История жизни герцогини Амальти (СИ)

Нападение.

Малыш подрастал. Славный, крепкий младенец сдружил свекровь и невестку. Элья стала лучше понимать старую герцогиню. Мишель снова уехал. На границе, теперь уже со стороны земель Амальти, стало неспокойно. Королевство Себастиана, опасаясь укрепления Фердинанда, его дружбы с темными, решил попробовать соседа на прочность.

Элья занятая малышом, проверкой бумаг, которые без конца слали гонцы, не волновалась о обороноспособности замка. Чтобы во все вникнуть, потребовался бы не один месяц, к тому же барон Торнтон, оставленный герцогом вместо себя, вызывал уважение.

-Ваша светлость, у вас нет никаких известий с границы? - спросила Элья, зная, что герцогине бывает пишут старые знакомцы.

-Нет, деточка, неделю ни от кого ни одной весточки.

-Может нам тоже поостеречься, не открывать днем все ворота, только одни?

-Со вчерашнего дня миледи, только центральные ворота днем открываются, - сидевший рядом барон ответил.

-Может вы что-нибудь слышали? - тут же поинтересовалась Элья.

-Нет, миледи, и это настораживает. Я знаю одно, войска стоят на границе, не двигаясь. На всякий случай я принял все меры осторожности. Магическую защиту мы не опускаем, ночью увеличил количество стражников. Чужих подвергаем досмотру и требуем поручительства от местных жителей.

Женщины слушали, кивали и все одно, было тревожно.

Новостей не было. Количество странствующих торговцев сократилось, что тоже было плохим признаком. Барон готовился к нападению, к возможной осаде.

Случилось всё неожиданно. Глупая обида на невнимание молоденькой сестры герцога к пажу, коварные нашептывания, неожиданно появившегося друга, о том, как можно обратить на себя внимание, и вот, большая часть защитников отравлены, магическая защита нарушена, а оставшиеся стражи ничего не могут сделать с хлынувшими в выбитые вражескими магами ворота.

Ночью Элья проснулась от звуков тревоги. Это всё, что успели сделать первыми погибшие стражи у стен. Враг шел по коротким улочкам призамкового городка. В самом замке бросились закрывать двери слуги, тогда и выяснилось, что рыцари, воины, проживавшие в замке, лежат в казарме отравленные. Единственными защитниками здания стали барон Торнтон, владеющий магией воды и Элья как маг земли. Сильный дар огня в семье герцогов передавался только по мужской линии.

Наспех одевшись, схватив ребенка на руки, с бегущей вслед Лизой, Элья спустилась вниз, где слышала голос отдающего команды барона.

-Барон, доложите обстановку, - потребовала женщина.

-Миледи, предательство. Первые противники уже у наших дверей, скоро подтянуться остальные. Защищать замок некому, почти все смертельно отравлены, кто жив, встать не могут. Надо уходить. Нам не защитить замок.

-А если предатель знал о подземном ходе?

-Нет миледи. Ваша светлость, леди, все здесь? Идемте, нельзя терять ни минуты.

Бросив всё, женщины с слугами, ведомые бароном побежали к подземному ходу. Нажав на нужные камни, барон подошел к открывающейся двери и первым получил с десяток стрел. Их ждали, только дверь, ведущую в замок не могли открыть, но с этим справились сами осаждаемые, устранив последнюю преграду.

Наверное, от неожиданности, со страху, Элья обрушила на прятавшихся в подземелье потолок. Слуги бросились закрывать дверь, пока никто не очухался. Обитатели замка оказались в ловушке. Старая герцогиня подошла к стене, сняла огромный топор, покрутила его словно вспоминая былое и пошла к дверям, ожидать противника. Люди начали разбирать вслед за ней, всё что есть и занимать места, которые должны были занять воины. Делали они это молча, от чего было жутко.

-Мишель, где же ты, когда так нужен! - прошептала девушка. Вот так, когда вместе, умирать было не страшно, но ребенок, их с Мишелем сын, должен жить.

Элья хотела позвать герцогиню, но женщина была примером для оставшихся, тогда она подозвала Катрин, сестричку герцога и отвела её в сторону вместе с Лизой.

-Лизонька, беги на кухню, набери полный кувшин воды, хлеба ... и, наверное, ещё воды, сколько сможешь унести. Быстро.

-Катрин, солнышко, я знаю, ты замечательный воин, я видела, как ты тренируешься, только тебе могу доверить своего сына. Девочка, милая, поклянись, что спасёшь его, дождёшься Мишеля.

-Но я ...

-Поклянись! - рыкнула Элья.

-Клянусь.

-Слушай меня, там, в подвале, есть маленькие помещения, я посажу вас туда с Лизой, вы будете сидеть там тихо-тихо, будете пить воду, есть хлеб и дожидаться герцога. Солнышко моё, я знаю, самое сложное будет дождаться. Я верю, что вы продержитесь. Возьми топор, как у матушки. Я вас прикрою тоненькой стенкой, когда можно будет выходить, ты прорубишь её топором. Ты поняла меня?

Юная герцогиня кивнула.

-Лизок, вернулась, молодец. Иди за нами.

Бегом спустившись в подвал, женщина прошла в самый конец, по пути подхватила бочонок с вином, брошенное полотно, сняла с себя верхние одежды и всё пихнула в небольшое помещение. Комнатка не более шести квадратных метров. Проверив, есть ли вентиляция, она поцеловав ребенка на последок, отдала его Катрин, обняла обеих девушек и отошла колдовать.

-Сидите тихо. Я оставлю вам пару незаметных дырочек, через них вы сможете подглядывать. Спасите мне сына. Прощайте.

Прикрывающая стенка вышла тонкой, прислонившегося человека она конечно выдержит, но удар мужским кулаком вряд ли. Но никто не будет проверять на прочность стены в этом темном углу. Теперь всё зависело от того, хватит ли терпения девушкам высидеть и не выдаст ли их ребенок плачем. Но здесь Элья больше ничего не могла сделать. Бегом она вернулась к людям. В двери уже ломились.

Её светлость бросила вопросительный взгляд на невестку.

-Спрятала, - коротко бросила она.

Герцогиня кивнула, что поняла.

-Предлагаю пройти на террасу. Здесь мы ничего не можем сделать. Узкий ход на башню, нам легче будет защищать. Подороже продадим свои жизни.

Завалив дверь напоследок тяжеловесными скамьями, около двадцати защитников, включая женщин, поднялись наверх. Герцогиня осталась у узкой лестницы, Элья вышла на террасу, и разбирая верхушку ограды магическим даром, обрушивала её вниз. Камнепад приостановил вторжение. Внизу засуетились, послышались крики о маге. Многие побежали назад, грабить дома жителей. Нападавших было не так много, как показалось на первый взгляд. Но благодаря предательству и неожиданности проникновения им удалось войти в городок. Появилась надежда, что сам замок будет им не по зубам, а жители городка смогут организоваться и дадут отпор. Для неё же вышла передышка.

Сверху молодой герцогине было видно, какие бесчинства пока творились на улицах. Ничем помочь она не могла. Слишком далеко для её дара. Подняв голову к небу, уловив свежий ветер, она снова воззвала: Мишель, мы в беде, где ты? Мишель, поторопись.

Знакомый ветерок подхватил её слова и понес по назначению. Он знал, что герцог близко, так пусть поторопится.

Но вот снова обратили внимание на запертые двери замка. К бестолково бегающим внизу воинам в неизвестной форме, присоединились трое магов. Слаженная тройка, это было видно по тому даже, как они идут. Элья не стала ждать, когда они разберутся в обстановке, и напала первой. Она обрушила вниз почти полбашни, надеясь, что погребла под грудой камней опасных магов. Слышались крики боли, проклятия, от поднявшейся пыли не было видно, насколько удачно для защитников упала башня.

-Минус один.

Двое выживших магов, больше не выглядели презентабельно. Оба они подняли головы и увидели молодую герцогиню. Одновременный взмах руками и воздух вокруг неё превратился в множество льдинок. Дышать стало нечем.

"Маги воды, оба"

Элья задержав дыхание, чтобы не вдохнуть колкого льда, отбежала в сторону.

"Пять метров", прикинула она объём действия замораживающего эффекта.

Очень скоро, подчиняясь приказам магов, воины стали собираться у замка и организовавшись, начали пробивать дверь. В двери были вставлены защитные кристаллы, поэтому маги не могли снести её в считанные мгновения и нападавшие действовали по старинке. Долго она все одно не продержится.

Элья время от времени выглядывала и обрушивала камнепад, быстро скрываясь обратно. Пришлось много побегать, когда водники наугад замораживали вокруг неё воздух. Скрывшись в уголке, герцогиня сосредоточилась и собрала внизу каменного голема. Минусом было то, что без кристаллов, действовать приходилось вслепую, но напугать, а судя по крикам даже ранить кого-то он смог. Как не отвлекала женщина таранящих, дверь была сломана, и воины рванули в замок.

-Дверь выбита, - крикнула она защитникам у лестницы. Люди приготовились. Теперь и им было уже слышно, как хозяйничают внизу. Элье пришла интересная мысль и она рванула к стоящей в первом ряду пожилой даме.

-Вот так мы сделаем, а они пусть попробуют пройти, - Элья махнула рукой и края ступенек сгладились.

-Ещё разик, и ещё, - пропыхтела она.

Полностью гладкую горку сделать не удалось, но на оставшиеся ребра от ступенек, ступить было почти невозможно. Лестница строилась в классическом рыцарском понимании. Была узкой, крутой и резко заворачивающейся в спираль. Теперь было почти полное отсутствие ступенек.

-Наберите камней на террасе и сюда, - живо сообразила пожилая дама, одобрительно кивая невестке.

Элья бросилась на террасу, разбила ещё кусок ограды и слуги набирая из неё камней бросились обратно.

С жалкой кучкой защитников ничего не смогли сделать. Когда случилась передышка все попадали где стояли. Еда, вода, были недоступны для занявших оборону, если только не пойдет дождь.

С наступлением утра атака возобновилась. Элья надеялась, что их оставят в покое. Замок для разграбления был доступен. Там, где спрятались защитники, ценностей не было, если только не хотели взять выкуп за захват благородных леди. Но обе женщины наглядно показали, что сдаваться не собираются.

Во дворе целей не было, и молодая герцогиня подошла посмотреть, как обстоят дела у защищающих ход. Вражеские солдаты таскали ведра воды. Через некоторое время к ним присоединились маги и из воды сделали ледяную лестницу. Больше Элья ничего придумать не могла. Перекрытия были слишком мощными, если их обрушить, то они тоже погибнут.

-Отойди деточка, - попросила герцогиня, - дай мне погибнуть с честью, защищая свой дом.

В узком месте, среди своих, Элья не могла оказать магической помощи. Как воин, она ничем не могла помочь, как маг, больше нанесла вреда своим же. Она вышла на террасу и осмотрелась, необходимо было занять позицию, чтобы суметь отомстить за всех погибших.

Не веря своим глазам она увидела приближающийся небольшой отряд во главе со своим мужем.

-Мишель, мы здесь, Мишель! - закричала она - Мишель, маги воды, скорее!

Простые воины ничего не могли противопоставить сжигающей всё на своём пути огненной волне. Герцог быстро пробился в замок, побежал к входу, ведущему на террасу. У него не было времени выяснять, где все его оставленные рыцари, воины, почему так быстро прорвались в замок, он слышал шум битвы и бежал, чувствуя, как уходят драгоценные мгновения. Ход на террасу состоял из тающих ледяных ступенек, он поднимался, опасаясь, что они оплывут прямо под его ногами. На самом верху, с болью увидел лежащую мать, она была ещё жива, он кинулся к ней.