Авантюрист на поводке

– Оборотень появился снова, и появился в нашей семье. Беда в том, что я так и не выяснила, кто это: он, видимо, постоянно меняет облик. И он сумел не только внедриться, но ещё и вызнать у дяди Жильбера, что Флобер жив. Это именно тот оборотень попался и сидит в моей спальне. Ужас какой, ведь мама, и тётя Марианна, все остальные думали, что это я! При этом он, видимо, хочет не только добраться до месторождения минерала – ему этого мало! Он хочет получить как можно больше плюс убить Флобера. Я думаю, это месть. За ту девушку. За неё.

– Так-так. Есть ли какие-то слабые стороны у этих метаморфов? Кроме разве что того, что они на фотографиях являют истинное лицо.

Мари-Жанна вдруг встрепенулась.

– Фотографии, – сказала она страшным шёпотом. – Я ведь даже не подумала об этом! Если всех собрать и сфотографировать, то наверняка мы выясним, кто из них не настоящий…

И закрыла лицо руками.

– Даже не хочу думать о том, куда он дел кого-то… из нас.

– Может быть, и никуда, – предположил Жерар. – Ведь вы редко собираетесь все вместе! К примеру, тебя вчера не было дома, потому что ты решила заночевать здесь, а оборотень этого не знал, прокололся и…

– Но когда мадемуазель детектив сюда пришла впервые – мы все были здесь. Все! До единого!

– Кроме Флобера, я так понимаю, – сказал Жерар.

– И бабушки Орабель, – кивнула девушка.

– Что ж, – сказал Жерар, – вижу, нам надо подхватывать тебя и мадемуазель детектив и спешить на выручку твоей бабуле и Флоберу…

– Нет! – сказала Мари-Жанна. – Надо спешить – но только вдвоём.

– Нет, подожди. Ты тоже можешь быть оборотнем, а заперта в твоей спальне как раз настоящая Мари-Жанна. Так как, говоришь, отличить метаморфа от обычного человека? – сузив глаза, спросил Жерар.

Он старательно вспоминал своего гостя, посетителя камеры в участке, но там был совершенно обычный человек. Если у тайного клуба метаморфов и были какие-то отличительные знаки – он о них не знал.

А Мари-Жанна растерялась и, кажется, собралась впасть в отчаяние. Это лучше всяких слов сказало ловкачу о том, что девушка не притворяется. Он прекрасно понимал, что в такой момент злодей и преступник скорее бы начал настаивать на своём. Может быть, даже агрессивно настаивать. Ведь преступник стремился бы как можно скорее разыскать и бабушку с завещанием, и Флобера вовсе не ради любви к ним.

– Я не знаю, как доказать… Но бабушкин кот всегда знает, кто свой, а кто чужой. Постойте-ка, а может, животные как раз и распознают метаморфов?

Жерар кивнул. Это было совсем недурное предположение, и он даже решил, что вполне разумно со стороны бабули захватить рыжего друга с собой. На фотографии в похоронном бюро он увидел «оборотня» и поэтому на фото выглядел обеспокоенным, а не умиротворённым. Что ж, а теперь надо было подумать о тех, кем мог притвориться метаморф, проникший в дом Соврю.

– Скажи, а Армина в курсе всего?

– Частично, – вздохнула Мари-Жанна и снова покосилась на окно. – Она знает, что Флобер сумел избавиться от ограничивающего свободу артефакта…

– От «дяди Ноэля»? – удивился Жерар. – Это возможно?

– Маги всё могут, – уверенно ответила Мари-Жанна.

Но ловкач, конечно, был иного мнения. Он вот не знал лёгких и быстрых способов снять «дядюшку» с ноги! А кстати, если они сейчас удерут с Мари-Жанной, Макс ведь здорово потянет за руку. Даже скорее дёрнет…

– Ещё Армина знает о Флобере, но она не до конца верит в метаморфов и не знает, что я помогала бабушке Орабель и Флоберу колесить по городу всю эту неделю.

– Но ты ей доверяешь, – сказал Жерар.

– Ей – да, – кивнула девушка. – И ещё Люсьену. Метаморф не может сильно уменьшиться или увеличиться в размерах.

– А Моник? Она беременна, это можно подделать?

– Беременность легко симулировать даже не будучи магом, – махнула рукой Мари-Жанна. – Все остальные под подозрением. Все! И слуги тоже, – прерывисто вздохнула Мари-Жанна. – Даже мадемуазель детектив может быть… из этих.

– Ну уж нет, мадемуазель детектив не подделаешь, она слишком уникальна. А почему я не под подозрением? – почти обиделся Жерар.

– А вы в прошлый раз были в антимагическом ошейнике, – сказала Мари-Жанна. – Теперь же точно знаю, что один из них заперт в моей комнате, а второй сейчас или с Флобером и бабулей, или гоняется за ними. Если только мы с Флобером не ошиблись… и их может быть больше. Тогда…

– Нет, я точно не из этих, – заверил Жерар, хоть и понимал, что, владей он искусством метаморфоз – очень легко бы обманул барышню Соврю. – Но было бы хорошо знать, что всё-таки какие-то отличительные знаки существуют. Ладно, я понял: надо действовать. Но мне бы надо дать знать об этом детективу Д`Обер! Нам бы очень помог Люсьен. Жаль, что его тут нет!

– Он уже полчаса подслушивает под дверью, – сказала Мари-Жанна спокойно.

– Ничего себе! – восхитился Жерар. – Я даже не заметил.

Полчаса – это, конечно, было преувеличение, разговор не шёл и десяти минут, но суть-то была не в том! За дверью и правда обнаружился отпрыск толстяка Гаспара, и Жерар как мог коротко объяснил, что требуется от мальчика.

Тот через наложенные заклинания не видел и не слышал всю беседу целиком, лишь невнятное бормотание – но, очевидно, кое-что всё-таки уяснил. Потому что серьёзно отнёсся к просьбе Жерара и сказал:

– Я предупрежу мадемуазель Д`Обер.

Мари-Жанна трагично простонала:

– Время, время уходит!

– Вот ещё что, Люсьен. Если заметишь, что кто-то из семьи или слуг ведёт себя подозрительно – тоже обязательно сообщи об этом детективу. Ну а ты, Мари-Жанна, открывай окно. Моё авто недалеко отсюда, добежим без пальто и шляп, – сказал он.

– Но там всё ещё высоко, – сказала Мари-Жанна.

– Если перейти в гостевую спальню северного крыла, можно спуститься через балкончик на беседку, – посоветовал Люсьен.

– Некогда, – нервно сказала девушка. – Мы и так очень долго беседовали!

Жерар только пожал плечами. Едва окно было открыто, он обхватил девушку за талию и прыгнул.

Как хорошо летать! Жаль, недолго. Почему маги не летают, как птицы? Всё очень просто: полететь можно, лишь как следует откуда-то спланировав или очень сильно оттолкнувшись, а там – на сколько хватит силёшек. Обычно на много не хватает, ну а если рассчитывать на магический минерал – то откуда знать, когда его заряд закончится?

Вряд ли кто-то хотел бы обнаружить пустой накопитель на высоте крыш Розового квартала… Там как раз новый храм с его острыми верхушками, похожими на копья!

Впрочем, сейчас Жерару не надо было ни высоко подниматься, ни далеко лететь. Он опустился на аккуратную дорожку возле ворот, распахнул дверцу машины перед Мари-Жанной и спросил:

– Ну что, для начала к нотариусу?

И девушка кивнула.