Дикая жемчужина Асканита

* * *

Что-то шло не так.

Это было заметно по всему: по затянувшемуся празднеству, по перешептыванию гостей, по переглядыванию организаторов… И по довольным лицам команды Эльтинора.

К счастью, или наоборот, все предпочли держаться подальше от ректора академии Асканит, и на то была причина. Да еще какая!

Глядя на компанию смеющихся молодых людей, разряженных в пух и прах, находящихся сейчас в центре внимания, Играх впервые в своей жизни пожалел о том, что он светлый. Не то, чтобы это как-то мешало накладывать небольшие, не смертельные, но весьма затейливые проклятия…

Но общепринятый Кодекс накладывал некоторые ограничения на определенные действия. Например, он запрещал свернуть шею погано ухмыляющемуся ректору Эльтинора. Или несколько проредить его команду. Ну или поджечь зал, на крайний случай!

Но пока, всё, что ему оставалось, это подпирать мраморную колонну, делать вид, что спокойно потягивает вино, и натянуто улыбаться старым знакомым, то и дело подходящим к нему для того, чтобы якобы засвидетельствовать свое почтение. Фальшивое, естественно — почти все уже присутствующие на помпезном, шикарном балу начинали понимать, что Асканит очень скоро ждет провал.

И не потому, что его команда плохо показала себя плохо и провалила все испытания…

А просто потому, что даже не явилась на открытие финала!

А ведь казалось бы, он продумал и предусмотрел всё. Всё, до самых мельчайших мелочей! Самый безопасный путь прохода, пути отхода, запасные пути, все возможные варианты развития событий…

Да о чем тут говорить? Как бы что не повернулось, его команда в любом, в любом случае должна была уже быть здесь!

— Играх…

— Что? — резко обернувшись, рыкнул светлый. Но тут же сбавил обороты, узнав того, кто подкрался к нему из-за спины. — А, это ты, Тойр. Узнал что-нибудь?

— Т-ш-ш, — зашипел на него некромант, и с проворностью, не свойственной для хромого человека, уволок своего начальника за колонну так быстро, что на них почти никто не обратил внимания. — Не ори. Я ничего не узнал. Их нигде нет, они даже не появлялись.

— Мрак! — от души ругнулся светлый. Сделав несколько шагов туда-сюда, он едва ли не зашипел. — Наши дела плохи. Похоже, турнир может сорваться.

— Я тебе больше скажу, — скривил губы Тойр. — Уже пошел слух, что если наши охламоны не объявятся в ближайшие пять минут, им официально будет присвоено поражение.

— Что за… Что за бред? А хотя нет, постой, дай угадаю: правило о том, что команда должна прибыть отдельно от руководства своей академии, тоже придумано недавно?

— Я не помню подобного, — поморщился темный. — Но раньше никто и не опаздывал. Идиотов не находилось, знаешь ли!

— Они не идиоты, — машинально огрызнулся светлый. И, оглянувшись по сторонам, понизил голос. — Им явно пытаются помешать. Хотя я ведь указал единственно верную дорогу из восьми возможных и все запасные варианты. Мы просчитали все, понимаешь?

— А ты не думаешь, что они…

— Сбежали? — резко обернулся к нему ректор. И опасно блеснул глазами. — Даже не думай об этом. Они не могли. Они обещали!

— Они шпана, Играх! Всего лишь уличная шпана! Воры, убийцы и мошенники! На что ты вообще надеялся?

— Они. Не. Сбежали!!

— Да очнись ты уже! Они…

Внезапный порыв ветра распахнул огромные двустворчатые двери так, что они ударились о стены! В многолюдном зале мигом воцарилась полнейшая тишина, взоры всех присутствующих, как один обратились в сторону выхода, раздались четкие, уверенные шаги, а с лиц команды соперников начали медленно сползать торжествующие улыбки…

— Они здесь, — не скрывая облегчения, с гордостью усмехнулся светлый.