Ядовитый цветочек для тёмного мага

* * *

— … нет смысла, — послышался смутно знакомый, приглушённый сквозь сон голос. — Теперь … в безопасности.

Я осторожно открыла глаза и порадовалась тому, что нахожусь в зашторенной комнате. Слабость ещё давала о себе знать: в голове звенело, глаза слезились, а во рту и вовсе было сухо, как в пустыне. Одинокие лучи солнца проглядывали сквозь ткань и полосами освещали спальню и летающие в воздухе частички пыли. Из мебели здесь были лишь кровать, на которой я лежала, и резной комод у стены напротив.

Немного погодя, говоривший мужчина добавил:

— И она.

Тихо, стараясь не шуршать простынями, повернула голову на звук. Голос доносился из-за неплотно закрытой двери.

— Арнар, мы справились, — теперь я узнала в говорившем Эрдана, — прекрати … хоть на мгновение!

Я вся обратилась в слух, стараясь расслышать и понять больше. Мысли в голове переваливались с трудом, как тяжёлые валуны.

— … странно, что нам удалось так быстро остановить Кассиана, — проговорил мой маг задумчиво, — где … хвалёные маги?

— На наш лагерь напали, Арнар! — будущий король вспылил, повышая тон, но быстро осёкся и продолжил едва слышно, — больше … нет…

Сколько бы я ни напрягалась, всё никак не выходило ловить все произносимые ими слова. В ушах продолжало шуметь, в голове — неприятно звенеть. Словно кто-то повесил внутри массивный колокол, каждое движение которого отзывалось тяжёлой болью и гулким грохотом.

— Надеюсь, ты прав, — послышались лишённые хоть какой-либо надежды слова.

Я вздохнула, невольно разделяя настроение любимого, и слишком поздно услышала воцарившуюся за дверью тишину.

Потом послышались уверенные шаги, дверь, скрипнув, отъехала в сторону, являя моему заспанному взору заметно уставшего, практически замученного и явно давно не спавшего Арнара, который при виде меня, несмотря на гадкое настроение, улыбнулся — слабо, но искренне светло и радостно.

— Привет, — прошептала, устало улыбаясь ему в ответ.

— Привет, — шепнул любимый, с тоской поглядел на кровать, показывая неприкрытое желание упасть и просто полежать рядом, подавил вздох, вновь посмотрел в мои глаза и спросил, — как ты?

— Хорошо, — ответила машинально, особо не задумываясь и не прислушиваясь к ощущениям, приподнялась на локте, осторожно села, скрестив ноги под покрывалом, неловко ковырнула ткань пальчиком и несколько виновато спросила. — А что со мной было?

Арнар шагнул в комнату, аккуратно опустился на край прогнувшейся под его весом кровати. Его правая рука осторожно легла на мой лоб, а после двинулась наверх и принялась мягко массировать голову под распущенными бело-розовыми волосами.

— Лекарь сказал, это всего лишь переутомление, — мужчина встрепенулся, глянул мне за спину, встал и обошёл кровать.

Я проводила его взглядом и неожиданно для себя заметила притаившийся у изголовья небольшой столик с кувшином, полным какой-то мутной зелёной жижи, и двумя бокалами рядом. В одном из них по всей видимости была вода. Второй оставался пуст.

Арнар уверенно налил слегка вязковатую субстанцию в приготовленный для этого сосуд и протянул мне.

Не спеша протягивать руку, снизу вверх с тоской и мольбой поглядела в родное лицо. Маг не впечатлился.

— Пей, — велел спокойным, но невероятно приказным тоном.

— Ну гадость же, — я скривилась сильнее.

Арнар не стал нагло врать мне в лицо и уверять в обратном, как не стал и рассказывать о важности и полезности этого напитка. Он вздохнул и примирительно решил:

— Дам конфетку, если всё выпьешь.

И вдруг конфетку правда захотелось. Леденец. Мятный.

Я осторожно приняла бокал со странным напитком и недоверчиво потянула носом.

Пахло так же, как и выглядело — ужасно! Словно эта жижа по меньшей мере лет пять настаивалась в погребах Сиснана, успев не один раз забродить.

— Надо, мой мир, — напомнил Арнар, присев теперь с другой стороны.

И я зажала нос пальцами свободной руки, поднесла бокал к губам, сделала глоток… поняла, что действительно гадость, и быстро допила всё до дна, не давая себе времени получше распробовать гадкий вкус и передумать принимать это внутрь.

К моему счастью, всё оказалось не так плохо. На вкус он оказался лучше, чем на вид и запах. Кисловато-горьковатый кисель — так бы я описала свои ощущения. Ожидаемая тошнота не пришла, за что я её от всего сердца поблагодарила. Правда, сухость во рту этот напиток не устранил.

— Умница, — Арнар нежно улыбнулся, забирая бокал и взамен давая новый, с водой.

Этот я приняла уже с большим энтузиазмом. Когда вода приятной прохладой разлилась по телу, я довольно выдохнула и упала на подушки.

Чтобы тут же сморщиться и застонать, сжав руками болезненно запульсировавшую голову, но всё равно сесть обратно и спросить, вспомнив об одной вредине:

— А что с Фенхелем?! Где он?

Родные руки мгновенно притянули ближе, а затем скользнули на голову и принялись успокаивающе поглаживать то затылок, то виски, то спускаться на шею и плечи. Не знаю, что делал Арнар, зато сам он явно был осведомлён, и очень скоро боль ушла.

— Соскучилась? — только после моего облегчённого выдоха и блаженно прикрытых глаз насмешливо поинтересовался маг.

— Сама в шоке, — созналась, растянув губы в слабой улыбке.

— Твой вредитель сейчас лишает селесторскую знать продовольствия, — отчитался маг.

Приоткрыв слезящиеся глаза, я недоумённо уставилась на Арнара.

— После того, как в моём доме в силки твоего пушистого убийцы угодили две горничные и один Эрдан, мы решили запереть того в королевском погребе, — пояснил мужчина, опуская ладони и сжимая мои холодные пальчики. — Пусть лучше придворных голодными оставит, чем убитыми.

Что ж, звучит логично. Но кое-что я всё же не поняла.

— А где мы сейчас? — спросила, оглядев комнату.

— У меня дома, — последовал невозмутимый ответ, а следом за ним виноватое, — прости, никто не был готов к твоему появлению… как и к моему возвращению. Твои комнаты готовят, скоро переедешь на этаж выше.

Это вот сейчас было так неважно, что я даже отвечать не стала, не поняв другого:

— Ты живёшь в королевском замке? — потому что как иначе могли Фенхеля оставить в королевском погребе?

— Недалеко от него, — небрежно сознался… хозяин дома. И продолжил, неуловимо изменив голос. Вроде бы, он остался спокойным и негромким, но теперь казался холодным, отстранённым и даже несколько злым. — Эрдан настаивал, чтобы мы оставили тебя во дворце. Его аргументы касательно безопасности были недостаточно убедительны, поэтому… ты здесь.

Я ещё раз посмотрела в его бледное лицо, залёгшие под глазами тени, заострившиеся черты, сжатые в тонкую суровую линию губы… Только глаза оставались яркими и сверкающими, но их сияние было каким-то иным. Не радостным, как в «Пьяном зельеваре» за всё время нашего знакомства. Этот блеск был мрачным, но решительным. Арнар устал, но он знал, что делает и ради чего, и отступать не собирался.

Меня вдруг кольнул страх и странное нежелание услышать ответ, но вопрос всё равно тихим шелестом слетел с губ:

— Как… обстановка?

Взгляд мужчины ожесточился, пальцы дрогнули, но он не ушёл и не отмахнулся, вынуждая меня приготовиться к тяжёлому разговору и моральным потрясениям.