Небесный огонь

— Прошлой ночью, — тихо сказала Карен, — когда Грант пытался… ну, ты понимаешь. Ты закричала ему, что ты не Лорен. Я слышала.

— Я имела в виду, что не помню себя как Лорен, — ответила я, не спуская глаз с ботинок Тедди, которые то приближались ко мне, то отдалялись.

— Никак не пойму, — продолжала она, — почему ты так сильно изменилась. Если ты ничего не помнишь о своей прошлой жизни, это не значит, что ты стала другим человеком. Вот почему ты ни с того ни с сего полюбила животных? Раньше ты их терпеть не могла. Что вдруг случилось? А эта твоя небывалая чуткость к детям? Нет, конечно, ты их любила и раньше, но та Лорен, с которой я выросла, была тщеславной эгоисткой. Собственная внешность и беспрекословное исполнение любых капризов — единственное, что ее по-настоящему заботило. А теперь такие перемены.

Я молчала, не зная, что сказать. Карен действительно оказалась чересчур проницательной, и скрыть от нее правду будет очень нелегко. Но как сказать, что ее сестра погибла и перед ней вовсе не Лорен? Может, начать исподволь?

— Ты веришь в то, что у всех есть душа? — спросила я осторожно, продолжая раскачивать Тедди.

Совсем недавно Карен рассказывала о своей матери, которая верила в переселение душ и карму и внушала своим дочерям, что душа каждого человека бесценна. Я не забыла тот разговор.

Карен кивнула и нахмурилась.

— А в то, что именно душа делает нас такими, какие мы есть?

Я украдкой посмотрела на нее и наткнулась на испытующий взгляд.

— Неужели такое все-таки бывает? — тихо проговорила она. — Когда ты чуть не умерла, ты как бы вышла из тела?

Удивившись, как легко она последовала за мыслью, которую я только собиралась ей внушить, я кивнула.

— Такое случается с теми, кто пережил клиническую смерть, я слышала, — взволнованно зашептала она. — У тебя тоже вся жизнь промелькнула перед глазами? Ты вдруг поняла все свои ошибки и поняла, как много значат для тебя близкие люди?

— Не совсем так, — уклончиво ответила я, не глядя на нее. — Дело в том…

Сказать такое на одном дыхании оказалось не так-то просто, и после короткой паузы я выпалила:

— В общем, дело в том, что, когда меня ударило молнией, моя душа, как мне кажется, разделилась на две части.

Я снова замолчала и уткнулась взглядом в спину Тедди, потом пожала плечами и продолжила:

— Прежде чем врачи вернули меня к жизни, кое-что произошло. Думаю, удар молнии сделал меня совсем другим человеком.

— Что ты городишь?

— Не знаю точно, но мне кажется, когда у меня произошла остановка сердца, я действительно умерла.

Искоса взглянув на Карен, я увидела, как она застыла.

— Значит, ты все-таки выходила из своего тела, я была права. И ты помнишь себя «мертвой»?

И тогда я решила: будь что будет, но она узнает всю правду.

— А если я скажу, что в одно и то же время, только в разных местах, молния ударила двоих людей?

— Двоих? — (Я слышала, как в ее мозгу скрипят шестеренки, переваривая сказанное мной.) — И кто же этот другой?

— Джессика Тейлор, двадцать восемь лет, живет в Эпсоме.

— И…

— Что, если обе жертвы одновременно испытали то, что ты называешь «выходом из тела»? И предположим, что одна из них действительно умерла.

Карен побледнела и понизила голос, чтобы Тедди не мог услышать ее слова.

— Лорен, не пугай меня! К чему ты клонишь?

— Что, если смерть той женщины была слишком большой потерей для ее семьи?

Карен приложила руку ко рту и вытаращила глаза.

— Ты ведь не хочешь сказать, что душа одной женщины переселилась в тело другой?

Я перестала колебаться и повернулась к ней лицом.

— Да, именно это я и хочу сказать. Только Джессика Тейлор не должна была умереть, потому что она получила гораздо менее серьезные травмы, чем Лорен.

— Ты говоришь о Лорен как о постороннем человеке! — воскликнула Карен. — Так и знала, что тебе надо срочно показаться психиатру, не дожидаясь следующей недели! Как они только посмели выписать тебя в таком состоянии!

Я схватила ее за руку и притянула к себе.

— Карен, посмотри на меня. Я не Лорен. Посмотри мне в глаза. Разве ты видишь в них свою сестру?

Она долго, не отрываясь, смотрела на меня. Потом ее глаза вдруг расширились, я заметила, как в них мелькнул страх, и она резко отстранилась, отняв руку.

— Лорен умерла, — повторила я. — Но по какой-то необъяснимой причине часть жизненной силы Джессики — моей жизненной силы — перешла к ней.

— Я ничего не хочу слышать. — Карен замотала головой, решительно сняла Тедди с качелей и огляделась в поисках остальных.

Когда я в отчаянии коснулась ее руки, она повернулась и посмотрела на меня в упор.

— Ты нездорова, — сказала она.

— Я здорова, — твердо ответила я. — Ты сама видела, что ожоги почти зажили.

— Я говорю не об ожогах, и ты это прекрасно знаешь.

— Просто поверь мне, — сказала я с робкой улыбкой.

Лицо Карен смягчилось и приобрело свое обычное насмешливое выражение.

— Ты чертовски многого просишь, сестренка.