Ядовитый цветочек для тёмного мага

Глава 17

На мгновение показалось, что я отчётливо услышала скрежет женских белоснежных зубок.

— Да как ты… — начала было возмущаться женщина в бархатном изумрудном платье напротив, тряхнув копной идеально уложенных белоснежных волос.

Её тираду молчаливо прервала окончательно осмелевшая управляющая, поднявшись со своего места со злой решимостью на лице. И, обведя серпентарий презрительным взглядом, гордо покинула склочное место под гробовое молчание, изо всех сил стараясь не перейти на бег.

Когда за спиной хлопнула дверь, отрезая меня от царства лицемерия и сплетен, напряжённое как струна тело мгновенно расслабилось. Уверенная осанка исчезла, вскинутый подбородок опустился, а из груди вырвался тяжёлый вздох.

И я отправилась бесцельно бродить по коридорам замка, надеясь встретить оставленную для меня Арнаром стражу. Или постоять у дверей, за которыми судили кронпринца, бесстыдно прислонившись к деревянному полотну ухом.

Найти хоть одну живую душу в бесконечно длинных коридорах оказалось довольно сложной задачей. Все словно сквозь землю провалились. Ни прислуги, ни важно шествующих особ — никого вокруг! Что странно, учитывая, что суд должен был проходить в закрытой форме: Арнар и Эрдан не хотели лишних ушей.

Удивляясь пустующему замку, я сама не заметила, как оказалась в одной из башен, по лестнице которой, судя по тёмным и узким коридорчикам, перемещалась прислуга.

И уже хотела было развернуться, как на пару пролётов ниже послышалось еле слышное, но очень грозное:

— …ты должна была догадаться!

— Простите, леди… я не думала… они вмешаются, — виновато пискнули в ответ.

Неясная тревога стиснула за горло. Я замерла и вся обратилась в слух, стараясь даже не дышать и нутром чувствуя, что мне важно услышать как можно больше.

— Сколько раз повторять, — голос первой женщины стал злее и громче, а затем снова затих, — не обращайся… по имени.

— П-простите!.. — снова извинилась начавшая заикаться девушка.

Луна, не слышно ж ничего!

Я аккуратно спустилась на пару ступенек ниже, мысленно благодаря Арнара за туфли без каблучков, и присела, стараясь не шуршать юбками платья.

— Кассиан в том или ином случае станет королём, — решительно проговорила женщина, — даже если придётся идти на крайние меры.

— В-вы хот-тите?.. — начала было девушка, но быстро смолкла, по всей видимости награждённая предостерегающим взглядом.

— Меньше слов, Элена, — снова пресекла собеседницу женщина, — ты знаешь, что делать. Иди.

Замешкавшись, слишком поздно поняла, что одна из них пошла наверх, как раз в мою сторону. Позабыв про осторожность, я шаркнула ножкой, зацепив маленький камушек, который полетел прямо вниз, гулко ударяясь о ступени.

Миг абсолютной тишины, в который даже моё сердце замерло, а затем невнятное шипение снизу и быстрые приближающиеся шаги.

Подхватив юбки, я со стучащим в горле сердцем заозиралась по сторонам, ища пути к отступлению. Подняться вверх по лестнице, заманив себя в тупик, или выбежать в длинный коридор, откуда и пришла, где меня точно увидит выходящая следом женщина?

Решив, что лучшая защита — это нападение, я стремительно спустилась прямо навстречу, изобразив на лице святую невинность.

— Вот вы где! — выдохнула, врезавшись в спешащую наверх молодую девушку в костюме горничной, — вас уже давно ищет леди Оттензи, идёмте скорее!

И для убедительности схватила ничего не понимающую девушку под локоток, активно толкая ту вперёд, к выходу.

— Что в-вы… — она со страхом смотрела мне в глаза.

На шум вышла вторая женщина, тоже одетая просто, как служанка. Нос горбинкой, кругловатое лицо, тёмные волосы спрятаны под головным убором… Большего не дала разглядеть полутьма.

Какая же она леди?.. Задавать этот вопрос двум подозрительным дамам я не рискнула — это бы выдало меня с головой.

Сердце бешено колотилось, и я аккуратно погрузилась в тень коридора, стараясь выйти из-под пристального взгляда этой пугающей женщины. Я ощутила на себе цепкий изучающий взгляд, словно она уже предвидела все мои ходы наперёд.

— Что леди Оттензи хочет от Элены? — полный сомнения голос явно дал понять, что мне не поверили.

Надо же, какой повелительный тон и твёрдый, хорошо поставленный голос.

Я пристально вгляделась в женское лицо, размышляя над одним простым вопросом: а правда ли она горничная? Вот правда? Разве смеют слуги требовать объяснений, отказываясь выполнять приказ? Уверена, только не в королевском дворце.

Моё недоумение, перемешанное с подозрительностью, не осталось незамеченным. Женщина прищурилась, мрачно разглядывая меня и вынуждая запоздало подумать о том, что наверху башни можно было бы попробовать закрыться и дождаться помощи, а так…

Совершив молниеносное, почти нечеловечески быстрое движение, лжеслужанка вскинула руку и сделала резкий шумный выдох. Не успела я даже испугаться, как чуть мерцающий во тьме серебристый порошок ударил в лицо.

Отшатнувшись, попыталась сделать вдох, или прокашляться, или хотя бы протереть заслезившиеся глаза, но лицо словно окутало плотной плёнкой.

Напряжение парализовало тело, сердце забилось пойманной пташкой, лёгкие судорожно сжимались, но сколько бы я ни тёрла лицо и ни пыталась закричать, ничего не выходило.

Мир расплылся и покачнулся в последний раз, в панике задыхающаяся я начала падать во тьму, но перед тем, как потерять сознание, ощутила жгучий удар плечом и услышала грохот упавшего столика и звон разбившейся вазы.

Дальше — лишь темнота и страх.