Темное влечение

произнес Бэнан.

— Мы также отняли у него возможность обращаться в дракона, — заметил Хэл.

Он медленно прошелся вокруг клетки, оглядев длинные мощные тела. Чешуя мерцала

металлическим блеском, отливая темным серебром ближе к загривку. Вокруг головы она

становилась толще. Ряд отростков тянулся от основания черепа вниз, по спине к кончику

хвоста. Длинные сильные лапы оканчивались четырьмя близко посаженными пальцами с

огромными когтями. Громадные крылья сложены вдоль тела. Мощные пасти, широкие ноздри.

Но именно глаза чудовищ цвета обсидиана и холодные как сама смерть более всего поражали

людей. Не говоря уж о размерах.

Серебряные легко достигали высоты трехэтажного дома. Далеко не единственная крупная

разновидность на фоне всех прочих когда-либо населявших этот мир кланов, но в ходе боевых

действий невероятная масса превращала их в страшное и разрушительное оружие.

— Ульрик не может принять истинную форму, — повторил Хэл. — Только это и мешает ему

собрать всю магическую энергию и воззвать к сородичам. За тысячелетия они ни разу даже не

шевельнулись.

Тут Бэнан устремил на Хэла пристальный взгляд. И горец изумленно воззрился на драконов.

Перед ним было доказательство, которое невозможно игнорировать.

— Развернулось крыло.

На самом деле крыло ближайшего к Хэлу Серебряного не раскрылось полностью, но и

увиденное исключало ошибку. Рис что-то проворчал и качнул головой.

— Если не Ульрик, тогда кто? Друиды? Воители?

— Нет, — быстро ответил Гай. — Друиды и Воители сражаются с собственным злом. Имя

ему Деклан. И как бы ни были могущественны и те, и другие, использовать драконью магию, сдерживающую Серебряных, они не способны.

Бэнан ухватился за железную решетку и прижался лицом к прутьям, разглядывая одно из

спящих чудовищ.

— Тем не менее, нужно присматривать за ними. Мы слишком расслабились.

— Да, потому что Ульрик с некоторых пор лишен возможности нам навредить, — резко

заявил Рис. — Тогда чего ради мы следили за ним? Попусту тратили время? Он бессилен что-

либо предпринять.

— Не стоит недооценивать Ульрика,— напомнил ему Хэл.

Все они видели, на какую разрушительную жестокость способны Ульрик и Серебряные,

видели, что те творили, когда напали на сородичей. Недооценить Ульрика означало лишиться

жизни. Именно предводитель Серебряных со своим кланом в свое время почти уничтожил

человечество. И большинство Королей его за то не винило.

Такое решение Ульрик принял после того, как люди объявили охоту на драконов. Он один

выступил тогда против Кона, единственный потребовал, чтобы человечеству напомнили, кто

тысячелетиями правил миром до пришествия первых смертных. Хэл не знал, как Кону удалось

убедить остальных Повелителей отказать Ульрику в поддержке, но Константин стал Королем

Королей именно потому, что обладал подобными возможностями. Кроме него лишь Ульрик мог

претендовать на этот титул. Однако те времена давно канули в Лету. Магия драконов — вот что

делало Серебряного таким могущественным, а Королем Королей всегда становился

сильнейший.

По уровню магических способностей Ульрик не уступал Кону, но бросать вызов и оспаривать

титул не стал, довольствуясь властью над собственным кланом.

— Хэл прав. И все же здесь явно действует еще какая-то сила. Мы поступим мудро, если

выясним,

какая

именно, — сказал Гай.

Они выдвигали все больше предположений о том, кто вмешался или что стало причиной

случившегося, но, в итоге, так ни к чему и не пришли. Остаток дня Хэл провозился с коровами

и овцами, однако всё это время мысли о Кэсси не покидали его.

За ужином все говорили лишь о Серебряных и о возвращении Кона, но Хэл едва ли

прислушивался к беседе. Даже зная, что нужно сосредоточиться на происшедшем, он не мог

собраться с мыслями. В груди томилось желание. Однажды проснувшиеся чувства, казалось, лишь усиливались с каждым вдохом, пока, наконец, не поглотили его.

Хэл знал, что причина в Кэсси. Понимал, что эта девушка — источник поселившегося в нем

голода. Но не мог ответить на вопрос, почему так вышло. Есть ли связь между приездом Кэсси

и пробуждением Серебряных? Нет, конечно, нет.

Люди, а Кэсси, несомненно, человек, никак не связаны с драконами.

Поскольку мысли так и вращались по кругу, Хэл решил прогуляться после ужина. Он

скармливал одной из лошадей яблоко, когда небо озарилось ярким светом, затем последовала

вспышка. Еще мгновение спустя послышался рокот, и по земле прокатилась ударная волна.

Хэл не стал дожидаться остальных. Он бросился в сторону взрыва. Чем бы это ни было,

магию смертных тут не применяли. Это волшебство драконов. От него кожа Хэла горела, сила

взывала к истинной сущности горца, требуя освободить ее. При мысли, что рухнувший на

землю объект обнаружит кто-то еще, не Король Драконов, Хэл помчался еще быстрее. Он

поскользнулся и угодил в большую кучу снега в низине между скал. А когда скатился вниз и

поднялся на ноги, услышал звук, который не спутал бы ни с чем. Лай Герцога.

— Нет, — прошептал Хэл и снова побежал.

Глава 5

Кэсси выгуливала Герцога, когда увидела эту яркую вспышку. Нечто странное рухнуло на

землю неподалеку, и девушка застыла в изумлении, лишь смотрела, как чернильную тьму ночи

озарил свет.

Потом Герцог принялся лаять. Прежде чем Кэсси успела натянуть поводок, пес вырвался и

удрал.

— Герцог! — Кэсси бросилась за собакой.

Она сбилась со счета, сколько раз проваливалась в глубокий снег, теряла равновесие и

падала. Джинсы совсем промокли, а нос девушка уже не чувствовала.

Чем дальше Герцог убегал, тем решительнее Кэсси была настроена поймать его. Когда она, наконец, догнала датского дога, пес внимательно изучал что-то на земле. Кэсси осторожно

подошла поближе. В темноте она не сразу поняла, что это человек. Обнаженный мужчина лежал

лицом вниз на вершине скалы. Найти в снегу чье-то тело ненормально само по себе. Но

наткнуться в горах на голого мужика?

Тут явно творилось неладное. Кэсси огляделась, надеясь все же увидеть кого-нибудь

поблизости. Желательно, кого-то вроде Хэла. Но кругом не было ни души. Выходит, она и есть

последняя надежда незнакомца. Кэсси глубоко вдохнула, холодный воздух обжег легкие,

напомнив о том, как совсем недавно сама спасительница оказалась перед закрытой дверью дома

брата. Это заставило девушку действовать.

— Эй? — Кэсси шагнула вперед, заметив, как близко к краю обрыва лежит человек.

Внезапно подал голос Герцог: пес то ли зарычал, то ли заскулил.

Кэсси обернулась было на звук, и тут незнакомец шевельнулся. По-крайней мере, бедняга не

умер, но она не сможет помочь этому парню добраться до дома, если так и будет пялиться на

него.

— Эй? Вы меня слышите? — снова позвала Кэсси, все еще сомневаясь, стоит ли подходить

ближе.

В следующее мгновение мужчина вскочил на ноги, сжимая в руках меч. Он беспорядочно

озирался по сторонам, длинные волосы развевались на ветру.

При виде оружия глаза девушки изумленно расширились.

— Что, черт возьми, ты творишь, разгуливая тут голым с этой штуковиной?! — и отчего ее не

удивило отсутствие ответа?

Незнакомец оказался высок ростом. По всему телу бугрились мускулы, а меч он держал так, словно с ним и родился. Губы крепко сжаты, на челюсти ходят желваки. Черты отчасти скрыты

влажными волнистыми волосами, но то, что Кэсси удалось разглядеть, оказалось более чем

приятно на вид. От впалых щек и квадратного подбородка, а также пронзительных глаз карего

цвета замерло бы сердце любой женщины.

Меч столь же поражал воображение, как лицо и мускулы, но взгляд Кэсси к незнакомцу

приковало и нечто иное. Его тело украшала татуировка. Дракон гордо поднялся во весь рост, широко раскинутые крылья полностью закрывали внушительную грудь воина. Кэсси не

удержалась и взглядом проследила линии впечатляющей татуировки до того места, где хвост

дракона обвивал левый бок мужчины. И тут рисунок на секунду вспыхнул янтарным светом.

Кэсси могла поклясться, что видела это! Словно для того, чтобы привлечь внимание, самого

невероятного произведения искусства не достаточно!

— Где я? — прохрипел незнакомец. Похоже, долго не разговаривал.

— Эээ... — Кэсси заколебалась, она внезапно перевела взгляд на лицо воина и увидела, что

тот наблюдает за ней сузившимися глазами.

— Где? — повелительным тоном повторил мужчина и крепче сжал меч.

Казалось, его совершенно не беспокоит тот факт, что позади крутой обрыв, а кругом воет

ветер. Прежде чем Кэсси успела ответить, снег заскрипел под тяжелыми шагами бегущего к

ним человека.

В мгновение ока незнакомец подскочил к несостоявшейся спасительнице и схватил за

запястье. В горле Кэсси застрял испуганный вздох, когда воин развернул ее, обхватив поперек

живота, прижал к себе спиной и приставил к горлу меч. Девушка глотнула холодный воздух, бросив взгляд на оружие. Лишь ощутив холод стали, она поняла, что это не сон.

Герцог кружил рядом, скалил огромные клыки. Кэсси попыталась сглотнуть, но не смогла

даже шевельнуться.

Внезапно из-за деревьев появился Хэл и тут же остановился как вкопанный, увидев, что

происходит.

— Кэсси, ты не ранена?

Вопрос прозвучал так спокойно, словно женщин, к горлу которых обнаженные мужики

прижимают лезвие меча, он лицезрел постоянно.

— Я замерзла, — произнесла Кэсси, стараясь, чтобы голос звучал столь же безмятежно, хотя

на деле чувствовала совсем иное.

Незнакомец зарычал, звук вышел низким и опасным. Затем требовательно спросил:

— Кто ты?

— Тот, кто может помочь. Отпусти женщину.

Как только Хэл умолк, из-за деревьев показались еще трое. Вновь пришедшие встали рядом с

другом.

Стальной клинок сильнее прижался к шее, и Кэсси вздрогнула.

— Пожалуйста, — умоляюще прошептала она. — Я не причиню вам вреда.

— Кто они? — прошипел похититель ей на ухо.

Взгляд Кэсси встретился с глазами Хэла.

— Первого зовут Хэл. Он хороший человек. Доверьтесь ему.

— Я не знаю, где я.

— В Шотландии. Это Шотландское Нагорье.

Девушка почувствовала, что воин слегка ослабил хватку. Так как взгляд ее был прикован к

Хэлу,

Кэсси не упустила момент, когда тот осторожно и все с той же невозмутимостью шагнул

вперед.

— Как тебя зовут? — спросил Хэл.

— Я... — незнакомец умолк.

Хэл пожал плечами, словно имя не имело значения.