Наследство с подвохом или Как выжить с такими соседями?

Глава 48

Уже за кулисами буквально сползла по стеночке на скамью. Надеялась отдышаться и нормально поговорить с Артиусом, но нас прервали. В помещение ворвался запыхавшийся полноватый мужчина с красным лицом.

- Я могу поздравить чемпиона с помолвкой? Это настоящая сенсация. Завтра все газеты будут пестрить громкими заголовками. Самый завидный жених отдал своё сердце очаровательной ведьме! Надеюсь, вы удостоите меня чести и дадите интервью?

- Мы не готовы, - коротко ответил Артиус и попросил репортёра выйти.

- Спасибо, - поблагодарила хрипло. – Я даже не думала, что ты… Мы ведь так мало знакомы!

- Но этого времени мне хватило, чтобы понять, что я люблю и хочу прожить всю долгую жизнь с тобой.

- Мне крайне приятно слышать такие слова, но я не могу дать ответ сейчас. И на то есть несколько причин. Одна из них – я абсолютно ничего о тебе не знаю! Мне кажется, что горожане больше посвящены в жизнь чемпиона! Как так можно? Давай повременим? Для меня подобное решение – это ответственный шаг.

- Я понимаю. Извини, что поставил в неудобное положение. Любовь затмила разум. Я стал похож на безрассудного юнца. Если тебе нужно время, то я с радостью буду рядом и дождусь положительного ответа.

- Ты так уверен в себе? – издала нервный смешок.

- А разве я недостоин звания мужа столь очаровательной ведьмы? Или я тебе совсем не мил?

- Артиус… - покачала головой. – Ты мне очень нравишься, но говорить о любви ещё рано. Да и ты обо мне не всё знаешь, - добавила тихо и тут же ощутила разряд магии, ударивший по ноге. Поняла, что фамильяр предостерегает от опрометчивых поступков. Тут же прикусила язык. – Кстати, поздравляю с победой, - слилась с темы, очаровательно улыбаясь. – Пятикратный чемпион. Это круто! Надо отметить!

- Договорились. Скоро состоится салют. Думаю, ты не захочешь его пропустить. Это потрясающее зрелище! А потом пойдём в какой-нибудь бар и отметим. Будем гулять до самого утра!

- Тут это… - отвела взгляд. – Дело у меня после салюта есть. Боюсь, не получится.

- Какое? Я могу подождать, и сразу как ты его уладишь…

- Я участвую в охоте! – выпалила на одном дыхании и с опаской посмотрела на мага.

- Ты? Зачем тебе ввязываться в столь безрассудное мероприятие? Ника, ты нуждаешься в деньгах? Я могу дать тебе нужную сумму! Не рискуй жизнью.

- Не всё так просто. Я не могу тебе рассказать всего, но мне придётся участвовать в охоте.

- Ты ведь только получила силу. Сама говорила. Тебе не справиться с соперниками!

- Я готовилась…

- Я пойду с тобой, - решительно произнёс Артиус, накрывая мои похолодевшие запястья горячими ладонями.

- Ты потратил очень много сил. Не стоит. Если по моей вине с тобой что-то случится, я себе не смогу простить.

- Не оскорбляй меня, пожалуйста. Уж на охоту сил у меня точно хватит. А соваться в волшебный лес одной – чистое самоубийство.

- Спасибо.

От чувства признательности, внезапно накрывшего с головой, запершило в горле. А вместе с этим пришло облегчение. Я ведь старалась не думать об охоте, чтобы не накручивать себя. Но я безумно боялась, особенно после того, как поняла, что Шарталь бросил меня.

- Не благодари.

Артиус поднялся, привёл себя в порядок взмахом руки и улыбнулся.

- Только мне нужно отнести приз домой. Ты не возражаешь против небольшой прогулки?

- Конечно! – вскочила на ноги, оправляя юбку.

- Так, до салюта у нас ещё час. Через пять минут начнётся праздничное шествие. Мы как раз успеем к самому интересному.

Выйдя на улицы Сауса, на несколько мгновений растерялась, потому что они изменились! Среди магов, ведьм и другого народа, населяющего город, теперь прогуливались бесплотные духи и диковинные существа причудливого обличия. Полупрозрачные силуэты, твари, похожие на насекомых, карлики с большими головами и зубастой улыбкой от уха до уха… И это только малая часть гостей из мира духов. Я всё время улавливала новоприбывших. То стайка разноцветных пушистых шариков юркнет под ногами, то огромный человек, похожий на жердь, плавно пройдёт мимо, приветствуя прохожих, снимая шляпу-цилиндр.

Я озиралась по сторонам, не веря, что всё это происходит наяву. Возле небольшой лавочки со сладостями сидели прямо на ступеньках милые ведьмочки и играли с полупрозрачными сгустками, которые озорно шныряли между котлов и полок, стараясь сбить с продавщиц шляпы или насыпать им за шиворот пригоршню мелких конфет.

- Вот и наступила ночь Самайна, - улыбнулся Артиус. – Когда ещё такое увидишь?

- Это потрясающе! А все эти существа безвредны?

- Гости Ратуэля, да, они настроены дружелюбно. Других призрачный патруль не пропускает.

- И не бывает промашек?

- Всякое бывало… - нахмурился маг. – Но если зловредные сущности и преодолевают защитный барьер, то прячутся в лесах и подворотнях. Если избегать безлюдных, тёмных мест, то всё будет в порядке.

- Таких как волшебный лес, - прошептала, натужно сглотнув.

- Поэтому все предостерегают от полуночной охоты. Только отчаянные смельчаки отваживаются туда сунуться. Те, кому нечего терять или те, кто решил пойти на преступление, сварив запрещённое зелье. Ну или те, кто попал в безвыходную ситуацию. Вероника, к какой категории безумцев относишься ты?

Я не успела ответить, потому что меня чуть не сбило с ног мохнатое существо оранжевого цвета, напоминающее меховой овал на десяти ногах. Оно что-то пискнуло затормозив. Мне показалось, что извинилось и засеменило дальше.

- Ты не ответила на вопрос, - напомнил Артиус.

Закусила губу.

- Третий вариант, - тяжело вздохнула.

- Если у тебя проблемы, то я могу помочь! – маг остановился и заставил посмотреть ему в глаза.

- Нет. Твоего участия в охоте будет достаточно. С остальным ты мне помочь не сможешь.

- Вероника…

Покачала головой, разрывая зрительный контакт.

- Хорошо, - сдался Артиус. – Кстати, вот мы и пришли.

Перед нами высился трёхэтажный особняк за кованным забором. Дом, сложенный из тёмного кирпича и украшенный башенками с флюгерами, больше напоминал мини-замок, но был настолько гармоничным, что во вкусе хозяина сомневаться не приходилось. Сейчас вся территория особняка была украшена к Хэллоуину. Везде стояли тыквенные фонари и композиции из цветов и листьев, а над дорожками и крыльцом сияли, зависнув в воздухе, магические фонарики.

Артиус открыл калитку, приглашая меня внутрь.

- У тебя тут очень красиво.

Маг улыбнулся, толкая входную дверь. К нам тут же выскочило существо, больше похожее на гнома, но это был явно не представитель горного народа.

- Здравствуйте, сэр, мисс, - пискнул худосочный карлик, на котором, словно на вешалке болтался фиолетовый фрак, украшенный золотой тесьмой.

- Добрый вечер, - улыбнулась.

- Вам что-нибудь предложить?

- Не нужно, Грони, - ответил Артиус. – Просто поставь кубок в сейф.

- Слушаюсь!

Как только существо скрылось из виду, я поинтересовалась:

- Кто это?

- Грони – помесок домового и гремлина.

- Как это?

- Его матушка спуталась с зловредным духом, который случайно попал в одну из ночей Самайна на Ратуэль. Грони хотели отправить за барьер к его отцу, но с таким добродушным характером он бы там не выжил. Вот я и поручился за него, оставив домового у себя в услужении. Он работает в этом доме уже пять десятилетий.

Ничего отвечать не стала, но отметила, что данный поступок Артиуса характеризует его как сердечного человека. Вернее, мага.

- Хочешь посмотреть дом? У нас ещё есть время.

- С удовольствием, - улыбнулась и пошла за Артиусом по коридору вглубь особняка.

Дом у мага был роскошным, но вся внутренняя обстановка снова указывала на безупречный вкус владельца. Интерьер выглядел изысканно за счёт приглушённых цветовых решений. Стены преимущественно были пыльно-синей окраски с отделкой из тёмного дерева. Тяжёлые портьеры из бархата цвета старого золота выгодно выделялись на общем фоне, добавляя изюминки. Картин на стенах совсем не наблюдалось, вместо них висели небольшие светильнички в кованной оправе, которые наполняли пространство мягким светом.

- У тебя красиво.

- Этот дом я купил примерно восемьдесят лет назад и за прошедшее время ничего не менял. Многие сочтут интерьер старомодным, но меня всё устраивает. Я появляюсь здесь редко. В основном занят бизнесом. Иногда даже ночую в своём магазинчике.

- Трудоголик?

- Просто мне не к кому возвращаться, - грустно улыбнулся Артиус.

- А зачем такой большой дом для одного человека?

- Когда я его покупал, то смотрел в будущее. Мне хочется большую семью.

- Много детей? – рассмеялась.

- Не меньше четырёх.

- Ох, не каждая женщина решится на подобный подвиг.

- Ты права.

- Тебе кажется, что я именно такая отчаянная супруга?

- А почему бы и нет? - улыбнулся Артиус, заводя меня в просторную гостиную с огромным камином. – Мне кажется, что женщины не решаются на большое количество детей из-за неуверенности в муже и финансовом благополучии. У моей жены этих проблем не будет.

- А как же муки родов? Не каждая согласится пройти через подобное много раз.

- В магическом мире всё иначе, Ника. У нас есть средства, унимающие боль. Правда, стоят они очень дорого, и не каждому по карману, но мне-то уж точно не составит труда их купить. Я только сегодня заработал, как минимум на пять пузырьков сильнодействующего зелья.

Покачала головой.

- Ты сразу выкладывай все преимущества твоей жены, - рассмеялась. – Покажи товар лицом, как говорится.

- Ника…

- Ну а что? Я пока в раздумьях. Чем больше плюшек накидаешь, тем вероятнее положительный исход.

- Ты, оказывается, язва?

- А тебе не нравится это качество?

- Отчего же? Напротив, я не люблю пресных женщин. С ними скучно.

- О, ну я какая угодно, но точно не пресная. Спальню показывать будешь?

Артиус приподнял бровь, посылая в мою сторону обжигающий взгляд.

- Пожалуй, я передумала, - пошла на попятную, боясь, что ситуация может выйти из-под контроля. – И вообще, скоро салют. Не хочу пропустить.

- Ты точно не хочешь чего-нибудь выпить или перекусить?

- Мне сейчас кусок в горло не полезет, - тяжело вздохнула.