Темное влечение

шотландским акцентом.

Кэсси приподнялась, опершись на локоть, и бросила взгляд поверх спинки дивана на кухню.

Хорошенькая блондинка насухо вытирала тарелку, собираясь убрать ее в кухонный шкаф.

— Как я сюда попала? И кто вы?

Незнакомка захихикала, отбросила полотенце, и подошла к Кэсси.

— Я Элис. Работаю на заводе Дрэгэнов. Хэл попросил кое-что для вас прикупить.

— Хэл? — Кэсси всё более приходила в замешательство. Кто этот Хэл, и почему он

занимается пополнением запасов на ее кухне?

Улыбка Элис стала шире.

— Идите на звук ударов топора и приготовьтесь наслаждаться зрелищем. Я на него пялилась

все утро.

Не успела Кэсси задать следующий вопрос, как Элис уже ушла. Делать было нечего, и

девушка откинула покрывало. И замерла, увидев собственные обнаженные ноги.

Неужели этот Хэл выбросил джинсы?

Она осторожно встала и направилась к лестнице, где, как предполагалось, должны

находиться спальни. Поиски единственного чемодана не отняли много времени. Кэсси надела

спортивные брюки и носки. Потом причесалась, спустилась вниз и последовала совету Элис —

пошла на звук ударов топора. Завернула за угол, а еще через мгновение поняла, что изумленно

разглядывает столовую, стены которой оказались сплошь из стекла. Она больше напоминала

солярий, чем комнату для приема пищи, а вид на горы просто ошеломлял.

Точнее, мог бы ошеломить, если бы Кэсси удалось оторвать взгляд от… Хэла. Значительно

выше шести футов, длинные черные волосы собраны в хвост у шеи. Густые прямые брови и

глаза, цвет которых девушке очень хотелось бы узнать. Грубоватая и суровая красота.

Квадратную челюсть и подбородок Хэла оттеняла бородка, но даже она не могла скрыть

маленькую ямочку. Высокий лоб, прямой нос, а губы... Кэсси с трудом сглотнула. У мужчины

просто не должно быть такого широкого рта и таких изящных, чертовски соблазнительных губ.

По лбу горца катился пот. Куртку и свитер он бросил на спинку деревянного стула и остался

в одной облегающей белой футболке, подчеркивающей великолепные мускулы. Каждый раз,

когда Хэл взмахивал топором, Кэсси видела, как эти мускулы играют на руках и спине. Лезвие

легко рассекало дерево, скользило, словно нож сквозь масло.

Девушка как под гипнозом наблюдала за горцем. И дело даже не в потрясающем теле или

привлекательной внешности. В этом человеке было нечто необычное. Кэсси прежде не

доводилось встречать подобных мужчин. Едва ли он сумел бы затеряться даже среди

многотысячной толпы.

Почувствовав, что за ним наблюдают, Хэл приостановился, будто собирался снова опустить

топор, и повернул голову. Пристальные взгляды встретились, и Кэсси поняла, что задыхается.

Некоторое время они просто смотрели друг на друга, потом мужчина послал девушке усмешку

и вернулся к дровам.

Продолжать пялиться на него было бы уже просто неприлично, поэтому Кэсси повернулась и

поспешила на кухню. И только тут в смятении поняла, что уже полдень.

— Герцог, я же проспала все утро!

Самое меньшее, что Кэсси могла сделать для Хэла в благодарность за заботы — это

приготовить ленч. Она схватила пальто с крючка у двери, поспешно натянула на себя и сунула

ноги в ботинки. Вышла и поежилась, когда прохладный январский ветер ударил в лицо.

Герцог пронесся мимо и принялся скакать вокруг Хэла. Тот рассмеялся, погладил пса,

воткнул топор в пень и повернулся к девушке. Этот потрясающий мужчина вдруг оказался так

близко, и что-то странное приключилось с Кэсси. Возможно, причиной тому был голод, а быть

может, и предельная усталость, но чувствовала она себя так, словно потеряла равновесие. Будто

земля ушла из-под ног.

— Я слышала, что именно вас должна благодарить за спасение.

Его губы изогнулись в мимолетной улыбке.

— На моем месте так поступил бы каждый.

До сего момента Кэсси даже не предполагала, что грубоватый шотландский акцент может

быть столь привлекательным. По телу побежали мурашки, стоило услышать этот глубокий,

резковатый голос. Горец мог бы вслух зачитывать журнал бухгалтерского учета, но и тогда

Кэсси с жадностью слушала бы его.

— Я не знала, что здесь код, и не могла дозвониться до Дэна.

— Он дал его нам несколько лет назад на случай какой-нибудь чрезвычайной ситуации.

Кэсси усмехнулась.

— И слава Богу.

— Я Хэл.

— Кэсси, — девушка поразилась тому, как сдавленно это прозвучало. А ведь шотландец

всего лишь стоит рядом. Отчего же весь мир меркнет в его присутствии? Быть может, виной

тому акцент? Притягательное тело? Или причина в чем-то ином?

Между ними повисла тишина. Кэсси прочистила горло.

— Прошу прощения, что проспала все утро. Вчера был, вероятно, худший день в моей

жизни.

— А, так вы и вчерашний день проспали, милая. Это ваше второе утро здесь.

Кэсси фыркнула, мысленно пожелав себе провалиться сквозь промерзшую землю.

— Да, конечно.

Она смущенно заправила за ухо прядь волос, которую ветер все бросал в лицо.

— Спасибо, что попросили Элис привезти продукты. Я могу заплатить вам за них.

— Не нужно.

— Полагаю, я все же обязана вам жизнью. Позвольте хотя бы приготовить ленч.

Он снова улыбнулся, и в животе у Кэсси что-то затрепетало, словно там порхали тысячи

бабочек.

— Звучит неплохо. Я только закончу здесь. Дэн оставил мало дров, а вам они точно

понадобятся, учитывая прогноз погоды.

— Тогда увидимся на кухне.

И только вернувшись в дом, девушка вспомнила, что ужасно готовит. Единственное блюдо, которое Кэсси могла соорудить и при этом не сжечь — это сэндвич. Она поспешно осмотрела

небольшую кладовую и холодильник, где обнаружила различные мясные деликатесы и сыры.

Кэсси нарезала их и подала с хлебом, майонезом и горчицей. Еще отыскался пакет чипсов, который девушка тоже выложила на стол.

— Здесь они называются хрустящим картофелем, — заметила Кэсси, прочитав надпись на

упаковке. — Надо запомнить.

Выглянув на улицу, она увидела, что Герцог все еще там, с Хэлом. Тогда девушка поспешила

наверх и встала под душ. Горячая вода, чистое тело. Чудесные ощущения. Кэсси быстро

просушила волосы феном. Не в силах удержаться, нанесла на щеки легкие мазки румян. Затем

надела другие джинсы и самый толстый свитер поверх рубашки с длинным рукавом. Хотя для

такой погоды он едва ли мог считаться достаточно плотным. Потом девушка спустилась по

лестнице, потирая руки от холода, царившего в доме, и остановилась как вкопанная, увидев, что

Хэл уже на кухне. Горец жевал мясо, а у ног его сидел Герцог.

— Если это самый теплый свитер, который у вас есть, боюсь, вам необходимо пройтись по

магазинам.

Кэсси с трудом отвела взгляд от удивительно светлых, бледно-голубых глаз и, оглядев свой

мягкий розовый пуловер, согласно кивнула.

— Да, знаю. Я надеялась, на зиму вещей хватит. Для поездки купила еще несколько свитеров, но багаж потерялся.

— Возможно, его скоро найдут. Так или иначе, вам нужно больше свитеров и пальто

потеплее, а еще перчатки и шарфы. И шапка тоже была бы кстати.

Кэсси вздохнула, в ее воображении все росло количество долларовых значков.

— Я решу этот вопрос, как только смогу. Спасибо, что предупредили.

— Дэн должен был вам все рассказать.

Да, должен был, но Кэсси не собиралась жаловаться на брата совершенно незнакомому

человеку. Хотя, кажется, этот шотландец неплохо знает Дэна.

— Дэн… ну, сейчас он очень занят... разными делами, — помявшись, ответила Кэсси.

— Не желаете пообедать? Я так просто умираю с голоду.

— Тогда давайте поедим.

Кэсси не нашла кофе, а организм так отчаянно нуждался в кофеине. Тогда девушка достала из

холодильника содовую и предложила Хэлу угощаться. Пока они делали сэндвичи и ели, горец

рассказывал о погоде и снегопаде, который им предстояло переждать в ближайшие несколько

дней. И Кэсси чувствовала, как за беседой отступает напряжение, хотя прекрасно понимала, кто

ее собеседник. Необычайно привлекательный мужчина в расцвете сил. Иллюзий девушка не

питала. Смотрелась в зеркало и была в курсе, как выглядит. Ничего особенного. А красавцы

вроде Хэла привыкли держать в объятиях столь же великолепных женщин.

— Сколько я вам должна за продукты? — поинтересовалась Кэсси после ленча.

Горец только отмахнулся.

— Считайте это подарком по случаю приезда. К слову, надолго собираетесь

остаться?

— Ах, в том-то и вопрос, не так ли? Дэн сказал, ему надо кое-что переделать в коттедже, а

мне необходимо было где-то остановиться. В обмен на возможность пожить здесь я закончу

ремонт. А еще за это время нужно найти работу.

— И вы отправились так далеко? — Хэл приподнял брови, не сводя с Кэсси внимательных

глаз оттенка лунного света.

— Когда я добралась, было уже темно. И я мало что запомнила. Сколько отсюда до

ближайшего города?

— Тридцать минут при ясной погоде и в теплый день.

Кэсси откинулась на стуле и кивнула, осознав, что положение дел тут не лучше, чем в

Аризоне. Но, по крайней мере, никто не вышвырнет ее из дома, стоит лишь просрочить

арендную плату.

— Понимаю.

— Могу я спросить, что вас сюда привело?

Кэсси поймала себя на том, что смотрит ему в глаза, не отрываясь. Их бледно-голубой цвет в

сочетании с темными волосами и загорелой кожей завораживал. Девушка не принадлежала к

тем людям, которые сразу выкладывают секреты, но с Хэлом хотелось поделиться заботами.

Пусть и ненадолго.

— Потеряла работу во время сокращений почти год назад. У меня имелись сбережения, и все

было в порядке, но потом сосед по квартире женился, и за аренду пришлось платить самой. Это

свело деньги на нет быстрее, чем ожидалось. А найти хоть какую-то работу оказалось

невозможно. Вокруг сейчас столько безработных. Я даже не смогла устроиться в

"Макдональдс".

Кэсси усмехнулась, припомнив то собеседование.

— Поэтому работу вам предложил брат? — спросил Хэл.

Она закатила глаза.

— Не совсем. Дэн в нашей семье всегда был счастливчиком. Ему удалось улизнуть из

колледжа и получить замечательную работу в Лондоне благодаря связям. Там он и встретил

Шелли, свою жену. Как вам, я уверена, известно, ее семья просто купается в деньгах, но Дэн и

так неплохо зарабатывал.

— А ваши родители? Они гордятся им?

— Родители погибли в автокатастрофе, когда я перешла в старшую школу. Черт возьми,

прошло двенадцать лет, — произнесла Кэсси и мысленно нахмурилась. Как быстро летит время.