домом, над холодной рекой, над мятным чаем… Севара думала и думала, пока не остался один простой вопрос, чёткий ответ на который мало кто отыщет:

— Что делать?

Оленя заглянула в комнату, пожелала доброго утра и сменила букет бегонии на рыжие цветы настурции. После чего помогла Севаре одеться и убежала вниз, подготовить всё к завтраку.

В столовой ждали ещё горячие толстые блинчики, клубничное варенье и мёд к ним. А ещё кофе. Ароматный, вкусный и бодрящий. Севара вдруг задумалась над тем, где Забава научилась его заваривать, если прожила в Пэхарпе, куда кофе не возили, всю жизнь. Ответ нашёлся быстро:

— Так я Нежда зову. Он мальчик умный, путешествовал. Он и варит.

Севара поперхнулась. Спасал её сон — мятный чай, а бодрствование спасал кофе. Оба напита готовились Нежданом.

«Всё будет хорошо, — сказал он ночью. — Обещаю, Сева».

Он пообещал.

Пахнет ли от него сейчас кофе? Смешивается ли этот аромат с мятой? А с соком травы, которую он косил? Севара помотала головой, чувствуя, как щёки её стали горячими от смущения. Что за мысли лезут?

— Он как раз заходил завтракать, — продолжила Забава, ставя блинчики с творогом на стол.

— Так поздно?

— Да, они с Ежей всегда позже завтракают. Обычно как: сначала мы с Оленькой, потом вы спуститесь, а после ужо и они подходят. Обед когда как тоже. Нежд обычно забегает просто, возьмёт перекус и убёг. Вы вот тоже… Не следите за питанием. А я щи сделаю сегодня.

— Обязательно пообедаю, — заверила Севара, всё же беря один блинчик под Забавиным взглядом, обещающем все кары Царства Мёртвых, если хозяюшка не соизволит хорошенько поесть.

— Вот и ладно. На ужин чего-то особенного хотите?

— На ваше усмотрение, — пожала плечами Севара и уточнила: — А как остальные ужинают?

— Да как вы поедите обычно, так мы и садимся.

— Все?

— Все.

Севара оглядела обычно пустующую столовую. За длинным дубовым столом сидела только она. Одна. Всегда.

— Забава, у меня просьба. Если другие не откажут… Не накроете ли на ужин сегодня в столовой? Для нас всех.

— Всех-всех? — уточнила кухарка.

— Всех-всех, — подтвердила Севара.

После завтрака она поднялась в кабинет, пролистала тетради с легендами. Сегодня страх не приходил. Его сменило смирение. Севара приняла ситуацию окончательно, а ещё поняла, что ничего с ней не сделает. Она не Морозная ведьма, не маг и не Гостья. У неё нет таких сил, которые можно было бы противопоставить Хозяину Зимы. Такова истина.

Севара взяла свою шкатулку и шкатулку, которую забрала из ведьминого дома. Обе поблёскивали на свету. Обе они теперь стояли на краю стола. Больше прятать их она не будет. Потому что от судьбы не спрятаться и проблему надо видеть, помнить, знать.

Однако кое-что Севара сделать решила. Одно последнее. Попытка разобраться, чтобы узнать есть ли шанс.

В полицейском отделе было душно, оттого и раскрыли все окна с решётками. Дежурный как старый знакомый кивнул Севаре и бросил короткое «у себя», прекрасно зная, к кому она.

Дверь в кабинет Радмила была распахнута. Он сидел за столом, перебирая бумаги в папках и что-то бормоча под нос. Пришедшую он не заметил, пока та не постучала в косяк. Тогда маг поднял голову и улыбнулся, захлопнув папку.

— Добрый день, сударыня! — Радмил собрал все папки и стукнул ими об стол, равняя.

— Добрый день, домн!

— Какими судьбами?

— Всё теми же — исследовательскими, — усмехнулась Севара, надеясь, что выйдет правдоподобно. На настоящие чувства её сейчас не хватало. Она ощущала себя… блекло.

— Про ведьм будете спрашивать? — Радмил, если и заметил её состояние, указывать на него не стал. Бросил папки в шкафчик и запер его.

— Нет. Отвлекла?

— Да, и слава Магистрам! У меня уже мозг пухнуть начал от этих отчётов! Перерыв мне только на пользу. Да вы не стойте, присаживайтесь. Итак?

— Меня интересует Хозяин Зимы. — Севара опустилась на стул, придерживая юбки.

— Та-ак, — протянул Радмил. Он поджал губы и нахмурился, видимо припомнив злополучную ночь. — У вас всё нормально?

— Я нашла легенды о нём, записанные моим… — Севара задумчиво посмотрела в сторону, представляя семейное древо, — моим двоюродным прадедом. Хотела бы оформить их и издать, как сказки. Но мне показалось, что история будет неполной без мнения мага. А вы прекрасный человек и профессионал.

— Ага, вы знаете, как вести переговоры, — ухмыльнулся Радмил. — Ну, раз всё так, то спрашивайте, конечно.

— Как вы считаете, может ли Хозяин Зимы быть духом?

— Теоретически? Теоретически может.

— Попробуйте предположить, что он всё же существует. Мог бы тут жить такой дух?

— Нет. Вы знаете, что магия делится на разные стили или типы, как угодно? Есть Древняя магия, которую используют ведьмы, чародеи, даже некоторые существа на Шаране. Есть магия людей, которую проработали в Республике Гестида. Её используют маги и колдуны. Есть магия эльфов. Своеобразная и малоизученная из-за закрытости их общества. А есть магия духов. Ею пользуются лишь духи и Гости — люди, в которых подселены духи. Все эти магии отличаются принципами использования, доступными ресурсами и многими нюансами.

Севара жадно впитывала информацию, чуть подавшись вперёд. Радмил улыбнулся по-отечески ласково и продолжил рассказывать любопытной девчонке напротив:

— Знаете, чем люди в корне отличаются от духов, помимо очевидной телесности? Видите ли, мы можем жить без магии. Без вообще любой. Говорят, на Древней Родине, магии вовсе нет. Так вот. Там, откуда пришли духи, всё состоит из магии. И духи сами — и есть магия. Они не могут существовать, не используя её. Даже в Гостях. Они оставляют свой след. — Радмил поднялся. — Кофе с соком будете?

Севара кивнула и поинтересовалась:

— Хотите сказать, что будь тут дух вы бы заметили?

— В точку. Если дух пришёл и ушёл, воспользовавшись магией, то опознать её будет… сложно. Маги, не знакомые хорошо с таким видом силы, вообще не смогут опознать её. Здесь нужен опыт…

— А у вас опыт есть? — Севара приняла кружку кофе, которую Радмил наполнил из термоса.

— Близ Полозьих Гор не работают те, кто не практиковал в Великом Лесу. А там духов полно. Стоит отойти на пару шагов за город и вам встретятся штук пять, ещё шаг и их добавится десяток. Сколько Нор не закрывай, а новые появятся. — Радмил наклонился из кувшина подливая оранжевый сок. — Быстро учишься реагировать и распознавать их магию. Не всегда возможно сказать, как и на что она была направлена, но понять, что тут был дух всегда можно. С Гостями сложнее. Человеческие тела перекрывают магию духов. Но по крайней мере, Гостей видно по седым волосам.

— Седым? — Севара едва не подпрыгнула, но сдержалась, лишь крепче сжав кружку. — Точно, у Гостей ведь белые волосы. А что, если Хозяин Зимы — Гость? Тогда ведь вы не смогли бы его обнаружить, да?

— Гости долго не живут. Духи питаются их энергией и жизненной силой. А Хозяин Зимы, если предполагать, что сказки верны, живёт с Эры богов. То есть более тысячи зим.

— Но духи ведь могут менять тела. Вдруг он так и делал?

— Пожалуй. Теоретически, — подчеркнул Радмил, — он мог бы. Но тогда мы бы видели беловолосого человека.

— А если кто-то видел?

— Да, я слышал. Бледный, синеватый с острыми ушами, как у эльфа… Умоляю. Всего-то сказочное описание. Ничего похожего на Гостя. Гости седые, с блеклыми глазами. Они начинают стареть раньше положенного и быстро угасают. Никаких острых ушей у них не появляется.

Севара уставилась в пол, обдумывая услышанное. А ведь у Хозяина Зимы действительно острые уши…

— А эльфы бывают Гостями?

— Нет. Такова особенность их магии. Духи не могут подселиться в их тела.

— А если Хозяин Зимы просто эльф?

— Эльфы, конечно, отличаются долголетием, но… тысяча зим? Самому старому эльфу, я слышал, было около трёх сотен.