Операция «Поймать Тень»

Глава 34

Аларик Стикс

Упаднические настроения, что вмиг охватили нашу компанию, резко оборвала Дана, хлопнув по приборной панели и заявив:

— Отставить панику! На нас пока никто не нападал, нужно выяснить, что им здесь нужно. Возможно, они вообще сюда не по нашу душу прилетели. И это, кстати, вероятнее всего. Откуда они могли знать, что мы здесь будем именно сегодня?

— Ди права, — вздохнул Фокс. И повернулся к ней. — Как думаешь, может они нас не заметили, и мы просто сумеем свалить?

— Не думаю, — покачала она головой, — если мы заметили их, то они нас — с той же вероятностью. Особенно, если учесть, что после старта с астероида мы забыли включить «Призрак».

— А если сделать это сейчас? — спросил я.

— Тоже не лучшая идея, — отозвалась Дана. — У них шесть кораблей, Рик. Они просто обстреляют всё пространство, где мы находимся, часть снарядов мы словим в любом случае. Нет уж, нельзя так рисковать. Нужно посылать запрос.

— Они сделали это раньше, — сказал Гар, кивком указав на мигающий на приборной панели знак, оповещающий о входящем вызове. Позывные нам были неизвестны.

Мимо пронелась волна предупредительного выстрела, намекая, что нам лучше остановиться и принять их вызов. С тяжелым вздохом Дана сбросила скорость, заставляя «Надежду» зависнуть на месте.

— Так, Ди, в двух словах. Что тебя связывает с контрабандистами? — быстро спросил жену, понимая, что у нас очень мало времени.

— Эм… Я их избила и ограбила, — тихо ответила она и быстро добавила. — Случайно! Правда, Рик, я ж не знала, что там, думала это мой кейс и просто хотела забрать своё!

— Сейчас это неважно. Тебе нельзя показываться никому из них на глаза, отойди, говорить с ними буду я.

— Хорошо, — Дана пожала плечами и быстро отошла в сторону, освобождая мне капитанское место.

— Ада, ограничь обзор камеры. Показывай только Рика, — распорядилась она. — Гарртан, принимай вызов.

Пара секунд, и передо мной развернулся большой экран, на котором крупным планом зависло изображение огромного мускулистого качка. Судя по голубоватой коже, покрытой огромным количеством шрамов, и абсолютно лысой голове с узкими щелками глаз, сплюснутым носом и выступающим подбородком, этот индивид принадлежал к расе скорхов. Их представители были агрессивными, обладали абсолютно неуравновешенным характером и чрезмерной жестокостью, но не отличались выдающимся интеллектом. С таким нужно быть предельно осторожным в словах.

— Приветствую, — спокойно сказал я. — Говорит капитан «Надежды»- Арикар Скай. С кем имею честь?

— Я — Хрижзер Хифрукаш, а это — мои корабли.

— «Надежда» — частный корабль. Мы не причиняли никому вреда, позвольте нам и дальше двигаться своим курсом.

— Пха-ха, — басовито рассмеялся он. — Слышали, парни? Они — мирное судно. И давно ты стал Арикаром, малый? — отсмеявшись спросил пират. — Кажется, при рождении тебе мать дала совсем иное имя. Аларик Стииикс, — протянул он.

По телу пронесся табун ледяных мурашек, заставив сжаться все внутренности. Похоже, прятать нужно было не только Дану. Лихорадочно попытался вспомнить, когда успел им перейти дорогу? По идее, все представители Вольного Братства, кто мог помнить меня в лицо, погибли либо от моей руки, либо во время зачистки Союзом Зирфари.

— Вы ошибаетесь, — ровно ответил я, глядя ему в глаза. — Меня зовут Арикар Скай. И я так и не услышал, что вам от нас нужно.

— Нам нужна твоя жизнь. Твоя и твоих людей, — просто ответил скорх.

— Но почему? — удивленно вскинул брови я, пытаясь понять, чем мог им не угодить. — Я вообще с вами не знаком. На моем корабле брать нечего. К тому же, вы должны понимать, что «Надежду» тоже не получите. Скорее, мы уничтожим корабль сами, либо это придется сделать вам, потому что сдаваться мы не собираемся и, уверен, прихватим половину ваших людей, если завяжется бой. Поэтому, подумайте еще раз и назовите объективные причины, зачем я вам понадобился.

— Ты смеешь угрожать или ставить какие-то условия? — даже привстал со своего места Хрижзер. — Мне? О, кажется, я начинаю понимать, за что тебя хотят убить. Ты — наглец!

— Хотят убить? — уцепился я за его слова. — Значит, это не ваше желание?

Пират упал обратно в кресло и бросил едва заметный взгляд в бок, но я всё же уловил его. Похоже, мои предположения верны.

— И кому же я так помешал? Кстати, удовлетворите моё любопытство: мы встретились здесь случайно или..?

— А ты не так глуп, как я считал, — раздался голос, от которого по всему моему телу прокатилась волна ярости, а сзади, тихо, сквозь зубы втянула воздух Дана.

На экране появился тот, кого я мечтал придушить голыми руками все последние месяцы. У меня даже пальцы на руках инстинктивно сжались, словно я уже сцепил их на шее этого м***ка. Итан Ли пнул ногой кресло, в котором сидел скорх, занял его быстро освободившееся место, сложив руки перед собой, и с ненавистью уставился на меня.

— Ну привет, смертник, — злобная ухмылка судорогой исказила его лицо.

— Еще вопрос, кто из нас смертник, гаденыш, — прошипел я в ответ.

— О, это как раз не вопрос. Видишь эти корабли? На них около полутора тысяч отщепенцев и отбросов общества. Любой из них готов порвать тебя голыми руками, даже если до твоего тела придется добираться по горе трупов. Но, к счастью, мы в открытом космосе, так что достаточно будет пары точных выстрелов.

— И что же ты пообещал им за это? — спросил я, лихорадочно размышляя, что можно сделать в этой ситуации.

Если бы мы встретились с ним один на один, от этого идиота и атомов бы не осталось. К сожалению, сейчас именно я был в проигрышном варианте. Со мной Дана и моя команда. Понимаю, что должен сделать всё, чтобы их спасти, но в голову ничего не приходит. Как ни крути, кажется, у нас нет ни одного шанса уйти живыми. Силы слишком неравны.

— О, самую малость. Все они смогут жить в моей Империи, не оглядываясь на прошлое.

— Твоей Империи, сморчок? — ехидно оскалился я. — А ты ничего не перепутал? Райаваром правит твой отец, а на смену ему придет твой брат. Твой удел — оставаться в их тени.

— Очень недальновидно с твоей стороны — злить меня еще больше, — с яростью прошипел Итан. — Скоро все, кто был настолько глуп, чтобы не верить в меня, подохнут, как последние псы. Уже сейчас мои расчудесные отец и братец корчатся от боли, испуская последний вздох. А завтра… Именно я стану Правителем Райавара!

— Этот мужик — больной? — раздался едва слышный шепот Шрума у меня за спиной, а я лишь прикрыл глаза.

— УБИТЬ! — взревел Итан Ли.

— НЕТ! — выкрикнула Дана, резко вылетая перед камерой.

— Отставить! — махнул рукой Итан и вперился взглядом в мою жену. Я зарычал.

— Какого хрена ты делаешь на этом корабле, Ди?! — вызверился он на Дану.

— Лечу! Подальше от тебя! — вспыхнула она. — Что тебе нужно, Итан?

— Кажется, я уже говорил тебе, что убью твоего любовника! — прорычал он. — И сейчас хочу сделать это еще сильнее. Как ты выбралась из управления? Я убью этих идиотов, что не уследили за тобой! Ты должна была сидеть в камере и ждать моего возвращения.

— Рик мне не любовник, он — мой муж! — топнула ногой Дана. — Оставь нас в покое, во имя всего, что нас когда-то связывало, прошу тебя, Итан! Я ничего тебе не обещала и не должна!

— Ну уж нет, детка. Я привык держать своё слово. Обещал, что мы будем вместе, значит, так и будет!

— Это вряд ли, — с ледяной яростью вмешался я, задвигая Ди себе за спину. — Мою жену ты не получишь. Последний раз предлагаю, давай разойдемся по-хорошему.

— Кажется, ты не совсем верно оцениваешь ситуацию. У меня шесть кораблей, полных наемников, жаждущих твоей крови, — сверкнул на меня глазами младший наследник Райавара и взглянул на часы. — К тому же, пару часов назад Марк и отец выпили яд из рук тех, кого считали верными союзниками. А значит? Значит и весь флот Империи встанет за моей спиной. При любом раскладе вам не скрыться.

— Это не значит, что мы не попробуем, — покачал головой я. — Даже если нам суждено сегодня погибнуть, тебя мы заберем с собой, плевать на всю вашу империю.

— Ну что ж, похоже, храбрость у тебя граничит с глупостью, — покачал головой Итан Ли. — Но у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— И какое же? — насмешливо спросил я, уже догадываясь, что услышу.

— Я забираю Дану и даю вам фору. Скажем, три часа. А вы пробуете улететь.

— Нет, — сразу же ответил я.

— Не будь так категоричен. Спроси своих друзей, хотят ли они жить? Я, так и быть, дам вам двадцать минут на размышления. А потом хочу услышать ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЙ ответ, — сверкнул глазами младший наследник и обрубил связь.

На нашем корабле воцарилась тишина. Вопрос Даны прозвучал, как гром среди ясного неба.

— Почему, Рик? Это — ваш шанс спастись!

— Не заставляй меня думать о тебе плохо, милая, — сквозь зубы процедил я. — Не будет у нас никаких шансов. Ты разве не поняла еще его подлую натуру?

— Поняла, но… Это хоть какая-то надежда!

— Какой ценой? Как думаешь, что он сделает с тобой, когда ты снова окажешься в его руках? — я даже встряхнул её за плечи. Неужели Ди не понимает?

Она вырвалась и отступила на шаг от меня, обняв себя руками. Подошел и крепко прижал её к себе, чувствуя, как хрупкое тело сотрясает мелкая дрожь. Поднял голову и посмотрел на команду.

— Эй, парни, есть тут желающие получить «шанс на спасение» за счет Даны? — спросил притихших друзей.

— С ума спрыгнул? — возмутился Викар, а Фокс покрутил пальцем у виска.

Я даже не удивился, когда Гарртан, Линар и Шрум поддержали их. Скорее, я не ожидал, что и Драхракш тоже категорично помотает головой.

— Что? — спросил зарданец, заметив мой недоверчивый взгляд. — Я эмпат, если ты забыл. Сейчас я читаю каждого из вас и могу сказать, что сомневается только твоя жена. И то, потому что не хочет быть причиной твоей и нашей смерти. Но вот, что я скажу. Еще ни один настоящий мужчина не прятался за спиной у женщины, зная, что этим обречет её на страдания. Каждый из нас, Рик, столько циклов провел рядом с тобой, что ты должен знать нас лучше других. Понимать, что все мы предпочтем умереть в бою, чем всю жизнь мучиться угрызениями совести и считать себя трусливыми крысами.

— Спасибо, — с чувством сказал своим друзьям. — Давайте подумаем, что можно сделать. Времени мало, но, возможно, вместе мы родим хоть какую-то идею.

— Можно? — спросила Дана, мягко освобождаясь из моих объятий.

Она ничего не сказала по поводу нашего решения, но в глубине её глаз я видел искорки радости. Похоже, она реально думала, что ребята способны отдать её этому чудовищу. Да, над доверием нам ещё работать и работать.

Тем временем, Дана развернула объемные карты, которые заняли все помещение. Прямо перед нами выстроились корабли пиратов. Я мало что смыслил в космических сражениях, но с логикой дружил. Если бы я распределял, скажем, военную технику на земле, едва ли выбрал бы такое построение. Звездолеты наемников выстроились в одну четкую линию. Плюс ко всему, стояли они достаточно близко друг к другу. Смею предположить, что места для маневров им будет маловато. При очень удачном стечении обстоятельств, уничтожение одного корабля грозит серьезными повреждениями для других — осколки разлетятся на большое расстояние с огромной скоростью.