Хранители стихий

ГЛАВА 36. КЕЙТ

Вы когда-нибудь задумывались, что сказка — это реальность? В детстве брат читал мне книги про волшебных существ, которые обитали в красивых лесах. Рассматривая иллюстрации, я мечтала оказаться в таких местах. Мечтать именно о том, чего действительно хочется, даже если это невозможно — фраза настоящих утопистов. Но у мечты есть побочное действие: она может сбываться.

Перед нами лес. Не с голыми стволами, а с густой зелёной листвой. Вместо опавших листьев — множество колокольчиков, покрывающих землю. Этот сказочный лес в точь-в-точь как бельгийский Халлербос. Он является одним из последних остатков Сильвы Карбонарии — древней «угольной» рощи, буки и дубы которой образовывали естественную границу между Западно-Франкским и Восточно-Франкским королевствами в раннем Средневековье. Помню, как Кристиан присылал мне фото из этого леса. Там он и пропал.

— О….фи… геть!!! — Ардер точно описал эмоции каждого из нас.

— Кристиан, это же точно такой же лес, как… Кристиан?

Я оглядываюсь по сторонам. Позади сплошная туманная стена, впереди что-то блестит и переливается. Кажется, это озеро, и оно очень большое. Я делаю шаг вперёд, осторожно переступая колокольчики и направляясь к тропе из примятой травы.

— Кристиан!

Не может же быть, что граница его не пропустила. Он обещал быть рядом.

Ребята, как цапли, направились за мной.

— Криииис!

Райлан кричал сокращённое имя брата, что нас очень рассмешило.

— Мне, кажется, от такого призыва он точно не появится. — Мелви опустилась на колено, завязывая шнурки на ботинках.

Вдруг из середины поля с колокольчиками появился рыже-чёрный хвост, медленно движущийся позади Райлана.

— А вон… — Мелви быстрым рывком закрыла ладонью рот Ардера.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Рай продолжал звать брата.

— Эй, Крис!!! Где ты, глупый лисёнок.

После сказанных слов, Райлан полетел на землю. Лис, рыча, сидел на его груди. Мы залились смехом. Ардер, не удержался и упал рядом с Райланом.

— Кейти, убери свою зверушку. — Рай говорил сдавлено: Кристиан стоял одной своей лапкой на его горле.

— Кристиан, он мне ещё нужен. — я подошла к ним и взяла лиса на руки.

Он недовольно шикнул.

«Если Ромео ещё раз меня назовёт Крис, я прокушу ему горло.»

Лис самодовольно посмотрел на меня и прижался к плечу.

— Плохой. — Райлан поднялся, откашливаясь. — Очень плохой лис! — он подошёл ко мне и получил хвостом по лицу. — Эй!

Мелви залилась смехом, а Ардер продолжал лежать на траве, смотря в небо.

— Мне кажется, я попал в рай.

— Давай руку, Рай поможет тебе подняться. — Райлан подал ему руку, улыбаясь.

«Нам нужно найти королевство Флосми.»

Кристиан спрыгнул с моих рук и сел напротив.

— Ты прав. Вот только где оно находится?

«Королевство заброшенно и разрушено. Из-за проделок Кромешника, до его заточения, были разрушены все королевства. Они оставили после себя только руины и коренных жителей — животных определённых стихий.»

— Пойдёмте по тропе… Буду надеяться, что королевство где-то рядом.

Я посмотрела на ребят. Они в недоумении смотрели на нас.

— Извините, что вмешиваемся, но вы не хотите нас в курс дела вести? — Мелви скрестила руки на груди.

— Простите. — я смущённо улыбнулась. — Так как мы в мире Четырёх стихий, Кристиан не может здесь находится в своём теле. Обитатели этого мира только животные.

— А как же мы?

«Вы Хранители.»

Я взглянула на лиса.

— Что?

— Кейт, может объяснишь нам в чём дело?

— Видимо Крис рассказывает истории этого мира. — Райлан присел рядом с лисом и погладил его по голове. Тот недовольно покосился.

«Я его сейчас укушу.»

Я, улыбаясь, присела рядом.

— Давай ты будешь рассказывать мне, а я пересказывать ребятам? — Кристиан посмотрел на меня и, тявкнув на Райя, прилёг.

Мы расселись вокруг него.

«Готовы?»

Я взглянула на всех и кивнула в знак согласия.

«Вы прекрасно знаете, что в мире Четырёх стихий жили не только волшебные животные и боги. Были и простые люди, ещё не наделенные магическим даром. Кромешник не с рождения был богом. Он был человеком.

— Что?! — от слов Мелви птицы спорхнули с веток деревьев.

«Велес спас Гри́ндела, когда тот был ребёнком.»

— Погоди. Кромешника на самом деле зовут Гриндел? — спросил Райлан.

«Гриндел Хэ́йнселвилд. Он родился в семье охотника. Его отец был жестоким человеком. После рождения, его мать умерла, и отец воспитывал Гриндела в суровых условиях. Он запрещал мальчику заботиться о животных, мог не кормить несколько дней и каждый вечер запирал в подвале, чтобы мальчик не убежал. Даже жившие неподалёку ребятишки побаивались играть с Гринделом, ведь его отец мог в любой момент напугать их, выйдя из чащи леса. Однажды Гриндел сбежал. Было раннее утро. Отец раз в неделю уходил в деревню по своим тёмным делам, оставляя мальчика одного с утра до вечера. С пяти лет Гриндел знал, что отец убивает редких животных и продаёт их. Когда наступил рассвет, охотник ушёл, оставив мальчика в подвале. За все годы, проведённые в сыром и тёмном месте, Гриндел научился понимать крыс. Это были его маленькие друзья, которые помогли открыть замочную скважину в двери подвала. Гриндел, что есть мочи бежал в глубь леса. Он не знал куда. Главное подальше от отца. Промокший, озябший, черноволосый десятилетний мальчик бежал до тех пор, пока солнце не появилось на горизонте, пока маленькие ноги не устали нести хрупкое тело. Он упал. Не оглядываясь по сторонам, он лежал на мягкой, густой траве. Вставшее солнце прогревало его мокрую, оборванную одежду. Он улыбался свободе. Он радовался, что вырвался из оков тирана, которого называл отцом.»

По моим щекам текли слёзы. Райлан держал меня в своих объятиях, вытирая указательным пальцем солёные капли.

— Вот же урод! — Мел сидела напротив. Её глаза сияли жёлто-оранжевым оттенком. — Почему боги не могли вмешаться и помочь ему?!

«Боги не вмешиваются в судьбы людей. Люди сами создают свою жизнь. Люди сами её и рушат. Таков закон. Велес всегда помогал тем, кто этого не заслуживал. Он спасал тех, кто этого не достоин. Но этот маленький мальчик был таким одиноким и жалким, что бог природы просто не смог закрыть на него глаза. Он подошёл к нему и спросил, «Чего ты желаешь больше всего на свете?»

«Гриндел, не думая, ответил,»

«Месть.»

«Он желал лишь одного, отомстить тому, кто разрушил его жизнь. Он хотел причинить такие же муки отцу, который издевался над ним. Велес надеялся, что мальчик попросит другую жизнь или помощь, но увы. Сердце Гриндела было отправлено болью и одиночеством. Тогда Велес сказал,»

«Я дам тебе возможность подумать. Ты можешь всё исправить и начать жизнь заново. Но только с добрыми побуждениями. Лучшая месть человеку — это доказать, что ты можешь прожить без него.»

«Гриндел рассмеялся,»

«Месть тем и заманчива, что твоя жертва не догадывается о её приближении. Во мне нет души. Во мне нет добра. Я уже давно мёртв. И твоё добро мне не помогло.»

«Велес понял, его душа — это не душа ребёнка. Это прогнившая душа демона, который не отступит от своих умыслов,»

«Я слышу, как твоё детское сердце медленно бьётся. Я дарую тебе жизнь. Однако распоряжаться ты будешь ей сам.»

— То есть те, кто находятся на грани жизни и смерти, могут выжить, встретив бога в поле? — усмехнулся Ардер.

«Жизнь, которую даруют боги, бесконечна. Вместе с жизнью человек получает свой дар. Дар не абы какой, а тот, который подходит именно тебе, исходя из твоих умыслов и побуждений. Велес понимал, что Гриндел не получит дар доброго человека. Но у бога нет выбора. Если он встречает человека, который нуждается в помощи, он может ему только помочь. Так Велес подарил мальчику жизнь. Так появился Кромешник — бог тьмы. Он отомстил. Но его месть не была направлена только на одного отца. Кромешник не смог остановится. Он находил людей, которые должны были служить ему. Он подстраивал несчастные случаи, и, когда человек был на грани смерти, даровал новую жизнь. Но не жизнь человека, а жизнь демона. Демоны тоже обладали своим даром. Дар мог быть как плохим, так и хорошим. И не важно демон ты или под- бог.»

— Значит под-боги могут даровать людям жизнь, как и высшие боги?

«Нет. Это может делать только Велес. Больше никому не дана такая способность. Это его дар.»

— Тогда как Кромешник создаёт демонов? — я придвинулась к Кристиану поближе. — Как он спас тебя?

«Это его дар. Поэтому он не под-бог, а такой же бог, как Велес, Табита, Нерей и Венд. Велес знал, что мальчик, которого он нашёл, очень сильный. Он надеялся, что Гриндел станет его помощником. Но нет. Душа мальчика была черна и уже не восстановима.»

Повисло молчание. Солнечные лучи бегали по нашим лицам, ветер шевелил зелёные листочки.

— Теперь мы знаем своего врага лучше. — Мелви поднялась на ноги, подавая мне руку. — Нам нужно идти.

— Да. Пора.

— Подождите. А как мы будем называться? — Ардер встал следом и почесал затылок. — Супергерои? Спасатели Земли? Или борцы со злом?

Я погладила лиса по голове и посмотрела вдаль.

— Наша задача: найти камни и сохранить каждый из них.

— Значит мы, Хранители камней?

— Нет. Мы — Хранители стихий.