Небо внизу

— Что это?

— Заговоренная соль с добавлением особого набора трав. Добавляйте в ванну по столовой ложке и лежите каждый день в теплой воде как минимум двадцать минут.

— Но… зачем?

— Таким образом вы усилите эффект от настоек и усилите благоприятную ауру. Запишите, пожалуйста, важный нюанс. Принимая ванны, постарайтесь по-настоящему расслабиться. Думайте только о приятных вещах. Вспоминайте моменты, когда вам было по-настоящему хорошо. И не привязывайте свои мысли к мужу — это нарушит душевное равновесие. Подумайте о детстве, о друзьях, возможно, о путешествиях… Наполните себя счастьем, как сосуд — светом, — процитировала Тео врезавшиеся в память слова ютубовского психо-гуру. Ну кто бы мог подумать, что эта чушь когда-то пригодится. — Ах да, забыла уточнить. Достигнуть нужного состояния поначалу бывает сложно. Если у вас не будет получаться, просто выпейте бокал вина или стопку коньяка.

— Я не употребляю алкоголь, госпожа Дюваль.

— Очень разумная позиция. Но в данном случае это всего лишь временная мера. Если без алкоголя настроиться на нужные эмоции не получится, отнеситесь к нему, как к лекарству.

— Я поняла вас, — Фонтель ровненькой шеренгой выстроила на столе склянки, как шахматы перед началом игры. — Я последую вашим рекомендациям.

— Благодарю вас, госпожа Фонтель, — мило улыбнулась Тео. — Вы исключительно разумная и энергичная женщина. Работать с таким человеком — огромное удовольствие.

На мгновение по лицу Фонтель скользнула польщенная улыбка, и Тео мысленно выписала себе премию за удачно проведенные переговоры.

В Огасте после такой обработки она уже заключала бы солидный контракт. А тут, прости господи, четверть фунта соли впаривает…

— Вы это серьезно?! — обернулся к Теодоре Том, как только за ними закрылась входная дверь.

— Тише, — дернула его за рукав Тео. — И давай отойдем на пару шагов.

— Вы это серьезно?! — убавил громогласный вопль до шепота Том, послушно отходя на указанное расстояние. — Соль для усиления ауры? Настойки для укрепления эмоциональной связи? Серьезно?!

— Подслушивать под дверью нехорошо, — укорила контрактного Тео. — Но раз уж ты так интересуешься — да, я абсолютно серьезно.

— Но вы же мне говорили…

— Вот именно, что тебе. Да, все так и есть. Никакой любовной магии — это всего лишь успокоительное, легкое снотворное и самый обычный расслабляющий травяной сбор в соли.

— Но зачем…

— Да затем, что эта Фонтель — невротик с фиксацией на тотальном контроле! Она же свихнется, пока мы будем с приворотом разбираться — если этот приворот вообще был. А сейчас я поставила перед Фонтель конкретную и максимально понятную задачу. Пускай капли считает и в ванне плавает вместо того, чтобы кругами по дому бегать и до невроза себя доводить. Ну и да — в ее состоянии нужна не любовная магия, а нормальное седативное!

— О, — озадаченно моргнул Том. — Вот вы зачем… А я подумал…

— Что я нагрею эту невротичку на пару десятком монет за фальшивую магию?

— Ну… Не прямо так вот… — уши у Тома стремительно наливались красным. — То есть… Ну… Простите.

— Да ладно тебе, — махнула рукой Теодора. — У тебя были все поводы для такого предположения. Я ведь ужасно алчная.

— Но я никогда…

— Беспринципная.

— Я не…

— Лишена всяческого сочувствия к страдающим гражданам

— Я так не говорил! — возопил смущенный до последнего предела Том. — И не думал! Никогда. Зачем вы… госпожа Теодора… Я не…

— Пречистый огонь, тише, тише, тише, — вскинула руки Тео. — Я просто шучу. Успокойся и поворачивай направо.

— Зачем?

— Там магазин с инструментами. Тебе ведь нужна вся эта столярная ерунда?

— Но… Это дорого. Я и тем инструментом, что есть, могу…

— Обрубить себе половину пальцев. Не спорь. Сегодня мы купим все сверла и зубила, которые тебе нужны. Раз уж я бесчестным путем выманила у несчастной женщины деньги — потратим их с пользой.

Разрекламированный мутной волной интернет-магов приворот оказался на удивление скучным ритуалом. Всего три типа реализации — один другого банальнее, и унылая, на сто процентов предсказуемая механика воздействия. Приворот провоцировал сексуальное возбуждение, трансформировал его в состоянии влюбленности и связывал с конкретным объектом, обозначенным в ходе ритуала.

Просто, как пончик.

Вот с бойлером было намного интереснее. Существуют сигили, контролирующие температуру в заданном объеме пространства. Вот, скажем, холодник — около плюс пяти в пределах комнаты. Или части комнаты. Или полки в шкафу. Задаешь температуру, задаешь объем, читаешь заклинание и замыкаешь контур печати.

Это понятно.

Если задать вместо плюс пяти плюс пятьдесят, скажем, а вместо объема подвала объем бойлера — получим бак горячей воды.

Это тоже понятно.

Проблема в том, что печать работает в постоянном режиме. Температура в холоднике держится до тех пор, пока не подсядет магический заряд. Потом ритуал возобновляют, и все начинается по новой. Но держать постоянно нагретым бак горячей воды… Нет, зимой это неплохо — и то не всегда. А летом, в жару — это ведь как включенная батарея.

Выносить бойлер на улицу — тупо. Строить под него отдельное изолированное помещение — еще глупее. Проводить ритуал каждый раз, когда хочется помыться, а потом стирать печать — верх идиотизма.

Нужен способ сделать постоянный неконтролируемый эффект временным и контролируемым.

Но такого способа нет.

Либо его нет вообще — либо нет в тех книгах, которые доступны Теодоре. И где брать информацию, если интернета не существует?

— К вам Фонтель пришла, — заглянул в библиотеку Том. — Я ей кофе на веранду вынес.

Бедная женщина. Сначала муж изменил, потом нервный срыв — а теперь еще и авторский Томов кофе.

— Сейчас иду, — закрыв тетрадь с пометками, Тео повела затекшими плечами. — Вынеси на веранду еще и вина. Чувствую, оно понадобится.

Сидящая в кресле Фонтель уже не походила на страдающую ОКР живую мумию. Щеки у нее порозовели, круги под глазами пропали.

— Лилия, дорогая, вы чудесно выглядите! — приветствовала ее Тео, в кои-то веки не покривив душой. — Как спите?

— Спасибо, хорошо, — польщенно улыбнулась Фонтель. — Сплю, начала больше есть. Вы знаете, у меня ведь аппетита не было совершенно, так похудела за месяц — думала, придется платья перешивать. А сейчас… сейчас… все возвращается.

Быстрым нервным движением она поправила все еще слишком свободный лиф.

— Да, эти волшебные округлости в борьбе за мужчину очень важны, — одобрила Тео. — Вы великолепно справляетесь со своей ролью.

— Знаете, раньше, когда Августо воспылал страстью к этой… к этой… к этой негодной женщине, мы постоянно ссорились. Когда он приходил домой, возбужденный и счастливый, я просто не могла сдержаться. Несколько фраз, обмен уколами — и вот мы уже кричим друг на друга. А теперь… теперь мы почти поладили. Я не высказываю недовольства, встречаю мужа спокойной улыбкой — и мы общаемся так, словно ничего не произошло. Без былых милых глупостей, конечно, — сейчас Августо не способен на такое усилие. Но наши отношения приблизились хотя бы к дружбе.

— Вот! — воздела палец вверх Тео. — Все дело в ауре. Положительные эманации подпитывают угасающую эмоциональную связь. Продолжайте в том же духе, моя дорогая. Вы на пути к успеху.

— Спасибо, — счастливо порозовела Фонтель. — Я принесла волосы мужа. Локон срезала вчера ночью, на убывающий месяц. На всякий случай я сверилась с календарем — луна была в последней четверти, все абсолютно точно. Как вы понимаете, мы с Августо сейчас спим в отдельных кроватях… Но я предложила за ужином открыть бутылочку рома и даже немного выпила за компанию. Поэтому муж ночью спал крепко, и я смогла незамеченной пройти в комнату. Вот, — Фонтель гордо выложила на стол конверт.

Тео распечатала его. Внутри темнел локон каштановых волос.

— Великолепного. Этого более чем достаточно. Я могу провести исследование прямо сейчас — но вам придется немного подождать. Или сделаю это позже, и результаты вам сообщит мой слуга.

— Сейчас. Пожалуйста, сделайте это прямо сейчас, — сжала губы в нитку Фонтель.

— Конечно. Тогда выпейте пока бокал вина за наш успех — а я отлучусь минут на двадцать.

Оставив Фонтель наедине с бутылкой и теплым июльским вечером, Тео, прихватив конверт, отправилась в кабинет. Все ингредиенты у нее уже были наготове — черные свечи, лаванда, высушенные котики вербы, несколько веточек чабреца. Развернув шпаргалку с заклинанием, Тео подожгла выложенные на поднос травки и, мерно читая заклинание, поднесла к пляшущему дымному пламени свечу. Фитиль вспыхнул ровным голубоватым светом.

Вроде бы пока все по инструкции.

Установив черную свечу в центр пентаграммы, Тео достала из конверта несколько волосков.

— Пречистый огонь, открой мне истину! — завершила она вербальную формулу и бросила волосы в пламя. Свеча полыхнула в потолок снопом ядовито-зеленых искр, как бракованная китайская шутиха, зачадила и завоняла аммиаком.

— Ох ты, — ошеломленно почесала в затылке Тео. — А если контрольный тест?

Чиркнув спичкой, она зажгла самую обычную свечку и подпалила на ней тонюсенькую прядку волос. Совершенно стандартно пыхнув, они скукожились и истаяли в огне, оставив после себя совершенно стандартный же запах паленой шерсти.

— Ага… — протянула Тео. — Ага.

На всякий случай она сожгла на черной свече еще несколько волосков, получив все тот же смердящий зеленый фейерверк.

Ну что же. Результат можно считать подтвержденным.

Это действительно приворот.

Судя по наполовину опустевшей бутылке, одним бокалом Фонтель не ограничилась. Для не употребляющей алкоголь женщины Фонтель была необычайно результативна. На мгновение Тео стало жутковато. Уж не открыла ли она своим советом портал в ад? Но жалеть было поздно. Что сделано, то сделано, и демон выпущен на свободу.

Авось да не сопьется.

— Вы были совершенно правы. Это приворот, — огласила вердикт Тео, и на лице у Фонтель расцвела торжествующая улыбка.

— Я знала это! Вы сомневались — а я поняла сразу.

— Признаю свою ошибку, — склонила повинную голову Тео. — Но теперь мы выяснили истину и можем принять меры. Это будет небыстро — некоторые компоненты для ритуала довольно трудно достать. Но это решаемый вопрос, и мы обязательно добьемся успеха.

— Пречистый огонь, какое облегчение, — откинувшись на спинку кресла, Фонтель сделала большой глоток вина. — Дорогая Теодора, вы не представляете, как я вам благодарна.

— Боюсь, пока поводов для благодарности нет. Сначала я должна выполнить заказ — и вот тогда можете обнять меня в знак признательности, — улыбнулась Тео. — А пока что… Настои, которые я вам давала, наверняка уже подходят к концу. Вот вам еще порция — и соль, не забывайте о ваннах. В дополнение — пара баночек крема, он освежит вашу кожу и, кстати, поможет избавиться от пятен. Бальзам для волос — у вас чудесные локоны, Лилия, такой восхитительный цвет — словно осенние листья. Я добавила в бальзам немного красящего пигмента, он подчеркнет этот волшебный оттенок.