Королева и изгнанник

ГЛАВА 3

Быстрым взглядом он охватил окружающую пустошь и усмехнулся – встреча не была столь же представительной, как проводы. Всего лишь один король, его друг-охотник и королева. Потом Зигфрид подошёл к камню, на котором был разложен охотничий завтрак, и взял в руки хлеб. Он поднёс этот кусок к своему лицу, благоговейно втянул его запах и сказал, обращаясь к королю:

– Ты не представляешь, Обен, сколько раз я вспоминал ту еду, которую ты предлагал мне перед казнью. Каждый грёбаный раз, пожирая сырую печень слизня, я закрывал глаза и грезил, что сейчас заем её свежим хлебом.

Зигфрид откусил хлеб и стал жевать, закрыв глаза. Вкусовые рецепторы словно взвыли от восторга. Потом он открыл глаза, и, увидев, что все охотники стоят как в ступоре, напомнил Лерою:

– Время не забыл засечь?

– Зигфрид?

Собственное имя, которого он не слышал так давно, прозвучало для изгнанника как музыка. Он неспешно дожевал откушенный кусок хлеба, взятый им с камня, где охотники, очевидно, собирались позавтракать, проглотил его, ещё несколько мгновений посмаковал послевкусие, и только потом прищурился в ответ:

– Неужели я так изменился?

– Ну да, ты как-то... – Лерой Обен сделал неопределённый жест рукой, – пообносился.

– А, это, – Зигфрид оглядел свои лохмотья, – Да, не жалко. Они всё равно вышли из моды.

– Какого... ты заявился? – отмер Ахига Вэй, – И почему так помолодел?

– А я так стремлюсь к гармонии. Ты вот стареешь – я молодею, – ответил Зигфрид здоровяку.

– Давно в клетке не сидел? – набычился Вэй.

– Это за что же мне в клетку садиться? Я своё наказание отбыл.Меня казнили, помнишь? А теперь вот опять в портал затянуло. Так что, – Зигфрид повернулся к Лерою, – принимайте нового гражданина, Ваше Величество. Как новоявленного на территории вашего королевства.

– Ладно, – подошла королева Ларен, стоявшая всё это время в отдалении, – такие вопросы в пустоши не решаются. Предлагаю пройти в нашу резиденцию и поговорить обо всём. А хлеб можете доесть, господин Дадиани.

– Простите, Ваше Величество, – поклонился ей Зигфрид, – но это больше не моя фамилия. Зигфрид Дадиани умер, его казнили где-то между этих каменных колонн больше года назад. А я – просто Зигфрид. Иномирянин, как вы. Вы ведь, помнится, тоже никакой фамилией не назывались, когда попали сюда? И я вас хорошо понимаю. Фамилия теряется как-то сама собой, когда проходишь в портал.

В этот момент он увидел, что Ахига собирается стукнуть камнем по слизню, который обследовал ближайшую скалу в поисках растительности.

– Не трогать! – крикнул Зигфрид, – Это моя добыча, а не ваша. Я его запихнул в портал, прежде чем войти самому.

– Собирался продать его алхимику? – усмехнулся Лерой.

– Нет, я собираюсь их разводить тут. У меня ведь ни гроша, сами знаете, нужно начинать новый бизнес.

– Как же вы его собираетесь разводить, если он один? – спросила королева, – или вы уверены, что это самка, ожидающая приплода?

– Это не самка. Слизни – гермафродиты. Если у него будут нормальные условия для жизни, будет и приплод. Вы ведь одолжите мне вон тот короб для его переноски?

Лерой махнул рукой в разрешающем жесте. Он собрал с камня несъеденный охотниками завтрак и направился к выходу из пустоши. Остальные пошли за ним.

После пересечения дороги, проходящей между странами, Зигфрид стал с любопытством оглядываться. Здесь многое изменилось, и прежде всего, теперь долина Гофер утопала в зелени. Но всё это было неважно, тем более, что зеленью он налюбовался за последнее время по уши. Самым важным для изгнанника было то, что его сразу встретили без агрессии. И пусть короли Лерой и Ларен Обен пока не решили, как с ним быть, но в их лицах он не увидел ненависти или жажды мщения. Это было тем, что Зигфрид изначально и хотел в них вызвать, когда заострял внимание в разговоре на том, что он уже отбыл наказание и вообще больше не преступник, теневой король Дадиани, а совсем другой человек по имени Зигфрид. А к другому человеку откуда взяться ненависти? Лишь Ахига Вэй поглядывал на него с явным желанием прихлопнуть на месте своим кулачищем. Но он всего лишь друг короля и не имеет тут решающего голоса.

Спустившись в долину, все направились к светлому купольному зданию. Стало быть, это и есть новая королевская резиденция. Что ж, неплохо смотрится. Хотя, конечно, не так пафосно, как замок короля Дестры или даже дворец короля Синистры, больше напоминающий простой городской дом. Сам он когда-то в мечтах видел своё жилище гораздо помпезнее, подобающее властелину мира. Но теперь те мечты рассыпались в прах, причём безвозвратно. Предпринимать новые попытки насильственного завоевания власти Зигфрид не собирался. Потому что все его мечты о мировом господстве с одной стороны язвили полным провалом прежней жизни, а с другой – вызывали сарказм воспоминаний о жизни среди дикарей. Нет, новоявленный гражданин долины Гофер по имени Зигфрид чувствовал себя намного лучше человеком без прошлого.

В резиденции ему показали гостевые комнаты, где он может помыться и отдохнуть, пока короли тоже, в свою очередь, отдыхают после охоты. С наслаждением Зигфрид принимал тёплый душ, когда услышал тихие шаги в комнате. Он, как был, нагишом подскочил к снятым и оставленным здесь же сапогам и вытащил кинжал. Осторожно приоткрыв дверь и выглянув, он увидел какую-то светловолосую молодую женщину в тёмном платье. Та обернулась и, столкнувшись со взглядом Зигфрида, смущённо сказала:

– Их Величества велели принести вам одежду, – и она показала рукой на вещи, которые уже положила на широкую кровать.

Зигфрид впервые за долгое время почувствовал напряжение в паху.

– Подождите, пожалуйста, мне нужно с вами поговорить. Сейчас я домоюсь и выйду.

Он вернулся под душ и судорожно смыл с себя остатки мыльной пены. Потом, решив больше не натягивать на себя лохмотья, обернул бёдра широким полотенцем и вышел из душевой комнаты. Женщина стояла возле открытой двери из комнаты, готовая выйти немедленно при первой же возможности.

– Как ваше имя, госпожа? – вкрадчиво начал Зигфрид.

– Сусанна, – слегка покраснев, ответила блондинка.

– Вы здесь работаете... Сусанна? – мурлыкнул он имя женщины.

– Да, я тут прибираюсь. Ведь в резиденции никто постоянно не живёт, и домового здесь нет, – пожаловалась та, хлопнув глазками.

– А вы сами живёте в долине, со своей семьёй?

– Нет, с семьёй брата... А о чём вы хотели поговорить, господин?

– Вот об этом и хотел, – Зигфрид близко подошёл к завороженно глядящей на него женщине, – и всё ещё хочу...

Трое охотников прошли на террасу океанского бунгало, в котором жили короли, и уселись там в кресла. Некоторое время они молчали и переглядывались. Потом Лора рассмеялась:

– У нас сейчас такой глупый вид, что любой на месте Зигфрида почувствовал бы себя хозяином положения. Давайте лучше быстро решим, что теперь делать, и при следующей встрече будем олицетворять королевскую уверенность.

– Что тут решать? – мрачно ответил Ахига, – Посадить его в клетку и потом снова отправить в портал.

– Так и будем его туда-сюда гонять? – усмехнулся Лерой.

– Да, пока он не отучится возвращаться.

– Для того, чтобы решить, что нам делать, у нас недостаточно данных, – сказал король.

– У нас уже есть куча данных, о которых надо принять решение, – возразила ему Лора, – Первое – сам факт возвращения Зигфрида Дадиани. Оглашать этот факт или засекретить?

– Чтобы засекретить, его придётся держать ото всех в изоляции. И то информация наверняка просочится. Так что – нет, скрывать это не имеет смысла.

– Тогда надо придумать, как это подать общественности, пока какая-нибудь газета не прознала и не подняла собственный трезвон.

– Да, какой-нибудь "Светский сплетник" начнёт кричать, что вместо казни получился фарс, из которого Дадиани вышел не только живым, но ещё и вернувшим себе молодость, – сказал Вэй.

– К тебе будет просьба, Ахига, – сказала Лора, – Найди в архивах древнюю информацию по казням путём изгнания в портал, особенно о том, были ли возвращения после этого. Нам нужно будет обосновать своё решение об избрании такого вида казни, чтобы не было подозрений, что мы специально сохранили ему жизнь.

– Мой отец сделает это быстрее, у него уже есть доступ в архив королевского дворца, – заметил Лерой, – так что, Ахига, просто расскажи всё господину Густаву, и озадачь от моего имени.

– Ладно, я тогда сразу и поеду в Ромул, – согласился тот, и, попрощавшись с королями, ушёл.

– Так, с этим предварительно решили, – подытожила Лора, – Теперь главное.

– Полагаешь, что есть в этом что-то более главное, чем само его возвращение?

– Да, – убеждённо ответила Лора, – То, что он так помолодел, взбудоражит всех гораздо сильнее, чем то, что он вообще вернулся. Мы с тобой ещё не состарились, и не можем осознать то, что почувствуют все пожилые люди при этом известии. Взять хоть твоего отца, или королей Дестры и Синистры. Да они же места себе на найдут, пока не узнают причины.

– А главное, способа, как это сделать, чтобы тоже вернуть себе молодость, – кивнул Лерой, – как бы у нас снова не захотели забрать Зигфрида, только уже с другой целью.

– Вот, и к этому мы тоже должны подготовиться.

– Так может, и спихнуть его им? Нам же меньше хлопот.

– Не забывай, он сейчас не арестант, и мы не можем отдавать или не отдавать его. А сам он уже сообщил, что рассчитывает на получение гражданство у нас в королевстве.

– Мы можем ему отказать, – неуверенно сказал Лерой.

– Не можем, – ответила Лора, – Если, конечно, согласимся с тем, что он – новый человек, появившийся из портала на нашей земле. Вот если его считать Зигфридом Дадиани, тогда ему автоматически возвращается гражданство Дестры.

– Так может, тогда, скрыть ото всех, что он – Зигфрид Дадиани? Сам он явно не хочет возвращать себе весь багаж прошлого. Вряд ли кто-то его узнает.

– Ага, как ты себе это представляешь? Новый пришелец из другого мира, и к нему не будет пристального интереса? Он всё-таки не настолько изменился, чтобы его нельзя было узнать. С учётом этого прихода из портала, конечно.

– И всё-таки. Допустим, этот факт, что он пришёл из портала, нам удастся скрыть. Это видели только мы – я, ты и Ахига. В молчании всех троих, если потребуется, я уверен. И если Зигфрид тоже будет молчать, у нас может получиться. Назовётся каким-нибудь родственником магистра Дадиани, и это объяснит его похожесть.

– Ты правильно сказал, в нас троих можно быть уверенным. А в нём? Даже если он сейчас заявит, что тоже хочет сохранить тайну своего появления, он ведь становится хранителем этой тайны. Я даже допускаю, что ему сохранить эту тайну будет ещё важнее, чем нам – всё равно, быть в заложниках у его молчания я не хочу, – рассудила Лора.

– Ну да, – подумав, ответил Лерой, – Плевать, как будет выглядеть он сам, когда проболтается, мне гораздо важнее, как будем выглядеть мы, которые скрыли ото всех эту информацию.

– Значит, решено. Молчать и скрывать мы ничего не будем.

– Теперь – как быть с его молодостью? Как по мне, так пусть он сам отдувается, нам-то зачем об этом голову ломать? – сказал Лерой.