Темное влечение

— Дэн стал моим опекуном и заботился обо мне. Мне удалось выиграть пару грантов и

поступить в колледж, остаток платы за обучение вносила сама, подрабатывала. Поначалу брат

присылал деньги, но перестал, когда я получила диплом и нашла хорошую работу. И я его не

виню. Я могла о себе позаботиться.

— Как я понимаю, вы редко видитесь?

Такие вопросы мог бы задать любой. Но Кэсси чутьем поняла, собеседник явно направляет

разговор к какой-то теме. Правда, девушка пока не знала, к какой именно.

— Да. Вся жизнь брата проходила в Лондоне, и я это понимала. Когда дела пошли совсем

плохо, я позвонила ему. И мы пришли к тому соглашению.

— Почему бы просто не попросить денег? У него их достаточно.

— Да, я могла бы попросить, и он бы прислал.

— Но? — подтолкнул Хэл, не отрывая от девушки пристального взгляда.

Кэсси скрестила руки на груди.

— Но... мне нужно было где-то начать жизнь с чистого листа.

И ей казалось, это место должно быть поближе к Дэну, чтобы иметь возможность чаще

встречаться. Кэсси была так бесконечно одинока. Брат — все, что осталось от семьи, а она не

видела его девять лет. Девушка даже не была на его свадьбе, потому что сдавала тогда

последние экзамены и не имела возможности уехать. А Дэну даже в голову не пришло, что

сестре, быть может, хотелось бы побывать на свадьбе брата, поэтому дату торжества лучше

перенести на неделю.

— Вы скучаете по нему, — сказал Хэл.

Кэсси отвернулась от его испытующего взгляда.

— У него своя жизнь.

— Он оставил вас в одиночестве. В желании жить со своей семьей — нет ничего постыдного, Кэсси.

— Дэн не плохой человек, — сказала девушка, поковыряв короткие ногти.

Сколько раз она ругала Дэна за то, что он не нашел времени навестить ее или не позвал

приехать? Он знал, как тяжело она работала за крошечную зарплату. Кэсси подняла взгляд и

увидела, как потеплели бледно-голубые глаза шотландца.

— Я и не говорил, что он плох.

— Просто он иногда так поглощен собственной жизнью, что забывает о... других вещах.

— Вы имеете в виду, забывает о вас.

Кэсси глубоко вздохнула, встала и начала убирать со стола. Неожиданно огромная ладонь

Хэла накрыла обе ее руки.

— Никому не следует забывать родных. Не следует забывать вас.

Все тело Кэсси согрелось от этих произнесенных вполголоса слов. Удивительные светлые

глаза поймали и удержали ее взгляд, она поняла, что тонет в них. Тонет, погружается...

— Кто вы?

Горец поспешно отвернулся.

— Просто человек.

— Нет. Вы нечто большее. Не такой, как все.

Хэл забрал у Кэсси руку и поспешно встал, отодвинув стул. Выдавил улыбку, натянул свитер

и пальто.

Девушка отчаянно желала взять свои слова назад, обратить вспять минувшее мгновение и

прожить его с начала. Ей не хотелось, чтобы с уходом этого человека исчезло то тепло, то

чувство покоя, которое он дарил с необычайной легкостью.

— Если вам что-нибудь понадобится, я написал номер Дрэгэнов на карточке и прикрепил ее к

доске у телефона.

Только что такой добрый и понимающий мужчина исчез. Сейчас его сменил незнакомец,

которому не терпелось поскорее избавиться от Кэсси. Она постоянно говорила и делала что-то

не то и выбирала для этого самое неподходящее время. Да, все как всегда.

— Еще раз спасибо. Я никогда не смогу достойно вознаградить вас за доброту.

— В этом нет необходимости, милая. Нагорье — место уединенное. Не стесняйтесь звонить, если что-нибудь понадобится.

Кэсси проводила Хэла до двери, прекрасно понимая, что сам шотландец так и не предложил

навестить ее, посмотреть, не нужно ли чего-нибудь. Девушке показалось, во взгляде мужчины

вспыхнула искра интереса, но, видимо, она ошиблась.

Горец еще раз погладил Герцога по голове, кивнул напоследок и ушел. Кэсси заперла дверь.

Потом повернулась и прислонилась к ней спиной. Жаль, что невозможно забрать назад слова, так изменившие Хэла. Тогда он все еще был бы здесь.

— Кого я обманываю? С таким, как он, у меня нет ни единого шанса.

В ответ раздался лай Герцога. Похоже, пес согласен с хозяйкой.

Глава 4

Сердце Хэла все еще колотилось в груди, когда он поднялся на холм и скрылся от глаз

женщины, которая могла бы наблюдать за ним из коттеджа. Скрылся от Кэсси. Он остановился

и, наклонившись, уперся руками в колени, крупными глотками ловя холодный воздух.

Увидев Кэсси впервые, Хэл понял, что его влечет к ней. Но разговор с девушкой и взгляд

устремленных на него темно-карих глаз принес чувство сродни головокружению, словно все

вдруг перевернулось с ног на голову.

Кэсси сомневалась, стоит ли ему доверять, такая одинокая, такая невинная… ей явно была

свойственна доброта, а еще новая знакомая оказалась немного стеснительной, но решительной

и сообразительной. И чертовски привлекательной. Слишком привлекательной. Более, чем того

требовало ее же собственное благо. Потребовалась вся выдержка Хэла, чтобы не пялиться на

девушку, подобно идиоту. И он позволил себе прикоснуться к ней. Худшая из ошибок.

Закрыв глаза, горец вновь вызвал в памяти гладкую теплую кожу и густые прямые и темные

волосы, шелковистым каскадом ниспадающие на спину. Хэл выпрямился и еще несколько раз

глубоко вдохнул, стремясь успокоить охваченное вожделением тело.

Днем раньше он несколько раз заглядывал к Кэсси, все это время, надеясь, что она очнется и

увидит его. И постоянно задавался вопросом, какого цвета окажутся ее глаза, и как будет

звучать голос.

Хэл понял, что ему нравится американский акцент и улыбка этих полных губ. Был момент, когда он почти отважился навестить Кэсси на следующий же день, но Рис прав. Следовало

соблюдать осторожность. Что-то в этой женщине притягивало Хэла. Это нечто начисто убивало

решимость не видеться с нею. Кэсси очаровывала, пленяла. Возбуждала.

Горцу хотелось взять девушку на руки и пробовать на вкус сладкие губки, пока оба не

лишатся дыхания, охваченные страстью. Хотелось сорвать с нее всю одежду, до последнего

лоскутка. А когда она предстанет перед ним обнаженной, ласкать и целовать каждый дюйм ее

тела.

Способность испытывать физическое возбуждение Короли Драконов сохранили. Но сексом

все и ограничивалось. Более сильных чувств им не познать уже никогда. Эту часть своей

сущности Хэл никогда прежде не считал наказанием. До сего момента.

Как же он прожил тысячелетия, даже не задумываясь, что кроме ночи плотской любви ему

ничего предложить женщине? И почему эта мысль вдруг стала его беспокоить? Все дело в том, что свое влечение, невообразимый голод по Кэсси Хэл не мог игнорировать. Особенно находясь

рядом. Лучше держаться от нее подальше. Легче сказать, чем сделать, когда каждая клеточка

тела требовала вернуться к девушке.

Несмотря на тайну, что окружала Короля Драконов, несмотря на изменившее его мир

предательство и даже на магию, которая, как предполагалось, должна защищать от

привязанности к человеку. . он желал Кэсси с непоколебимым и неизменным упорством. Но не

важно, что сам Хэл думал на этот счет, получить ее он не сможет. Слишком много секретов, слишком многое могли потерять драконы, чтобы позволить себе поставить под удар

достигнутое, выдать тайну их существования.

Горец вздохнул, постарался выбросить мысли о Кэсси из головы и вновь направился к дому, главному зданию во владениях Дрэгэнов. Большой каменный особняк находился на приличном

расстоянии от завода, а также от помещений для овец и крупного рогатого скота. Через полчаса

Хэл увидел его впереди. Дом примыкал к горе, а часть его, на деле, находилась внутри, это

существенно облегчало Королям исполнение долга — защиту человечества.

Тут распахнулась боковая дверь, и Хэл узнал в идущем к нему мужчине Гая.

Гай Ройстон, блондин со светло-каштановыми волосами и еще более светлыми карими

глазами, в последние годы делил с Хэлом обязанности стража.

— Хэл, — позвал Гай.

Тот остановился и сунул руки в карманы джинсов.

— Что случилось?

— А разве что-то должно случиться?

— Да, когда ты стискиваешь зубы, как сейчас. Поэтому рассказывай.

— Ты прав, кое-что произошло.

Желудок Хэла сжался. Могли ли другие понять, что он чувствует к Кэсси?

— С кем?

— С Серебряными.

Хэл не сказал более ни слова. Они с Гаем одновременно развернулись и направились к горе.

Вход в подземелье был скрыт высокой изгородью, что тянулась от оранжереи с обратной

стороны дома. Минуя низкую арку, всем Королям приходилось нагибаться, чтобы не удариться

о скалу, зато потом начинался туннель с довольно высоким потолком, и вошедшие могли

выпрямиться в полный рост.

По мере продвижения вглубь коридор освещался факелами, укрепленными на стенах

пещеры. Кон так и не провел сюда электричество, но Хэл не сомневался с мудрости этого

решения. Лучше не трогать то, что они стерегли в недрах горы.

Пол туннеля был покрыт гравием и тянулся до высеченных в скале ступеней, неровных и

ненадежных. Впереди пещера расширялась, переходя в огромный грот. И вот уже Хэл услышал

доносившиеся оттуда голоса.

— Серебряные пробудились, — чуть слышно шепнул Гай.

Хэл бросил изумленный взгляд на друга.

— Что? Уже прошло… чёрт, я сбился со счета, сколько веков минуло с того времени, как их

погрузили в сон.

Они все в заточении. Он тоже. Мы в том уже убедились. Все отдали, чтобы подобного

никогда не случилось.

— Да, знаю, — вздохнул Гай. — Но все же… они очнулись.

Хэл не ответил, и дальше приятели шли молча, пока не достигли грота, где встретили еще

нескольких Королей. Центром внимания оказалась огромная клетка, которая удерживала

четырех самых крупных серебряных драконов, когда-либо населявших землю.

Бэнан, скрестив руки на груди, повернул голову к подошедшим.

— Гай ввел тебя в курс дела?

Хэл лишь кивнул.

— Где Ульрик?

Бэнан опустил руки и произнес:

— Константин наблюдает за ним. Ульрик не изменил своим привычкам — идет в книжный,

потом домой, потом еще в парочку мест заглядывает. Это не он, Хэл.

— Но другого объяснения нет, — произнес с другой стороны клетки Рис.

Хэл потер подбородок.

— Рис прав. Ульрик единственный, кто мог воззвать к Серебряным.

— Это не он. Не может такого быть, — повторил Гай.

Хэл понимал чувства друга. Они столь многим пожертвовали, чтобы сдержать Серебряных и

лишить магии и прав одного из сородичей. И все это лишь для того, чтобы уберечь смертных.

— Пусть мы отобрали у Ульрика мечи, лишили магии, он все же остается Королем, —