Операция «Поймать Тень»

Глава 21

Аларик Стикс

Смотрел, как Дана обнимает пальцами стаканчик с кофе, и мечтал оказаться на его месте. Чтобы она так трепетно прикасалась руками и губами ко мне, а не к бездушному пластику. Кажется, я схожу с ума. Может, на орраэй всё же действуют ментальные способности, и девчонка мне специально внушает дикое желание, издеваясь? Попытался заглянуть ей в глаза, но она смотрела в пол, не поднимая головы. Шелковые волосы выбились из небрежного хвоста.

Подался вперед и убрал непослушную прядь ей за ухо. Дана подняла взгляд, и я утонул в фиолетовой мгле, так похожей на небо моей родной планеты. Белая кожа едва заметно мерцала, влажные губы манили прикоснуться. Не сдержался. Со стоном сдернул девушку с кресла прямо себе на колени и впился голодным поцелуем. Она сначала уперлась руками в мою грудь, но спустя пару секунд ответила.

Эти поцелуи… Они пьянили меня круче самого крепкого алкоголя. Сдернул резинку с волос Ди и запустил руку в шелковый водопад. Пряди скользили сквозь пальцы, в изощренной ласке касаясь моей грубой ладони. Дана обняла меня за шею, а я переместил вторую руку ей на грудь и с наслаждением сжал упругую плоть. Сам не заметил, как стащил с девушки майку и припал губами к нежной коже. Её руки уже проворно расстегивали мой комбинезон. С тихим стоном откинул голову, открывая шею горячим влажным поцелуям-укусам, и лишь сильнее прижал Ди к своей груди, словно пытаясь вплавить её тело в своё. Моя сладкая страстная девочка.

— До прыжка десять, девять, восемь… — голос искина выдернул нас из этого безумия, и Дана сразу же соскочила с меня, сверкая глазами и поправляя одежду.

— Ада, чтоб тебя! — рыкнул я, но момент уже был упущен.

Тело требовало продолжения. Я выдохнул сквозь зубы и посмотрел на Дану, которая уже сосредоточенно что-то нажимала на пульте управления. То, как она отвечала на поцелуи, откликаясь всем телом, лишь подтвердило, что она зачем-то пыталась меня обмануть. Хотя, я догадываюсь, что она пыталась таким образом меня от чего-то защитить. Смешно и даже немного обидно. Как-то не привык я, чтобы беспощадного убийцу, от имени которого вздрагивает половина жителей ближайших систем, пытались оберегать, и кто? Хрупкая девчонка. Конечно, она — Тень, но всё равно это не отменяет её принадлежности к слабому полу. Хотя её волнение за мою жизнь приятно, не спорю. Расплылся в довольной улыбке и окинул Дану жарким взглядом.

Значит, будешь избегать меня, девочка? Хорошо, поиграем по твоим правилам. Но недолго. Мой внутренний хищник уже почувствовал отклик и не отступится.

— Что дальше? — спросил я у Ди, когда мы вошли в гиперпространство. — Я имею ввиду, масштабно. Чем будешь заниматься в Империи?

— Для начала дождусь друзей, — пожала плечами тэйни, откинув челку со лба. — Затем займусь делами, которые у меня там имеются.

Я приподнял брови в удивлении. Даже так? И что же за дела у неё могут быть в Райаваре? Таких женщин, как Дана, там не очень любят. Все имперки — возвышенно-нежные создания, для которых смысл жизни — завоевать любовь мужа, оправдать надежды родителей, ну и всякие тряпки-салоны-брюлики. Конечно, тех девушек, кому не посчастливилось стать наложницами, это не касается. У них свои цели и интриги. Хотя, как по мне, так их и за женщин не особо считают. Скорее, ценят, как произведения искусства, экзотику, статусность.

— Расскажешь? — полюбопытствовал, практически не надеясь на ответ.

— Нет, конечно! — фыркнула она. И видя улыбку на моем лице, добавила, — Ты ведь и не сомневался, что я не расскажу, правда?

— Правда. Ты такая смешная, когда пытаешься делать суровый вид. Это вызывает умиление, — рассмеялся я.

Дана сложила руки на груди, видимо не подозревая, насколько сексуален в её исполнении этот жест, и обиженно надулась:

— Значит то, что я принадлежу к расе Теней, тебя не смущает? И ты еще говорил, что я — ненормальная.

— Ну, я тоже не мифический ангел, так почему меня должна пугать твоя расовая принадлежность? Зато, как я понял, она очень смутила представителей Союза. Признавайся, чем ты им не угодила? Ведь, как я понял, работала на них много лет, — шутливо спросил я её, в глубине души замирая от напряжения. Скажет?

— Эм… Даже не знаю, как это объяснить. Скажем так: в Совете Галактик всё это время меня знали, как обычную человеческую девушку.

— А потом ты сунула куда-то свой любопытный носик, раскрыла себя, и они испугались, — понятливо кивнул я. — И что будешь с этим делать? Жить в Империи без мужа не очень хорошая идея, ты в курсе? С твоей внешностью и принадлежностью к исчезнувшей расе, глазом моргнуть не успеешь, как окажешься в гареме Маркела Ли, наследника Райавара.

— Пф, пусть только попробуют меня туда сунуть! — весело фыркнула Дана и отвернулась, что-то спрашивая у ИИ.

Я же погрузился в размышления, не разделяя её оптимизма. Райаварцы очень основательны в своих желаниях. И не менее опасны. Я знаю это, как никто другой. Когда коренные жители Империи ставят перед собой цель, насколько абсурдной она бы ни была, остановить их может только смерть. Даже не знаю, особенность менталитета у них такая, что ли.

Когда коренные жители Империи ставят перед собой цель, насколько абсурдной она бы ни была, остановить их может только смерть. Даже не знаю, особенности менталитета у них такая, что ли. В частности, это — одна из причин, почему я не люблю вести с ними дела. Взять заказ у райаварца и не выполнить — обеспечить себя огромными проблемами. Нет, в принципиальности мы с ними, без сомнения, похожи. Просто моя работа зависит от множества обстоятельств. Никогда не знаешь, сколько усилий потребуется для выполнения дела. Я предпочитаю оставлять для себя хоть какую-то лазейку в договоре. Только с райаварцами этот номер никогда не проходит, и тут уж хочешь-не хочешь, а наизнанку вывернешься, чтобы выполнить договоренность.

За всё то время, что я занимаюсь своей деятельностью, невыполненных заказов у меня еще не было, поэтому и цену за работу я беру соответствующую. Само собой, приходится всё время держать планку, иначе более удачливые конкуренты лишат не только заработка, но и жизни. Поэтому, свою репутацию я ставлю превыше всего. Слово для меня не пустой звук. Я всегда держу своё и презираю тех, кто поступает по-другому.

То, что Дикую убила Дана, несомненно, играло не в мою пользу. С другой стороны, объект устранен, значит, ко мне не должно быть никаких претензий. Не считая того, что мне нужно вернуть аванс заказчику. Его настоящее имя мне пока неизвестно, но это будет первое, чем я озадачу свою команду, оказавшись в безопасности. Хотя, я и сам это могу выяснить. У меня есть для этого всё необходимое: код экстренной связи и адрес места, где я должен был предоставить ему доказательства и получить остальную сумму. Пожалуй, именно общением с заказчиком я и займусь в первую очередь. Такие спорные моменты нельзя оставлять за спиной, когда планируешь начинать бороться за светлое будущее.

А то, что побороться придется, не вызывает сомнений. Я далеко не дурак (иначе не добился бы всего, что имею), и умею делать выводы. Дана — магнит для неприятностей. И разбираться с ними — теперь моя обязанность. Все орраэй защищают своих женщин, я — не исключение. Просто мне «повезло» найти самую проблемную во всем Галактическом Союзе.

Предположим, с контрабандистами я решу вопрос. Достаточно показать, чья это женщина и убрать их предводителя, чтобы они поджали хвосты и сбежали куда-нибудь в отдаленную солнечную систему и не высовывались ближайшие тридцать циклов. А вот над тем, как надавить на Союз, чтобы отозвали Карателей, придется подумать.

Да и то, чем может обернуться для Даны посещение Райавара, меня тревожило. Когда я предлагал ей туда лететь, в первую очередь, думал о том, как стряхнуть Карателей с хвоста. И совсем упустил из вида, что там девушка сразу же привлечет ненужное внимание. Очень уж будут выделяться её экзотическая внешность и нетипичный для жительниц империи характер.

— Ди, а что ты вообще знаешь об Империи Райавар? — спросил я у девушки, отрывая её от болтовни с Адой о каком-то новом вооружении корабля.

— Смотря, что тебя интересует. Общедоступная информация или истинное положение дел?

— Второе, — покачал я головой.

— Хм, значит, так. Империя Райавар находится в системе Руар, относящейся к Галактике Айсар. Включает в себя четыре планеты, объединенных единым законом и подчиняющихся Правителю. Экономика у них на высоте: одна из планет Империи, Химмасет, очень богата полезными ископаемыми, а вторая, Тиимара, благодаря климату, привлекает туристов изо всех близлежащих систем. По моим данным, технический прогресс у них ушел едва ли не вперед Галактического Союза, именно поэтому Совет Галактик так жаждет присоединения Империи и делает всё возможное и невозможное, чтобы подтолкнуть Правителя к «верному» решению. К их огромному сожалению, Правитель Адриан не та фигура, которую можно к чему-то склонить против воли или при отсутствии выгоды для его империи.

— А что можешь сказать о семье Правителя? — с любопытством спросил, по-новому глядя на девушку. Она знала слишком много. Даже для агента Союза.

— Правящая семья живет на центральной, самой большой планете Арракеш. Это — своеобразное «сердце» Империи. Помимо самого Правителя, Адриана Ли, в его семью входят два его сына и младшая дочь. Старший, Маркел Ли — наследник, личность неоднозначная. Принципиальный, не любит проигрывать, жесткий с подчиненными, с родными общается прохладно, но тут положение обязывает. С женщинами обычно заботливый, нежный и внимательный, по крайней мере, именно такие слухи о нем ходят. Но есть и другие стороны характера, о которых знают не все. Маркел — собственник и очень ревнивый. Если женщина, с которой он проводит время, даст повод — получит зверя, отнюдь не ручного. Опытный военный и стратег. Ловелас, любимец женщин, чем беззастенчиво пользуется.

Дана на минуту задумалась, прикусив губу и задумчиво глядя на мониторы, а затем продолжила:

— Средний сын, Итан, темная лошадка, — она поморщилась, а я мысленно сделал себе заметку выяснить, где и по какому поводу они пересекались. Даже в том, как Ди произнесла это имя, чувствовалась неприязнь. — Говорят, он очень редко появляется дома, постоянно пропадая неизвестно где. Склонен к авантюрам. Завидует брату и мечтает оказаться на его месте. Хитер, а возможно, и не чурается подлости. В общем, бельмо на глазу Правителя. Дочь, Алиша — умница и красавица. С детства обручена. И вот о ней мне больше ничего неизвестно.

— Занятно. Судя по всему, ты либо уже там бывала, либо имеешь хороших знакомых среди жителей Империи. В любом случае, ты тогда должна знать и об их особом отношении к женщинам. Ведь знаешь? — уточнил я.

Дана кивнула, а я в очередной раз задумался, как будем решать назревающую проблему.