Ядовитый цветочек для тёмного мага

* * *

В середине дня в таверну прошмыгнула миниатюрная девушка. Неловко озираясь, юркнула к стойке, за которой сидела я, смущённо кашлянула и осторожненько поинтересовалась:

— А можно снять комнату? Восьмую…

У меня дёрнулся глаз. Затем ещё раз, и снова дважды, а после и вовсе принялся посылать девушке невербальные сигналы свалить отсюда подальше.

— Нельзя, — прошипела взбешённо. — Восьмая комната больше не сдаётся. И остальным своим об этом передайте!

Девушка ойкнула, побледнела и убежала, но остальным ничего передавать не стала, что выяснилось час спустя, когда передо мной выросла упитанная тётя с внушительными формами и повелительно заявила:

— Я желаю остановиться на ночь в восьмой комнате.

К правому глазу присоединился левый. Но так как дёргались они не в такт, выглядело, должно быть, впечатляюще.

В общем, я оказалась недееспособна, так что выставлять её пришлось вовремя пришедшему мне на помощь Арнару. И пока эти двое уходили, я достала новый чистый лист и крупными буквами, дрожа от бешенства, вывела: «Восьмая комната больше НЕ СДАЁТСЯ».

Вернулся Арнар, глянул на меня, на лист, понятливо забрал последний и ушел крепить на улице.

Как замечательно, когда тебя без слов понимают.

Когда дверь таверны раскрылась вновь, я уже была готова спрятаться куда-нибудь, лишь бы избежать очередных раздражающих вопросов. Или проблем, тут как повезёт.

На пороге показался крепкий молодой мужчина с кучерявыми рыжими волосами. Одет просто: белая рубаха с закатанными рукавами и серые штаны простого кроя.

Он оглядел таверну, заприметил у стойки меня и уверенным шагом направился к цели.

Бежать! Надо бежа…

— Здравствуйте, я по объявлению, — посетитель приветливо улыбнулся.

— И в-вам н-нужна восьмая комната?.. — заикаясь, спросила у него, приготовившись к худшему.

— Нет, я насчёт работы, — мужчина мотнул головой, — разносчиком возьмёте?

Луна, разносчик! Совсем из головы вылетело…

— Да, конечно, — облегчённо выдохнула, — когда вы готовы приступить?

Да, вот так сразу. А чего тянуть? Мужчина крепкий, улыбчивый, нам такие нужны.

— Почему мы должны взять именно вас? — из-за спины внезапно вырос Арнар, вклиниваясь в наш диалог.

И вроде бы тон у моего мага был вежливым, и никакой явной угрозы не прозвучало, но мне стало как-то сильно неуютно.

Но это мне.

Кучерявый поднял взгляд выше, спокойно посмотрел на мужчину поверх моей головы и невозмутимо уведомил:

— Я выносливый, стрессоустойчивый и хорошо нахожу общий язык с людьми и нелюдями.

Мне нравится!

— Вредные привычки есть? — продолжил наседать Арнар.

И чего до человека докопался?

— Нет, — парень улыбнулся.

— Криминальное прошлое?

— Нет.

— Порицаемые общественностью наклонности? — не унимался маг.

— Нет, — потенциальный работник оставался спокойным и уверенным.

Вскинув голову, посмотрела на Арнара, который в свою очередь посмотрел на меня.

— Нормальный, — я улыбнулась.

— Это и пугает, — мужчина ответил улыбкой на мою улыбку.

— Пусть попробует, — решила миролюбиво.

— Не нравится мне, что всякие… гхм, глазки тебе строят и улыбаются вовсю, — чуть задумчиво протянул он.

— Это потому что я красивая, — заявила игриво, улыбаясь широко и радостно.

Арнар с теплом посмотрел в мои глаза, улыбнулся шире и примирительно решил:

— Ладно, тогда пусть улыбается, — поднял взгляд на молча слушающего парня и добавил, так спокойно, что от этого ощутимо повеяло стылым льдом. — Но если надумаешь обидеть Мирейну, у тебя случится незапланированный отъезд в госпиталь.

И попросту ушёл, оставив нежный поцелуй на моём виске.

А мы остались. Заметно побледневший рыжий кудряш и чувствующая себя крайне неуютно я.

— Ворман, — мужчина отмер первым, протягивая крепкую сухую ладонь для вежливого рукопожатия.

— Мирейна, — озвучила уже известное с чуть виноватой улыбкой и преувеличенно бодро добавила, — что ж, вперёд, на обзорную экскурсию.

И мы пошли. Сначала по залу, где у одной из стоек удалось обнаружить Эфера за бумажной работой, которой с приходом в заведение Арнара у администратора значительно прибавилось. Мужчины обменялись рукопожатием, во время которого администратор метал на меня перепуганные взгляды, без слов требуя ответить, на какую конкретно должность пришёл Ворман и не собираются ли случаем его, Эфера, заменять. Я мстительно молчала. Пакостливо улыбалась и молчала, пока наш тучный усатик багровел и пыхтел. Всю малину в итоге слопал сам разносчик, лично назвавший свою должность. Когда Эфер после такого сгибался пополам и пытался облегчённо отдышаться, я всё надеялась, что гада стукнет инфаркт, но не повезло и тут.

Потом заглянули на кухню, познакомили Вормана с Арвеном, который очень обрадовался новому работнику:

— Ну наконец-то! — довольно пробасил тот, продолжая шинковать лук. — Вы не поверите, как долго мы вас ждали! Мы вам так рады! Но должен сразу предупредить: если с моей кухни пропадёт хоть один МОЙ нож, я его сначала найду, а потом отрублю вам руки. Вон в тот угол не ходить и всякую дрянь в колбах не трогать — хватило нам одного излишне инициативного, едва успели таверну потушить. С Эфером в авантюры не вступать. Арнара не злить. Миру не обижать, там тогда Арнар по инерции сразу злиться начинает…

— Прекрати нести всякую чушь! — отмахнулась я от слов повара, подхватила Вормана под локоть и утащила на задний двор.

А дальше амбар, склад, кладовая, умывальня, комнаты постояльцев на втором этаже…

Ворман нас не обманул — он действительно оказался сильным, быстрым, ловким и спокойным. Конфликт с орками замял на корню, расположение помещений и ассортимент алкоголя выучил за четверть часа, предупредил Ёпу о подозрительных личностях, так что вышибала выставил тех прочь прежде, чем гады успели подняться наверх и обчистить комнаты. Даже фей уговорил заказать не сивуху, а чай. Ромашковый!

Как итог: дамы таяли и восхищались, мужики по достоинству оценили и прониклись уважением, я не могла перестать радоваться и даже Арнар признал, что Ворман — прекрасный рабочий.

А потом, в вечерний наплыв клиентов, когда один наш новенький уже не справлялся и мне пришлось прийти ему на помощь, бегающую мимо столиков меня вдруг поймали за локоть, поднос выдернули и швырнули на ближайший стол, а саму управляющую оторвали от пола и в считанные мгновения утащили на улицу.

Моего вскрика даже слышно не было — зал гудел и громыхал разговорами, гоготом и стуком кружек о столы.

Я резко набрала полную грудь воздуха, но закричать не успела, изумлённо застыв при виде сиснанской стражи, столпившейся под дверьми моей таверны. Кажется, сюда пришло всё управление в две сотни человек! Грозные, серьёзные воины с обнажёнными мечами и заготовленными боевыми сферами!

И сделать следующий вдох я просто не смогла.

Горло сдавило спазмом, грудь стиснуло ужасом, в голове оглушительно застучали мысли, одна другой страшнее.

Оцепеневшую меня без труда оттащили в сторону, поставили на мостовую, придержали, потому что ватные ноги держать отказывались, и вставший вплотную ко мне, выдернувший меня из зала мужчина нетерпеливо потребовал:

— Он Арнар Берген? Его имя Берген?!

Изумлённо моргнув, я с растущим шоком опознала в мужчине Дайана, стража, который помог мне спастись от бабушек на площади.

— Мира! — меня встряхнули так, что голова едва не отвалилась. — Это очень важно — он Берген?!

Внутри меня всё сжалось и заледенело от страха.

Арнар Берген… но зачем об этом знать страже? И почему они столпились у моей таверны, готовые как минимум к смертельной схватке? Неужели нашествие зомби и те маги успели кому-то сообщить, где скрывается разыскиваемый ими маг? Неужели королю Селестора сообщили, где искать? Или наше правительство тоже разыскивает тёмного мага, вот стража и пришла полным составом на задержание?

Через секунду я поняла, что страх за родного человека значительно сильнее и больнее страха за самого себя. Перед глазами зароились страшные картинки — Арнар в магических оковах, суд, вынесение несправедливого приговора, казнь… Меня передёрнуло.

И с губ слетело дрожащее от страха и решимости избежать самого страшного:

— Нет.

К сожалению, у меня не было времени на раздумья… И моя уверенность дала обратный эффект.

Серьёзно-требовательное выражение мужского лица медленно приобрело бесстрастный оттенок, сам он столь же плавно выпрямился, став значительно выше и страшнее, и, продолжая удерживать окаменевшими ладонями мои плечи, холодно резюмировал:

— Вы солгали в показаниях городской страже, леди Вермонт.

Короткий кивок кому-то со стороны, и рядом со мной выросла тёмная фигура с мечом. А Дайан, убрав руки, наградил последним тяжёлым взглядом и направился ко входу в «Пьяный зельевар» со стальным:

— Начинаем.

— Нет! — крик ободрал горло.

Но раньше, чем я успела дёрнуться или хотя бы осознать происходящее, на моём плече сомкнулась болезненная хватка, меня рывком развернули на месте, заломили руки за спину, защёлкнули антимагические кандалы на запястьях и бесстрастно сообщили:

— Вы арестованы за дачу ложных показаний.

И брыкающуюся, отчаянно сопротивляющуюся, изо всех сил рвущуюся в таверну, куда вломилась стража и откуда доносился жуткий шум, меня передали с рук на руки, а через несколько мгновений запихали в магическую тюремную карету, со скрежетом захлопнули дверь и оставили одну, в оглушительной тишине и ослепляющей темноте.

Я кричала, плакала, умоляла, но к моим стенаниям остались безразличны.

Обессилев, я сползла на холодный железный пол, чувствуя, как глаза горят от слёз, горло жжёт от криков, запястья выворачивает от боли, а сердце разрывается от страха, и ждала… ждала, ждала, ждала, изо всех сил, от всей души надеясь, что дверь не откроется повторно и я не увижу, как внутрь заталкивают пленённого Арнара.