История жизни герцогини Амальти (СИ)

-Миледи, а сколько вам сейчас лет?

-Шестнадцать.

-Вы выглядите немного старше. Я думал вам восемнадцать.

-Да? Здесь нет зеркала, я давно себя не видела.

Ещё немного поговорив, молодые расстались. Каждому было, о чем подумать. Честер не соврал ни единым словом, он мечтал о девушке, но будучи на семь лет старше, прекрасно понимал, что для жизни такому изысканному цветочку нужны соответствующие условия, поэтому не поленился встать и проверить, есть ли за продолговатым камнем пара золотых.

Элья же мучилась сомнениями, что можно рассказывать, о чем лучше промолчать. Наследство графа по большому счету она хотела сохранить в целости. Такие суммы, думала она, должны служить более высоким целям, чем насущные расходы. Может потом она поднимет на них хозяйство, устроит производство, или на новых землях новое королевство, но не шпильки, тряпки. Придет время, и она о них расскажет Честеру. Ещё одна тайна, которую неприятно было скрывать, связана с долголетием Таури, но тут, ради безопасности лучше молчать. Договорившись с совестью, девушка пошла дежурить.

Сэр Родэрик приложил все усилия, чтобы графиня Таури и Честер, как можно реже встречались. Ангелами-хранителями теперь у миледи была возрастная пятерка воинов, которая честно выполняла свои обязанности, но излишнего рвения в налаживании отношений не проявляла. Теперь, благодаря стараниям главы, когда заканчивалось патрулирование территории у девушки, то оно начиналось у её бывшей пятёрки сопровождения.

И всё-таки влюбленные находили минутки для встреч. Сначала на свиданиях оба чувствовали себя неловко, но вскоре Элья, через сочувствующих, начала узнавать заранее, когда парень будет в гарнизоне и готовила ему вкусности. При встрече угощала, Честер хвалил, и так потихоньку они начинали разговаривать.

Узнав, что всю пятерку глава гарнизона стал зажимать в плане денег и не выдал в преддверии холодов новую одежду, девушка показала, где ещё в крепости есть тайнички. А после, видя, как ребята радостно хвастают новой обувью, сама устроила пару схронов, положив туда сумму побольше и указав их Честеру.

Вскоре в замке начался бум кладоискателей. Многие были успешны в поисках и вовлекали в это всё больше охотников. Счастливчики с неожиданными доходами уезжали на выходные в ближайший городок и там растрачивали найденные серебрушки. К большому сожалению Эльи и любимая пятёрка несколько раз уезжала тогда, когда у неё могло бы быть свидание с старшиной.

Время шло, страсти, споры, давление, на неординарную пару затихло. Девушка получила письма от Горена и Берта.

Замковый с горечью перечислял уволенных слуг, писал о затеянной перестройке, о переменах в делах фермеров.

Берт доложил, что у него всё хорошо, гору разрабатывает, к зиме вернётся в Геммар.

Элья обещала Горену подумать о людях, потерявших работу, а другу писать не стала, надеясь встретиться уже в городе ювелиров и удивить своим замужеством.

Зато послала письмо мастеру Громану с просьбой сделать заказ на изготовление походного домика и небольшого прицепа для саженцев. Выразила надежду, что на стыке осени и зимы приедут те же наёмники, что сопровождали её ранее и проводят до Геммара. Так как леди не знала, когда точно сможет получить разрешение на выезд, то оставила указание на ближайший к ней городок, где можно было бы дожидаться её.

Покончив с делами Элья взгрустнула. Ей тоже хотелось съездить в город, погулять, сменить обстановку, но нынешняя пятёрка в свободное время подрабатывала на полях, неся каждую медяшку в семью, а без охраны ехать куда-либо не разумно. Ничего не оставалось, как только окунуться в сладкие, вызывающие томление тела мечты. Иногда фантазии из романтических переходили в эротические и тогда совсем трудно было успокоиться и появлялась даже досада на Честера, за его излишне трепетное и уважительное отношение к ней.

С началом осени Элья с Честером стали обсуждать обряд бракосочетания. Старшина непременно хотел закатить пир для всего гарнизона, для него неясным было только одно, устраивать его в замке или в ближайшей деревне. Графиня выказывала опасения насчет желающих навредить им.

-Честер, давай проведём обряд, а после уже праздник устроим? - робко возражала она, не желая сбить какую-то новую уверенность и значительность в женихе. Ей давно хотелось, чтобы он был посмелее с ней.

-Моя леди, я хочу, чтобы все видели наш обряд, и никто не смел потом усомниться в его проведении, - немного зло ответил старшина, а девушка с грустью подумала, что злопыхатели до сих пор не оставляют в покое её жениха.

-Значит, через три недели? А кто будет проводить обряд? - попыталась она прояснить для себя важное.

-Если наши огневики откажутся, то мы произнесем клятвы у священного древа.

-А вдруг этого будет недостаточно? Ведь у нас свидетели будут простые люди, - забеспокоилась Элья.

-Я знаю, что некроманты и жизневики могут видеть обряд соединения проведенный у священного древа. Таких деревьев у нас в королевстве не много, когда вы увидите его, то поймёте, о чем я говорю. Там даже эльфы проводят свои обряды, и никто их не трогает. Древо может излечить смертельно больного, а может вмиг сгубить здорового. К нему приносят младенцев, прося для них хорошей доли, проводят обряды бракосочетания, иногда приходят за заветным желанием.

-Как странно, я не слышала раньше о таких деревьях. А на обряде с графом Таури у нас свидетелями присутствовали маги трех разных стихий. Я думала у всех так.

-Что вы, моя леди, не в каждом селении найдется даже один маг, тогда свидетелями выступают все жители и перед ними даются клятвы молодоженами. И знаете что, несмотря на то, что в обряде в таком случае нет волшебства, через несколько лет всё равно у многих образуется связь, видная некромантам.

Ещё несколько выкроенных встреч, на которых обсудили организационные моменты предстоящей свадьбы. Честер с гордостью и даже немного рисуясь, брал все расходы на себя. День обряда потихоньку приближался. Оставалось несколько дней, когда графиню вызвал сэр Родэрик.

-Леди Таури, я вижу вы упорствуете в своей глупости, - устало произнес вместо приветствия рыцарь.

Девушка пожала плечами. Отвечать было нечего, она только порадовалась, что Родэрик не стал орать и угрожать разными карами.

-Вы имеете отношение к происходящему у нас стихийному поиску кладов в замке?

Признаваться не хотелось, к тому же Элья думала, что бум поисков пошел на спад. Она снова пожала плечами, но без уверенности.

-Так я и думал. Ваш дар? - рыцарь махнул рукой - Ладно, не отвечайте. Вы совершаете глупость за глупостью миледи.

Девушка в удивлении распахнула глаза, здесь-то что не так? Жалко ему что ли? Воины ищут сами, она вообще ни при чем.

-Я вам скажу одно, есть большая разница между заработанным и полученным в дар, - глава выдержал паузу, но видя, что смысл мудрых слов не доходит до графини, недовольно продолжил.

-Вы думаете, что отстаиваете будущее Честера, подвергая своё опасности забвения. А не приходило в вашу чудесную головку мысль, что вы крадёте его будущее? Вижу, что не задумывались об этом, - впервые за долгое время рыцарь говорил спокойно, и девушка не чувствовала себя на острие баррикады, а слушала.

-Честер отличный парень, несмотря на возраст умелый и главное думающий воин. Вы знаете, что он самый молодой старшина за всю историю гарнизона? Со временем он стал бы рыцарем, думаю сумел бы получить и баронство, - в ответ на усмешку девушки глава пояснил - да, прошли бы годы, но он добился бы всего, сам. А тут вы миледи, со своими подарками и пусть многое для него остаётся недоступным, но мнимое графство уже кружит ему голову. Вы обрубаете ему его возможности, суля только деньги.

-Я люблю его, он любит меня, а вы только о деньгах думаете - сердито ответила Элья, чувствуя справедливость в суждении главы. Только зароненного зернышка сомнений накануне свадьбы было мало, и оно вызывало лишь досаду да раздражение.

-Любовь, - вздохнул рыцарь - ну что ж, вы хотели съездить в город, один из наших огневиков собирался сегодня ехать, можете составить ему компанию.

-Спасибо, - всё что смогла проговорить девушка, не ожидавшая такого грустного разговора.

Городок был совсем крошечный, но имелись в нем несколько таверн, пара гостевых домов, рынок, ряды лавок и даже госучреждение. Устроившись и наскоро ополоснувшись с дороги, девушка хотела пробежаться по лавкам, в надежде, что они ещё работают, но сопровождавший её огневик расстроил, сказав, что последняя закрылась с час тому назад. Пришлось отложить мелкие закупки для будущей семейной жизни и составить магу компанию за ужином в ближайшей таверне.

-Кажется там что-то празднуют, - притормаживая неуверенная в своём желании заходить в столь громогласное заведение.

-Миледи, здесь очень удобно расположены залы. Мы поднимемся на верхний полуэтаж и нас не будут беспокоить.

Немного колеблясь, графиня пошла вслед за рыцарем-магом. Таверна оказалась на удивление приличной. Отдельный вход и коридор для тех, кто идет на пристроенный второй этаж с балюстрадой. Сверху можно было видеть всех сидящих внизу, оставаясь слегка в тени. Заняв столик и сделав заказ Элья стала разглядывать посетителей. Чуть в стороне от неё сидели двое вполне приличных мужчин и неспешно вели разговор. Ещё пара столиков были свободны, а вот первый этаж был забит битком. Многие мужчины оказались воинами из крепости, не мало было не знакомых, но эпицентром праздника, была хорошо известная девушке пятерка, во главе с женихом. Она улыбнулась, поняв, что становится свидетелем своеобразного мальчишника. Задерживаться было не удобно, оставалось надеяться, что заказ принесут быстро, и она поев уйдёт.

Пока наверху ели, внизу пили, пили и пили. Песни потеряли всякую стройность, шутки сыпались не только грубыми, но и бестолковыми. Празднование перешло в попойку. Зрелище неприятное для трезвого, тем более для девушки, но огневик, всё никак не мог догрызть своё мясо и Элья вынуждена была его ждать.

-Ты думаешь будешь графом? - послышался глумливый пьяный голос с одного из столов - Как бы не так, она же магичка, прижмет тебя и будешь у ней как ящер, по команде бегать, прыгать, лежать.

Старшина возмущенно встал, но на возражения сил не хватило, все ушли на попытку стоять ровно и набычившись прожигать взглядом противника.

-Да он и без магии будет у неё ручным кобельком. Ты граф - насмешливо вступил другой незнакомец - будешь каждую медяшку отрабатывать. Что пожелает, то и будешь исполнять. Пей, наслаждайся последними свободными днями.

-У них любовь, - сердито возразил один из воинов гарнизона.

-Ага, любовь, как же! Служка он при ней будет, вот и вся любовь - продолжали подначивать незнакомцы.

Честер молчал и держался за подошедшую веселую деву, обширных форм. Та смеялась, непонятно чему, но воинам это нравилось, и они кидали на неё одобрительные взгляды. Вроде не задумываясь, парень начал мять груди пышке и всё пытался ответить сыпавшимся на него подначкам.

-А ваш жених не слишком вам верен, - закончив наконец с мясом, прокомментировал огневик уже откровенно лапающего подставляющуюся девицу.