Ядовитый цветочек для тёмного мага

Глава 16

— Всё будет хорошо, мой мир, — Арнар врал, нагло и мрачно, убеждённо глядя мне в глаза и сам своим же словам не веря, но отчаянно пытаясь убедить в них меня.

— Арнар, — не знаю, от чего у меня сильнее руки опускались — от его безрадостного, словно окаменевшего лица и тяжёлого убийственного взгляда или от давящей атмосферы, опустившейся и не отпускающей с того момента, как мой маг глухо произнёс: «Король Адвейн мёртв».

Честно говоря, в тот момент я думала лишь о том, как тяжело будет Эрдану принять эту невыносимую новость, что перевернёт всю его жизнь, но оказалось, что думать мне следовало совсем не об этом.

Принц Адвейн появился перед нами вспышкой портала, проигнорировал обернувшихся на него местных жителей, глянул на меня, шагнул к Арнару и вот так, стоя совсем близко перед ним и пронзая его немигающим взглядом, заговорил, зло и отрывисто:

— Кас созывает министров. Ссылается на тяжёлое военное положение и требует незамедлительной коронации. Министры не сопротивляются. Весь наш план с порошком правды и торжеством справедливости катится в бездну. Если он наденет корону…

Принц не договорил, позволяя нам самим представить, какими проблемами обернётся принятие Касом титула короля. В том, что все силы будут брошены на убийство Арнара, лично я не сомневалась, а ещё не отпускало нехорошее предчувствие, что и брата он терпеть не станет, и Эрдан тоже окажется в опасности.

А потом я вспомнила, что он только что лишился отца, и просто не смогла остаться в стороне.

— Эрдан, — позвала едва слышно.

Но мужчина услышал и опустил голову, взглядом спрашивая, что я хочу.

Хотелось мне, похоже, невозможного, ведь о мире и справедливости нам оставалось только мечтать, но было кое-что, что я могла сделать для него здесь и сейчас.

И, отпустив руку Арнара, я сделала плавный шаг вперёд, обняла Эрдана, приложилась щекой к его груди и прижалась крепко-крепко. Окаменев в первое мгновение, маг не дышал несколько секунд, лишь его сердце грохотало у меня под ухом быстрее и сильнее. Затем раздался его судорожный вдох, и меня осторожно, почти боязливо обняли в ответ.

— Мне очень жаль! — прошептала от всего сердца, зажмурившись до режущей боли и изо всех сил стараясь не думать, что бы я чувствовала, окажись на месте Эрдана.

— Всё в порядке, — хрипло и глухо… соврал он. — Мы не были близки.

Да какая разница? Это же папа. Родитель. Твоя семья.

Мне дышать стало тяжело и больно, а Эрдан на мгновение сжал сильнее и отстранил, отодвинув меня и практически из рук в руки передав Арнару. Мой маг обнял и погладил ладонью по спине, без слов говоря, что я всё сделала правильно.

Ещё недолго принц Адвейн, стоящий неестественно прямо, смотрел на нас, затем заглянул Арнару в глаза и произнёс:

— Реализуем четвёртый план. Миру не бери.

И исчез, не дав мне даже спросить, что за план и почему меня в него брать нельзя. Конечно, я тут же поспешила узнать об этом у своего мага, но всё, что получила — это полный отчаянной нежности поцелуй.

Яркая вспышка портала — и мы вновь оказались в нашем лесном лагере.

— Я не хотел оставлять тебя одну, — проговорил Арнар, разворачивая меня за плечи.

Увиденное… поразило.

Перед удивлённой управляющей стояли по меньшей мере двадцать широкоплечих мужчин в чёрных как ночь мантиях. То, что они сильные маги, я поняла сразу — на меньшее Арнар бы не согласился.

— Думаешь, они смогут заменить вас с Эрданом? — нервно смеясь спросила мужчину.

— Хотелось бы ответить нет, но — да, смогут, — ответ Арнара был серьёзен.

Без лишних слов я нырнула в объятия мага, стараясь крепче сжать его крепкое тело. Арнар обнял в ответ, положив свой подбородок мне на макушку.

— Всё будет хорошо, да? — взволнованно выдохнула в мужскую грудь.

— Будет, — уверенно подтвердил мужчина.

Прощаться не хотелось — этот нелёгкий для нас шаг снова пришлось совершать Арнару. Вздохнув, он мягко отодвинул меня за плечи и поцеловал в лоб, шумно вдыхая запах моих волос.

Последнее, что я увидела перед его исчезновением — полный нежности взгляд зелёных глаз.

И мы остались одни: взволнованная я, шуршащий чем-то в палатке Фенхель и армия сильнейших магов королевства за спиной.

Время тянулось, словно капли густого мёда. Мой женский мозг уже напридумывал себе сто и один сюжет смерти Арнара, но я упрямо разгоняла непрошенные мысли, стараясь отвлечься. В ход пошли и притащенная Эрданом книга, и натирание до блеска закоптившегося котелка, и брождение по лесу в поисках палочек для костра, и пересчитывание пальцев на обеих руках.

И когда я уже было хотела от безысходности помочь Фенхелю в изготовлении силков для белок, где-то справа загромыхало! Тёмное небо над нами осветилось голубым. Это были порталы! Пять ярких порталов образовалось где-то в ста метрах от нас.

Когда магические завихрения успокоились, как по команде сюда шагнула королевская селесторская стража! Я узнала их по ярко-красному узору на чёрной форме. Пять, ещё пять, и ещё…

По меньшей мере пятьдесят вооружённых мужчин бросились на застывшую в страхе меня! Их движения, выражение лиц, сверкающие клинки и зарождающиеся в воздухе боевые заклинания говорили лишь об одном: они пришли убивать.

Без разбора.

Без сожаления.

Я задохнулась разорвавшим грудь криком, но всё, что сумела и успела сделать — шарахнуться назад, невольно, неосознанно стремясь увеличить расстояние и оказаться как можно дальше от неминуемой гибели.

Нога ударилась об оставленное на земле бревно, тело потянуло дальше, я беспомощно взмахнула руками и, потеряв равновесие, начала падать спиной вниз, в панике осознавая, что подняться мне уже не позволят, но…

Внезапно чьи-то незнакомые руки подхватили, удержали от падения, с лёгкостью перенесли меня и поставили чуть в стороне, спрятав за широкими чёрными спинами приставленной ко мне охраны.

— Не паникуем, — насмешливо обронил тот, кто меня и поймал.

И двадцать магов встали против тормознувшего практически сотенного войска.

Вооружённые мечами и заклинаниями, селесторские воины переглянулись. Они оценили численное превосходство и не сомневались в своей победе. Я считать умела и тоже не сомневалась, что сейчас оставленных Арнаром магов раскидают по всему лесочку в весьма расчленённом виде.

А вот сами маги математикой, видно, владели неважно, потому что их не смутило ни количество противников, ни их вооружение, ни тот факт, что над нами нависла смертельная опасность.

Тёмные маги… ухмылялись.

Стражи нахмурились, не понимая причин такой нестандартной реакции, и переглянулись вновь, уже не столь самодовольно.

Маги показательно отстегнули ножны от поясов и отбросили оружие в сторону, продолжая усмехаться и не показывать ни малейшего хотя бы опасения.

Мне нестерпимо захотелось обратно в таверну, но на этом заминка стражи, как и их терпение, закончилась.

— А-а-а! — заорали бравые войны и бросились на магов.

— А-а-а! — завизжала перепуганная я.

— Ага, — широко ухмыляясь, поддержали тёмные непонятно кого.

И вступили в бой.

Когда двадцать избавившихся от мечей, продолжающих улыбаться магов делают почти синхронный шаг вперёд и принимают удар в пять раз превосходящего количеством противника, это кажется бесполезным и заранее проигранным лишь в первую секунду.

Уже во вторую становится ясно: у стражей ни шанса! Ни шанса просто победить тех, кто играючи, особо даже не напрягаясь, ударом ладони выбил меч из руки одного мужчины и вогнал в грудь другого, попутно крайне неудачно поцарапав двух других прямо по горлу.

Предсмертный хрип, вытаращенные от изумления глаза и всеобщий шок, охвативший ряды селесторских воинов и меня, но только не магов!

Всё дальнейшее даже боем назвать сложно. Это было скорее… избиение младенцев. Ленивые, неторопливые и в то же время неуловимые маги перекидывались шутками, ехидными замечаниями и телами врагов, те отчаянно пыхтели и сопротивлялись, но заметно сдавали позиции и с каждой секундой теряли всё больше и больше своих.

Десять, восемь, четыре, один…

И живых противников не осталось. Вместо них — тела, тела, тела… бездыханные, залитые кровью тела тех, кто больше не поднимется…

Мне стало дурно.

Зажав рот рукой, я резко отвернулась, стараясь просто дышать, глубоко и медленно, дышать и успокаиваться, и…

— У-у, какая впечатлительная, — справа и сверху раздался укоризненный цокот, а затем мне протянули белоснежный чистый платочек.

— Спасибо, — поблагодарила сипло, хватая ткань и прижимая ко рту.

Воздух пропитался резким запахом крови, в ушах продолжал звучать звон стали и хрипы умирающих, перед глазами стояла картинка десятков мёртвых тел…

— Обморок? — понимающе уточнил тёмный маг, имени которого я, к сожалению, не знала.

Не ответила, сама до конца не понимая, чего от себя ждать.

Странный, стремительно нарастающий гул заставил вздрогнуть меня и мрачно выругаться мага рядом.

— Это наши, — мгновенно становясь серьёзным и собранным, отрывисто сообщил он, вскинув голову и внимательно вглядываясь в небеса.

— Кто ваши? — переспросила негромко, уже понимая, что ничего хорошего не услышу.

— Тёмные, — бросил мужчина. — Те, кто не перешёл на сторону Арнара и принца Эрдана и остался верен королю.

— Король мёртв, — напомнила, чувствуя, как кровь отливает от лица.

Маг опустил голову и наградил меня тяжёлым немигающим взглядом. Он ничего не сказал, но я поняла. Те, кто был верен отцу Эрдана, теперь служат его брату.

— Атака! — заорал кто-то из тёмных в стороне.

И с неба обрушился огненный дождь!

Я не успела даже испугаться, как над головой и со всех сторон вокруг замерцал плотный тёмный энергетический купол, закрывающий нас с мужчиной от горящих снарядов.

Тут и там вспыхивали такие же — люди Арнара успели среагировать и никто не пострадал, но все они, и даже далёкая от искусства войны я понимали: это только начало.

— Где Фенхель? — я заозиралась на месте, но кроме воспламеняющейся от соприкосновения с огнём травы не видела ничего.

Маг не ответил, в этот момент занятый созданием сразу тридцати боевых заготовок. Он напряжённо вглядывался в пространство, силясь отыскать противников, которые в этот раз действительно были равны по силе…

Удар! Я не знаю, откуда он был, по ощущения, взорвалось всё вокруг! Загудел воздух, затрещали падающие деревья, вздыбилась земля!

Не удержавшись на ногах, я рухнула на землю, больно ударившись коленями и ободрав ладони до крови, но если бесполезная в такой ситуации зельевар могла позволить себе падение, то оставленные Арнаром маги — нет!

Они вступили в бой! И вот теперь это было действительно страшно! Лязг стали, хлопки и вспышки заклинаний и никаких посторонних звуков. Абсолютное молчание. Они даже умирали молча, просто падая на землю.

С ужасом поняла, что среди сражённых было много моих магов… очень много.

— Беги в лес, — отрывисто велел отражающий атаку с трёх сторон маг рядом со мной.

— А вы? — ужаснулась кое-как поднявшаяся на ноги, которых не чувствовала, я.