Хранители стихий

ГЛАВА 40. КЕЙТ

Я проснулась от боли в пояснице. Спать в лесу под открытым небом на траве — то ещё испытание. Начинало светать. Наверное, время шесть утра. Ребята ещё спали. Брат охранял нас почти всю ночь и недавно ушёл на охоту. Подойдя к реке, я опустила пальцы в холодную воду. Медленное течение проносило мимо маленьких мальков, чешуя которых разноцветно переливалась.

«Доброе утро.»

От неожиданности я вздрогнула и ступила по щиколотки в воду.

— Блин, Кристиан!

«Прости, Кей Кей.» — брат склонил голову на бок. Его глаза блестели, казалось, что он смеётся надо мной.

Я сняла кроссовки и носки, чтобы высушить. Ноги насквозь промокли и замёрзли. Сев на траву, я стала растирать их руками.

«Позволь мне загладить свою вину.»

Лис прилёг рядом со мной и накрыл лапками мои холодные пальцы. Стало сразу тепло от мягкой шерсти.

— Поохотился?

«Ага. Пару птенчиков, две белки и суслик. Ммм, вкусняшка.» — он облизнулся.

Я поморщилась.

«Шутка. Я вегетарианец. Как чело…» — он запнулся. «— Как демон, так и лис. Нашёл кустики земляники неподалёку.»

— Не изменяешь своим привычкам. Не ешь мясо, обожаешь землянику. Любишь незаметно подкрадываться, прям как в детстве.

«Ты тоже не изменяешь себе, любительница ранних подъёмом и рассветов.»

Я улыбнулась. Воспоминания из прошлого сами всплывали в голове, напоминая о каких-то мелочах. Мелочах, которые значили очень многое для нас.

— Мне так тебя не хватало. — я погладила его по рыже-чёрной спинке. — Я никогда не теряла надежду, что мы встретимся.

«Я знал, что ты меня найдёшь. Даже без моего дара частично видеть будущее, я был уверен, что ты поступишь в Тайлон. Ты единственная из нашей семьи, кто раскрыл свою магию.»

— Я, наоборот, была уверена, что раз ты не прошёл тест, то и я его не пройду.

«Ты сильная Кейт. Смелая и умная. В тебе течёт вся магия Эстерров. Когда ты появилась на свет, это было ожидаемо, что ты будешь магом.

Я улыбнулась.

— Помнишь, ты учил цитаты из книг? Мне нравилось, когда ты вставлял их между предложениями в разговорах. — лис посмотрел на меня. Он ненадолго прикрыл глаза, словно задумался.

«Не забывай о том, что каждый день дарит нам новые возможности и вызовы. Не бойся идти вперед, заставляй себя расти и развиваться, искать новые пути и открывать новые горизонты.»

***

Мы сидели и разговаривали, пока солнце полностью не осветило нашу поляну. Ребята проснулись с таким же недовольством от сна.

— Если сегодня мы не найдём нормальный ночлег, то моя спина больше не разогнётся. — Рай выгнулся с неприятным хрустом.

Позавтракав ягодами, мы вышли на тропу.

— Какое дальше нас ждёт королевство? — спросил Ардер

— Твоё. — он смутился. — Я имею ввиду, королевство стихии воды.

— Алавиум?

— Да.

— Интересно, какой демон будет нас там ждать? — Мелви задумчиво посмотрела в небо. — Может, акула?

— Почему акула?

— Как по мне, для стихии воды — это самый ожидаемый вариант обличия демона.

Всю дорогу мы рассуждали. Было два варианта: либо акула, либо пираньи.

— Если пираньи, то это несколько демонов? Боже, сколько их будет?! — рассуждение Райлана нас взволновало.

«Глупые. Один демон может олицетворять множественное число мелких животных и насекомых. Например, муравьёв, тараканов, лягушек.»

Услышав ответ брата, мы выдохнули. Продолжая разговор, даже не заметили, как дошли до пункта назначения.

— Ого. — воскликнули все одновременно.

Такие же полуразрушенные руины, как в предыдущем королевстве. Но всё-таки присутствуют видимые различия: пространство вокруг Алавиума окружено озером, немного потускневшим тиной; растительности практически нету, не считая огромной ивы посреди руин.

— Да. Скудно конечно, но это и к лучшему. Быстрее найдём камень. — Ардер пошёл первый, мы за ним.

***

Осмотрев всё раза четыре, и потратив около двух часов, мы ничего не нашли.

— Я не понимаю. — Рай сел под единственное дерево. — Где этот грёбаный камень?!

— Может это закон подлости? — Ардер сел рядом. — Первый нашёлся быстро, второй требует времени.

— Времени, которое нас поджимает. — Мел облокотилась на иву и устало закрыла глаза.

Я посмотрела на лиса. Он рыскал туда-сюда. Не останавливая поиски, Кристиан лазил под каждый разрушенный дом.

— Мы что-то упускаем.

Посмотрев на иву, я заметила очень странную особенность.

— За всё это время на нас никто не напал. Здесь практически нету водных животных. Что-то плавает и булькает в воде, но из-за мутности разглядеть невозможно. — ребята вопросительно посмотрели на меня. — В реке, возле которой мы останавливались, проплывали рыбы, и вода была чистой. Все водные существа, они покинули это место.

— Что? Почему? — спросила Мел.

— Здесь что-то есть. — я оглянулась. — Что-то, что выгнало их отсюда.

Вдруг я увидела лиса, бежавшего к нам от озера.

— Кристиан? Что случилось?

Лис запыхался. Я смогла расслышать только одно слово.

«Змеи…»

— Ребята, у нас гости.

Все тут же подошли ко мне. Мы встали в круг.

— Кейт, что сказал Крис? — глаза Райлана уже светились.

— Змеи.

— Фу, нет, только не змеи! — Ардера передёрнуло.

Со стороны озера раздалось шипение. За ним последовало ещё несколько таких же звуков.

— На нас надвигается стая змей?!

— Это не стая. — я сжала кулаки, по рукам поползли лианы. — Это один демон и около двадцати его раздвоений.

Тут же из озера на каменную платформу выползли змеи. Они были относительно далеко, но двигались точно в нашем направлении.

«Кейт. Пора бы раскрыть силу Мелви.»

Мел стояла левее от меня. Я посмотрела ей в глаза, и она словно прочитала мой вопрос.

— Я готова.

Она вышла из нашего круга.

— Малыш, что ты делаешь?!

— Ардер, всё хорошо. Её черёд. — он хотел что-то возразить, но передумал. — Мел, я буду тебе помогать. Просто слушай мой голос и не обращай внимание на происходящее вокруг. — она уверенно кивнула. — Ардер, Рай отвлекайте их.

Змеи всё ближе и ближе подползали к нам. Ардер водными шарами сбивал рептилий, Рай направлял на них поднятые ветром камни.

— Мелви, тебе нужно закрыть глаза. Представь, что ты влияешь на кого-то не используя магии. Думай о том, что ты обычный человек. Твоя способность сама собой раскроется.

Пока Мелви сосредотачивалась, парни не давали змеям и шанса продвинуться дальше. Неожиданно раздался крик Ардера.

— Твою мать! Что это?!

Мы инстинктивно посмотрели в сторону озера. Змеи остановились. Они медленно стали переплетаться хвостами, превращаясь в змеиный шар. Яркая вспышка, и на их месте появился огромный тёмно-синий змей.

— Кейт! — в глазах Мелви читалась паника.

— Успокойся. Соберись. — она прикусила губу, прерывисто вздохнула и закрыла глаза. — Ардер, Райлан, отойдите подальше!

Змей возвысился над нами. Он был трёхметровым, его длинный язык чуть ли не доставал до лица Мел. Она продолжала стоять на месте, слушая только меня.

— Поверь в себя. Ты сможешь.

Она открыла глаза, в которых мелькали огоньки. Змей продолжал нависать над ней. Его зрачки резко побелели.

— Что вы со мной сделали?!

Змей мерзко зашипел.

— Лучше вернись в своё болоте, где тебе и место.

— Ах вы жалкие людишки! Ваш мир обречён. Наш повелитель не остановится. Тьма поглотит множество жизней.

Мел продолжала смотреть на змея. Он стал скручиваться, выворачиваясь и шипя.

— Останови её!

— Где камень?!

— Я….я не знаю! Я не успел его найти!

— Ложь.

Мелви посмотрела на меня.

— Скажи, где камень?!

Я кивнула ей. Змей снова скрутился в неестественной позе.

— Ива! Дерево хранит камень.

Я взглянула на Кристиана. Он отрицательно покачал головой, поняв, что я хотела сказать. Сердце забилось, совесть предательски завыла. Мы получили то, что хотели, но демон может вернуться в Тёмное царство и рассказать Кромешнику, что мы нашли почти все камни.

— Кейт.

«Не послушать брата и даровать жизнь, или, как палач, забрать её. Ведь так будет правильно?»

— Кейт! — Райлан подбежал ко мне. — Что случилось? — Я посмотрела на Мел. Было видно, что она старается из последних сил, а змей продолжает злобно шипеть. — Лисёнок, посмотри на меня. — он вытер мои слёзы. — Ты знаешь, что нужно делать.

Взяв себя в руки и переступив через свои стереотипы, я крикнула.

— Мелви! — она обернулась. — Убей его.

Немного задумавшись, она снова посмотрела на змея.

— Прощай, мерзкое существо.

Бездыханное тело упало в воду. Мелкие брызги попали на кожу.

— Ардер, камень находится в иве. Надо осмотреть дерево.

Он кивнул и стал осматривать каждую ветку.

— Ты как? — я подошла к Мел. Выглядела она измотанно, но в глазах продолжали гореть огоньки.

— Порядок. Просто не могу поверить, что смогла это сделать.

— Ты умничка.

Я крепко её обняла. Она прильнула ко мне, её напряжённое тело расслабилось.

— Получается я могу лишать демонов зрения?

— И внушать им боль.

Она отстранилась и гордо выпрямила спину.

— Печально, конечно, что мои способности останутся в этом мире.

Мы с Райланом переглянулись.

— Что? — она рассмеялась. — Ладно, я пошутила. Врагов у меня теперь нет. И надеюсь, больше не будет.

— Я нашёл!

Ардер бежал к нам, размахивая чем-то светящимся над головой.

— Вот.

Он радостно показал нам сапфир. Мелви лукаво улыбнулась.

— Ну что, Хранители, готовы к новой битве?