Ядовитый цветочек для тёмного мага

* * *

И побежали дни.

Эрдан появлялся несколько раз за день, неизменно оставляя нас на ночь одних, и с каждым своим приходим приносил то новости, то компоненты для моих порошков.

Когда принц был в нашем лесном лагере, убегал уже Арнар — к другим тёмным магам, с которыми они учились и работали и которым он доверял.

Лорды собирали армию.

Это понимание настигло меня на третий день жизни в лесу, заставив серьёзно задуматься над вопросом: действительно ли я не могла сложить дважды два или просто отказывалась даже думать о том, что Эрдан и Арнар, похоже, задумали революцию.

Над этим я размышляла всё то время, пока отмеряла и соединяла ингредиенты порошка правды в нужных пропорциях. Ветер не мешал, оставшийся со мной Эрдан позаботился об этом и экранировал меня пологом от всего окружающего мира, а сам стоял в трёх шагах, широко расставив ноги, скрестив руки на груди и не сводя напряжённого взгляда с моих рук.

Вероятно, он был заинтересован в благоприятном исходе задуманного сильнее, чем все остальные вместе взятые. Наверно, даже сильнее, чем сражающийся за свою свободу и восстановление своего доброго имени Арнар.

Завершив со смешиванием, я сделала записи рецептов, упаковала всё в защитный мешочек, поднялась и направилась к принцу.

— Готово? — напряжённо уточнил он, с некоторой опаской принимая протягиваемое.

Не стала отвечать на очевидное, но от вопроса удержаться не смогла:

— Эрдан, что вы задумали?

Маг оторвал взгляд от мешочка и посмотрел прямо мне в глаза — пристально, почти неадекватно и потому невероятно жутко. Но я подавила страх и его взгляд, пусть и с огромным трудом, всё же выдержала.

Лорд хмыкнул, искривив губы, на миг устало прикрыл глаза, а когда снова посмотрел на меня, в нём было лишь тёплое удовлетворение.

— Арнару повезло. Он нашёл девушку, которая встанет с ним бок о бок против целого мира, — вот и всё, что я услышала.

Через час вернулся Арнар.

И мой розовый порошочек отправился в путешествие в Селестор! Правда, на столицу королевства из кармана Эрдана тот посмотреть вряд ли смог. Зато, уверена, Институт зельеваров рассмотрел во всей красе. Я, в детстве мечтавшая там работать, была наслышана о процессе регистрации новых магических разработок в Своде.

Исследуемый предмет проходил не один десяток кабинетов: классификация, химический анализ, энергетическое сканирование, анализ ауры, магическая проницаемость, реакция на различные воздействия…

Поэтому я ни капли не удивилась тому, что Эрдан бывал в Институте практически каждый день — за такой масштабной работой, ещё и в такие короткие сроки, был нужен глаз да глаз. А уж глаз принца давал ему настоящее преимущество. Ну, в смысле, его положение, ощутимо ускоряющее дело.

Арнар тоже не сидел на месте: когда друг возвращался, тот улетал уже по своим делам. Каким — мне не сообщалось, но были подозрения, что маг плотно занялся вопросом вербовки новых лиц в революционную армию.

Стоит отдать мужчинам должное — я ни на секунду не оставалась одна. Хотя пыталась! Но все мои заверения о том, что Фенхель тоже мужчина, и меня вполне можно с ним оставить, во внимание не принимались.

— Поймай мне белку, — басом потребовал бывший… гусениц, когда Арнар исчез в портале, а Эрдан вышел из палатки, чтобы подкинуть сухих веток в костёр.

— Поймай себе сам! — справедливо возмутилась, посмотрев в наглые глаза.

Фенхель недовольно фыркнул, хлестнул хвостом, и деловито вышел, оставив меня в одиночестве.

С улицы послышалось обиженное:

— Я тут для них стараюсь, а они… белку зажали! Ж-жмоты!

Как именно старался любитель мяса и в чём конкретно — не уточнялось.

— Крепись, друг, — беззлобно хмыкнул следящий за огнём Эрдан. Помолчал и неожиданно предложил: — Хочешь, научу силки ставить?

А Фенхель взял и захотел. Так что добрых часа два эти двое шушукались у огонька, что-то связывая и складывая из веточек. Эрдан оказался отменным учителем, а Фенхель — весьма способным учеником, что подтвердилось уже утром.

— Поймал! — ликующий вопль заставил меня вздрогнуть и попытаться сесть, но чьи-то руки удержали и лишь обняли крепче.

Надо же, Арнар… вчера я уснула без него, так и не дождавшись возвращения своего мага, и даже не ощутила, когда он пришёл и устроился в палатке рядом.

— Давай спать, — пробормотал он устало, не открывая глаз.

— Спи, — шепнула, оставила поцелуй на щеке и выскользнула из его объятий, чтобы укрыть тонким, но тёплым одеялом, с грустью взглянуть на побледневшее, осунувшееся от усталости лицо и выбраться на улицу.

— Поймал! — едва не напрыгнул на меня Фенхель, удерживая в когтистой лапе что-то мохнатое… даже думать не хочу! — Ты посмотри! Поймал! Белку! Я! Мирка, ты видишь?

И эту уже неживую гадость сунули мне под нос.

— Не кричи, дай Арнару поспать, — попросила тихо, отодвигая пушистый трупик.

Восторга в прошлом гусеницы, в настоящем безжалостного убийцы это не уменьшило.

— Эрдан крут, — авторитетно заявили мне, с важным видом вышагивая к костру.

— Крут, — не стала спорить.

— За мага твоего переживает, — продолжил Фенхель.

— Переживает, — зевнула согласно.

— По ночи полудохлого в лагерь притащил, — добавили снизу.

И я остановилась, чтобы резко повернуться и во все глаза посмотреть на Фенхеля.

Сделав вид, что не заметил ни моей остановки, ни взгляда, ни охватившего меня напряжения, монстрятина продолжила свой неспешный путь к потухшему костру, вставив всё тем же важным тоном:

— Ты ему понравилась, опять же. Спасать тебя ради друга пошёл. Хороший мужик.

Это всё замечательно, но:

— Как это полудохлого?! — выдохнула сипло.

И дёрнулась к бывшей гусенице, намереваясь потребовать у него объяснений, но затем сделала два быстрых шага к палатке, собираясь лично проверить Арнара, и тут же остановилась в растерянности, не зная, стоит ли его тревожить, насколько глубокими были ранения, имелись ли они вообще, вылечил ли его Эрдан… что вообще случилось и что нужно было делать мне сейчас?!

— Что же ты так убиваешься? — Фенхель бросил на меня взгляд поверх плеча и уселся на бревно. — Ты же так не убьёшься.

— С Арнаром что? — прошипела сквозь зубы, задышав глубоко и медленно в попытках успокоиться и понять, что мне делать.

— Да что ему будет? — животинка не переживала ничуть. — Кровь больше не хлещет, сердце, наоборот, бьётся…

Сорвавшись с места, я рванула в палатку, ворвалась внутрь, упала на колени, стянула одеяло и увидела, что со мной Арнар спал лишь в чёрных штанах и без рубашки… это и хорошо, потому что моему исследованию глазами и для надёжности ещё и руками сейчас ничего не мешало.

— Мира, — хриплым ото сна голосом удивлённо позвал маг, разлепляя глаза, — ты чего?

— Арнар! — у меня не имелось ни слов, ни восклицаний, ни сил всё это достойно вынести. — Арнар, где болит? Ты правда цел? Ты…

Мужчина застыл на мгновение и зло выдохнул:

— Я эту крысу лично упокою!

И не успела я даже осознать смысл сказанного им, как на моей талии сомкнулись широкие горячие ладони, а вскрикнувшую от неожиданности меня дёрнули с места и уложили… прямо на моего мага. Арнар ещё и руками сверху придавил, для надёжности, чтобы не убежала.

И вот в такой явно нелёгкой для него позе маг вздохнул, подняв меня на своей груди вверх и опустив вниз, и малость виновато нехотя сказал:

— Ты не должна была узнать. Мы наложили на тебя сонные чары, а на палатку полог тишины…

— Что вы сделали? — я даже не поверила, но совсем не поняла: — Зачем, Арнар?!

Маг едва слышно недовольно простонал, буркнул что-то нечленораздельное и нехотя признался:

— Тревожить не хотел.

Вот и как на него злиться после такого? Видно же, что искренне раскаивается, и пугать тоже искренне не хотел. И это у него не недоверие ко мне, это забота такая… Вот Луна.

Я сникла, угрюмо лежа щекой на его обнажённой груди.

— Прости, Мира, мой мир, — вздохнул любимый, — там… тебе правда лучше было этого не видеть.

Сердце сжалось до невозможности сделать следующий вдох.

— Что произошло? — попросила тихо и сипло, сильнее обнимая Арнара руками.

Его ладонь скользнула по моим волосам, погладила по спине, а над ухом зазвучал его спокойный, словно ничего и не произошло, голос:

— Я просчитался и доверился не тому. Сорлей был мне другом и боевым товарищем, я не сомневался, что он встанет на нашу сторону, но сам Сорлей решил иначе.

Вот и всё, что было сказано, но… я поняла куда больше. Сорлей предал Арнара, их дружбу и доверие моего мага, и напал. Не ожидающий предательства Арнар подставился и пострадал… но выжил.

Мне очень не хотелось, но я всё же спросила:

— Он… выжил?

Лежащие на моей спине ладони дрогнули, сердце, стучащее прямо под ухом, забилось быстрее и сильнее.

— Он сделал свой выбор, — просто сказал любимый.

Сказал просто, но в душе… Даже представить не могу, что можно чувствовать, когда тебя предали и пытались убить, но в итоге тебе самому пришлось оборвать жизнь того, кого ты считал другом.

Страшно. Всё это, всё происходящее. Просто очень страшно.

Не найдя слов для поддержки, я лишь прижалась к Арнару сильнее, стараясь утешить и забрать хоть часть его боли.

И мой маг понял. Вздохнул ещё раз, сжал сильнее и поцеловал в волосы, заверив:

— Всё хорошо, мой мир. Теперь всё хорошо.