Хранители стихий

ГЛАВА 29. МЕЛВИ

Солнечные лучи пробивались сквозь плохо закрытые шторы. Открыв глаза, я поняла, что даже не переоделась в пижаму. На соседней кровати спала Кейт. После того, как мы вернулись с поисков Райлана, она не хотела засыпать и долго ворочалась. Я её понимаю. Твой любимый человек в опасности, и ты ничего не можешь сделать. Для меня Райлан стал другом, а самое главное, я вижу, как счастлива с ним Кейти.

Время 8:30. Мы должны встретится в 9 и продолжить поиски. Поднявшись на локтях, я посмотрела в окно. Странно, но за какие-то 20 минут погода испортилась. Вместо разбудившего меня солнца, было пасмурно и ветрено. Что-то не так. В Тайлоне всегда было солнечно, и грозовые тучи я вижу здесь в первый раз.

Переодевшись в чёрные штаны и накинув бомбер, я подошла к подруге.

— Кейти, пора вставать.

Она медленно открыла глаза. На лице не было привычной улыбки. Только грусть.

— Надеюсь, он вернулся. — с этими словами она поднялась и пошла в ванную.

Я же присела на ковёр, около панорамного окна. Чувствую себя разбитой, вспоминая слова Аманды. Становится снова больно и к горлу подкатывает ком.

«Я люблю тебя»

Как эхом раздаётся голос Ардера. Слёзы сами катятся по щекам. Я не могу теперь верить человеку, который игрался со мной.

Рядом тихо присаживается Кейт, обнимая меня за плечи.

— Мелви, что произошло?

— Человек, которого я снова полюбила, просто игрался со мной. В моего друга вселился демон, который хочет выпустить Кромешника. А моя подруга больше не улыбается, что меня совсем не радует. Всё это слишком сложно для меня.

Кейт тяжело вздыхает.

— Мне очень жаль. Я тебя прекрасно понимаю, и к этому нас не готовили на занятиях. Но мы справимся. Чтобы не произошло, мы есть друг у друга. — немного улыбнувшись, сказала она.

Я подхватила её улыбку.

— Ты права. Главное — не сдаваться. — встав с пола, я подала ей руку. — Пойдём и вернём Райлана.

Дойдя до комнаты парней, я собиралась постучать. Но дверь резко открылась и вышел Ардер, сбив меня с ног. Я уже была готова падать, как почувствовала, что его руки крепко поймали меня за талию. Я замерла, смотря в голубые глаза. Ардер нависал надо меня.

— Прости. Я не думал, что вы за дверью стоите.

Я медленно отстранилась и отошла к стене.

— Он в комнате? — спросила Кейт, с надеждой смотря на дверь.

— Его нет. Я думал, может он к тебе пошёл.

— У нас его не было. Значит нам остаётся только одно. Идти к директору.

Выйдя из общежития, мы направились в колледж. На улице начиналась буря и холодный ветер заставлял глаза слезиться.

Подойдя к двери директора, Кейт постучала. За ней послышалось суровое «Войдите». Бенедикт стоял около окна, наблюдая за нарастающими порывами ветра. Я села на стул. Кейт и Ардер встали позади меня.

— Чем я могу вам помочь? — повернувшись к нам, спросил директор.

— Мистер Бенедикт, мы не знаем, где Райлан. Помогите нам. Пожалуйста. — со слезами, просила Кейт.

Я взяла её за руку. Ардер облокотился на спинку моего стула.

— Я знаю, где ваш друг, и знаю про демона льда. Но спасти его, можете только вы. — сняв очки, он строго сказал. — Вы готовы?

Кейт посмотрела на нас. Я не задумываясь покачала головой, в знак согласия, а Ардер ответил «да».

— Мы сделаем всё, что сможем. — она сделала серьёзное выражение лица.

— Что ж. Есть шанс вернуть Райлану жизнь, поэтому вы должны действовать быстро. Вы отправляетесь в Зачарованный лес: в лес между миром людей и магических существ.

— Что?! В Зачарованный лес?! Но в нём ежегодно пропадают люди! — мой голос срывается на крик.

Я очень много читала и смотрела новостей про этот лес. И ничего хорошего, кроме редких видов животных и цветов, там нет.

Кейт и Ардер посмотрели на меня. Я понимаю, что нам всем страшно, но Райлан сейчас между жизнью и смертью. Кроме нас его никто не спасёт.

— Да, Мелви, ты права. Люди не возвращаются из этого леса, но вы не простые подростки. Вы обладаете магией, и она поможет вам. — мистер Бенедикт посмотрел на нас с гордостью. — Вы отправитесь туда через портал. Прямо сейчас. Так будет намного быстрее. Я открою его, а вы оставайтесь в кабинете и ждите меня. — он встал из-за стола и вышел.

Мне страшно. И этот страх не за себя. Я боюсь за всех: боюсь, что мы не успеем помочь Райлану, боюсь, что там с Кейт что-то произойдёт. В конце концов, я боюсь за Ардера, как бы отвратительно он со мной не поступил. Чёрт! Он мной игрался, а я продолжаю его любить.

— Ребят, я знаю, что вы сейчас в ссоре и не хотите видеть друг друга. Но без командной работы мы не справимся. — сказала Кейт.

Ардер посмотрел на меня и протянул руку. Кейт права, если не работать в команде, то мы можем не вернуться назад. Я пожала руку в ответ.

— Хорошо. Я согласна. Не хочу, чтобы из-за меня страдали невинные люди. Только это временное перемирие, Ардик.

Ардера передёрнуло от того, как я его назвала.

Наконец-то вернулся мистер Бенедикт.

— Ребята. Следуйте за мной.

Мы спустились на первый этаж. В колледже не было ни души.

— А где все ученики? — прошептал Ардер.

— Сегодня не будет занятий. Погода испортилась. Последний раз такой ветер был лет 70 назад. — Бенедикт остановился и посмотрел на Кейт. — Тогда одна девушка нашла кольцо, в котором был демон молний. Мы перевернули всю библиотеку и нашли ещё несколько запрятанных амулетов. Все их я сжёг лично.

— Но откуда они берутся?

— Есть вероятность того, что среди наших учеников ходят поклонники Кромешника. Те, кто поддерживают его точку зрения и хотят ему служить. Они сами идут в Зачарованный лес, и на границе ищут его место заточения. Найдя, они дают разрешение на то, что Кромешник может забрать их стихию, только в том случаи если она на грани появления или совсем недавняя. Поэтому, Райлан и стал потенциальной жертвой. И Ардер, будь осторожен. Ты уязвимее девушек.

Ардер ничего не ответил и просто кивнул.

Мы дошли до огромного зала, в котором три месяца назад директор поздравлял нас с поступлением в Тайлон. Из-за туч было темновато, но что-то ярко светившееся в середине зала, освещало пространство. На полу были нарисованы камни стихий: топаз, сапфир, рубин и изумруд. От каждого отходила светящаяся волна, определённого цвета камня, образуя белый огромный круг.

— Это портал. Он открывается в середине леса. Запомните: вы должны дойти до границы между лесом и иным миром. Там и будет место обитания Кромешника. Кто первый?

Кейт уверенно вышла вперёд. От волнения у меня вспотели ладошки. Она посмотрела на меня, улыбнулась и шагнула в неизвестность. Ардер последовал за ней.

— Мелви. Будьте, пожалуйста, осторожны. И держитесь рядом друг с другом.

Я кивнула и сделала шаг, закрыв глаза.

ГЛАВА 30. КЕЙТ

Я очнулась, словно после сна. Голова немного побаливала и кружилась. Осмотревшись, я не сразу поняла, где оказалась. Вокруг толстые узловатые стволы древних буков, с устремлёнными в небо вертикальными ветвями, напоминают страшных чудовищ из детских сказок. Их пёстрая листва контрастирует с покрытыми зеленоватым мхом деревьями, окутанными туманом. Подо мной, как ковёр, лежит опавшая оранжево-жёлтая листва. Неподалёку стоял Ардер и смотрел куда-то в глубь леса.

— Ард, где Мелви?

Я попыталась подняться, но на мягкой листве потеряла равновесие.

— Я рядом, Кейти. — Мелви подхватила меня сзади и улыбнулась.

— И как давно вы пришли в себя? — спросила я ребят.

— Я недавно. А Ардер даже не отключался.

Он подошёл к нам и сказал обеспокоенно.

— Я проверил всё в радиусе десяти метров. Здесь нет ничего, кроме жутких деревьев и каких-то быстро бегающих существ. А. Ну ещё ровная, как нарисованная, дорожка. Скорее всего, по ней мы и должны идти.

— Подожди… Какие существа? — Мелви перепугано осмотрелась.

— Что-то типа волка… Но покрупнее.

— Оборотень? — я саркастично скрестила руки на груди.

— Кейт! Ты же маг природы. Скажи, кто обитает в этом лесу. Или я сейчас с ума сойду!

— Успокойся. Оборотней, русалок и леших не существует. В конце концов, это не книга сказок. Единственное, что нам рассказывали про этот лес — это то, что нельзя сходить с тропы, так как можно затеряться в тумане. Кроме постоянно опавшей листвы, здесь нет никаких растений. И животных, как пишут во многих книгах, здесь нет. Даже белок, птиц, и уж тем более волков.

— То есть, ты хочешь сказать, что мне показалось? — Ардер повторил мой жест, скрестив руки.

— Ты видел не животное, а демона в обличие.

Ребят эта новость явно испугала.

— Ха-ха… Видели бы вы свои лица. — я не могу перестать смеяться.

Мел толкает меня, и мы вдвоём летим на землю.

— Вообще не смешно! Вот я тебя сейчас проучу.

Она начинает щекотать меня, что я очень не люблю.

— Да подожди… Я… Я не договорила. — закрываю все открытые места кожи, что, конечно, её не останавливает.

— Так, дети, успокоились.

Ардер высыпал на нас кучу листьев и, переглянувшись, мы с Мел потянули его за собой.

— Эй!

Мелви начала его щекотать, а я засыпать листьями.

Когда Ардер был покрыт с головой, мы легли рядом с ним, довольные своей работой.

— Двое на одного, нечестно. — голова Ардера появилась среди кучи листьев.

Мы рассмеялась. Несмотря на туман, небо было ясное, но бессолнечное.

— Кейт, что насчёт демонов? — Мелви поднялась, помогая Ардеру отряхиваться.

— Демоны могут принимать облики животных. Чаще всего тех, кого олицетворяют.

— Это как?

— Например, человек был ленивым. Когда он стал демоном, у него остались те же качества, что и при жизни. Соответственно, его тотемным животным будет панда или ленивец.

— А как же облик человека?

— Демоны мертвы и облик человека обрести снова не могут. Если, конечно, они не выполнят желание Кромешника, и он не освободит их от своего рабства.

Ардер подал мне руку. Не теряя больше ни минуты, мы пошли по тропе.

Туман продолжал окутывать деревья. Конца тропы не было видно, и мы уже начали сомневаться, дойдём ли до границы.

— Как думаете, что сейчас испытывает Райлан? — неожиданно сказал Ардер.

Вспомнив душевные крики и хруст костей, мне стало страшно. Я так и не поняла, как услышала его и что со мной происходило в тот момент.

— Со мной что-то не так. — начала я с далека.

— В каком смысле? — Мел посмотрела на меня. — Только не говори, что в тебе тоже сидит демон!

— Нет. — я натянуто улыбнулась. — Помнишь, как в саду я услышала голоса? И закрыв глаза, словно почувствовала, где они?

Мелви быстро кивнула. Ардер не понимал, что происходит.

— Когда я разговаривала с Райланом, что-то произошло. Демон, он разговаривал со мной вместо Райя, но я его слышала. — я закусила губу, чтобы сдержать поступившие слёзы. — Я слышала его голос. Дайлан ломал ему кости.

— Что?! Какой нахрен Дайлан?

— Ардер, это демон. Когда я пыталась проявить свою магию, Дайлан сказал, что сделает ему больно. После этих слов, я услышала крик и хруст костей.

Ардер был в шоке от услышанного.

— Чёрт! — он со всей силы пнул дерево, которое мы проходили.

Половина листвы осыпалась на землю, оставив голые ветки.

— Ардер, успокойся. Твоя магия ещё не стабилизировалась.