Отфеячу по полной!

— Просто я хорошо знаю это девочку, — зачастила я в оправданиях, глядя в голую спину некроманту. Его татуировка переплелась с брачной и уходила под левую лопатку…

— Видимо, не так хорошо, как думала, — напомнил Вейн, даже не глянув в мою сторону.

— Она не могла такое учудить, что-то случилось! Я хотела разобраться по-тихому, найти ее и…

— Скрыть все от меня, будто это дело касается только лично тебя, Айли, так? — подытожил он.

Блейн подошел к шкафу, выудил оттуда рубашку и надел, не забыв при этом магией разгладить все складочки. Его движениями были резкими, но выверенными, слова хлесткими, но справедливыми.

— Нет! Я бы…

Договорить некромант мне не дал:

— Я хорошо помню своих адептов, а как только пытался сосредоточиться на воспоминаниях лица нападающей, перед глазами разливался туман. Айя наслала на меня легкое забвение, а потом попыталась убить. И тебя, напомню, тоже, — поджал губы он. — До сих пор уверена, что хорошо ее знаешь?

Я поежилась. Таким вот отстраненным мне Вейн совершенно не нравился, хотя должно же было быть совсем наоборот…

— Ответь, — приказал Блейн, точным броском отправив кристалл на кровать. — Пора найти девчонку. У меня поднакопились к ней несколько любопытных вопросов.

Я активировала кристалл связи, и комнату заполнил приятный баритон Руара:

— Надеюсь, я не вовремя! — выдал мстительный фэйри. — Судя по тому, как долго ты не отвечала, феечка, момент я точно подгадал!

Блейн еще сильнее нахмурился да зыркнул на меня так, точно я самая большая грешница во всей империи. Прямо не по себе стало, отчего вызверилась на партнере:

— Ближе к сути!

— Оу-у-у, — протянул мой давний друг. — Кто-то явно не в духе… Значит, я угадал? А это тебе, Айли, за все мои бессонные ночи!

— Р-р-р…

Мне явно не показалось — некромант зарычал!

Его зверь может вырваться на волю и без проклятия?

Не хотелось бы с ним встречаться один на один!

— Руар!

— Ладно-ладно, — сдался фэйри и резко посерьезнел. — Пробил я твою девочку по своим каналам, у меня неутешительные новости.

В груди тут же екнуло, как предвестник беды.

Я закусила нижнюю губу и встретилась взглядом с Блейном:

— Что удалось узнать?

— Сегодня утром на берегу Риильки в южном городке седьмого королевства была найдена утопленница, — сказал Руар. — По описанию, похоже, на твою сбежавшую адептку.

Тишиной, которая воцарилась после полученных известий, можно было резать ледники. Настолько напряженной и колючей она получилась.

Я нахмурилась.

Ослышалась или нет?

Айя мертва?

Но-о-о…

Да нет, быть такого не может!

Руар наверняка что-то перепутал! Перепутал же?

Блейн тоже молчал, лишь следил с ястребиной внимательностью за моей реакцией.

— Айли? — забеспокоился фэйри, когда пауза слишком затянулась. — Ты меня слышишь?

Горло сжало спазмом, а голос вдруг отказался мне повиноваться. Я лишь глянула на Вейна, как он все понял без слов:

— Пришли нужные координаты этого места, — это не прозвучало просьбой, хотя предполагало собой таковую. — Мы выдвигаемся.

Он дезактивировал кристалл, присел на кровать и взял мои руки в свои ладони. Только сейчас я почувствовала, как же сильно замерзла!

Прямо зуб на зуб не попадал!

А перед внутренним зрением все маячило улыбающееся лицо рыськи и ее бездонные наивные глаза…

— Это еще может быть не она, — попытался купить меня понятной ложью некромант. — Ты меня слышишь, Айли?

— Я отослала ему энергетический слепок, Вейн, — некромант вздрогнул от моего голоса, настолько отчаянно-хриплым и чужим он был. — Какая уж тут ошибка?

Блейн поджал губы, без слов принимая мою правоту. Вместо того чтобы и дальше попытаться скормить мне удобную сказочку, некромант просто обнял, крепко прижимая к себе.

Уткнувшись носом в шею Вейну и зажмурившись, я впервые с того самого момента, как получила новость, смогла нормально вдохнуть. Словно бы тиски, что сжались вокруг моей груди, чуть-чуть ослабили давление.

— Мы обязательно все выясним, Айли, — тихонько, но решительно пообещал мне Блейн.

Удивительно, всего несколько минут назад он готов был испепелить меня взглядом, а теперь так нежно держал в объятьях, утешая…

Я так упорно ненавидела Вейна все эти годы, но только в его руках находила покой…

— Обязательно, — согласилась с ним, а когда на кристалл связи поступил еще один сигнал, отстранилась.

Это Руар прислал необходимое.

— Ты можешь остаться в поместье, если хочешь, — предложил Блейн.

— Нет, — тут же отказалась, не раздумывая. — Я должна все выяснить. Мне это нужно.

Некромант не выглядел уверенным в правильности моего решения, но согласился:

— Хорошо.

Собрались мы в два счета.

Не знаю, как слуги смогли так быстро закупить мне новый гардероб, но они это сделали. Перед глазами стоял туман, я плохо соображала, для поездки выбрала удобные черные брюки и белую рубашку, отказалась от каблуков в поддержку туфелькам на удобной низкой подошве.

До последнего отгоняла от себя мысли, куда собираюсь, но они упорно лезли в голову.

Хоть разрази меня Всеблагая своей немилостью, но не верю в то, что Айя способна на такое предательство! И нападению должна быть серьезная причина! Только удастся ли теперь ее узнать…

Блейн настаивал, чтобы я что-то съела перед дорогой, но кусок в горло просто не лез. Поэтому мы ограничились голым крепким чаем и еще заглянули к Флару.

Демон сразу же засиял улыбкой, как только увидал нас.

— Га-а! — выдал он и тут же смутился: — Простите, еще, бывает, вылетает по привычке.

— Это пройдет, — уголки губ разъехались в улыбке, я искренне радовалась, что хотя бы эти «дети» в порядке. И, похоже, один из них точно уже урок усвоил.

Мы заговорили одновременно.

— Спасибо вам за спасение, — поблагодарил адепт.

— Спасибо, что проявил смелость и готов был умереть за меня, — выдала ему.

— Но лучше пустить заклинание-сеть, чем самому ловить смертельный пульсар, — включил ректора Блейн.

Флар деловито кивнул. Думаю, теперь он точно будет осторожнее с собственной жизнью.

— Га-а-г! Га! — разбушевался Дарг. Гусь покоя себе не находил с самого момента, как мы вошли.

— По делам, — уклончиво ответила ему, пряча взгляд.

— Га!

— Да, — со вздохом согласилась. — Это связано с Айей.

— Га-а-а! Га-а! — умоляюще просил он меня, а я, в свою очередь, передала просьбу Блейну.

Тот отреагировал категорично:

— Нет. Гусям на месте преступления не место.

— Га-а?! — встопорщил перья адепт, только услышав про «преступление».

— Прости, адептам, — попытался исправиться ректор, но главное слово было уже сказано.

Демон, словно обезумевший, стал метаться по комнате.

— Вейн! — тут же шикнула на него я. И зачем было вдаваться в ненужные подробности?

— С Айей что-то случилось? — нахмурился Флар.

— Га-а!

Реакция Дарга меня откровенно пугала, поэтому я дала слабину:

— Хорошо, мы берем тебя с собой.

— Га-га!

— Что?! — округлил глаза некромант. — Но, Айли…

— Он не помешает, — твердо ответила я, хотя такой уверенности у меня совсем не было. И Вейн это знал.

Но и здесь мне уступил. Лишь губы поджал в демонстрации собственного недовольства.

Без лишних слов некромант открыл портал.

Я подхватила гуся на руки и шагнула в воронку. На сердце было тяжело.

Эта девочка крепко запала мне в душу, словно нерожденная дочка… Тем страшнее оказалось осознание, что и ее я не уберегла.

Переход нас вывел прямо на берег Риильки.

Первым в глаза кинулась необычно-яркая для жаркого лета трава и россыпь васильков кругляшами то тут, то там. Словно богиня не смогла определиться, куда эти не Ветер кинул нам в лица запах тины и сырости. Риилька уже разрослась вовсю ряской, даже за двести шагов было заметно. Не скрыть, как и сыскной отдел, представители которого уже работали у кромки воды.

Меня пробрало дрожью, я лишь посильнее притиснула к себе странно притихшего Дарга и сцепила зубы, пережидая головокружение. Громкий лягушачий хор старательно выводил свои песни, прославляя жизнь. А совсем неподалеку от обиталища певуний лежало тело… Прикрытое белой простыней, чтобы не привлекать любопытных зевак.

Навстречу нам двинулись двое мужчин в черных мундирах с золотыми нашивками — классической форме сысковиков. Их лица для меня расплывались, я не могла отвести взгляд от этой белой простыни и ног, что были заметны из-под края…

В какой-то момент я споткнулась, тело словно одеревенело, и некроманту пришлось поддержать меня под локоть. Это помогло ровно до следующего камушка или веточки…

— Да ты все краски потеряла, Айли, — покачал головой некромант.

Блейн свернул немного влево от сысковиков и подвел меня к поваленному стволу дерева.

— Посиди-ка здесь, — сказал он, изрядно удивившись моему послушанию.

Просто сил для споров не было, да и ноги вдруг отказались держать. Я даже ощутила благодарность, что на нашем пути вдруг попалось это бревно. Было бы стыдно потерять сознание на потеху мужикам.

— Га-а! — взбеленился Дарг, вырываясь из моих рук.

— Что еще он хочет? — недовольно обернулся через плечо Вейн.

— Чтобы ты взял его с собой.

Ничего не сказав, мужчина подхватил зачарованного адепта и отрывистым шагом направился к сысковикам.

Суровый ректор с гусем на руках смотрелся довольно комично. Только вот никому из нас было не до смеха…

Несколько минут после ухода Блейна с Даргом я потратила на попытки восстановить сбившееся дыхание: прикрыла глаза и попыталась сосчитать хотя бы до десяти. Да только постоянно сбивалась со счета! Мысли-то бродили совсем в другом месте.

А потом сдалась и послала к некроманту магическое «ухо». Смотреть не буду, но просто обязана послушать!

Не знаю, о чем они говорили раньше, но сейчас…

— Ваша? — задал вопрос незнакомый мне мужской бас.

Послышалось шуршание ткани… Молчание было недолгим.

— Наша, — тяжело вздохнул Вейн.

Это он в комнате мне гневную сцену закатил, пригрозив «избиением младенцев». На самом-то деле, уверена, смерти Айе некромант не желал. И тошно ему не меньше, чем мне.

— Кто такая? — требовательно спросил другой сысковик.

Заклинание забвения утратило силу со смертью хозяина, немудрено, что Блейн ответил:

— Айя из клана острый коготь. Адептка Магической Академии Семи Королевств, выпускница…

Я до боли впилась ногтями в бревно.

Не сложилось со сказкой для рыськи. И заветное желание осталось неисполненным. А ведь ей просто хотелось любви…

Слезы комом подступили к горлу и, на этот раз, я не стала корчить из себя сильную мистресс, позволила им увлажнить щеки.

— Молоденькая совсем, — как бы невзначай бросил «бас». — Как я и думал.

— Утопилась? — хрипло уточнил Блейн.

Я даже дыхание затаила в ожидании ответа.

— Судя по первичному осмотру, — тягуче растягивая слова, сказал второй мужчина. — Магическое убийство на фоне полной потери дара. Классика.

Даже догадки о таком ужасе мне не приходили на ум!

— То есть… — начал было Вейн.

— Да, — перебил его «бас». — Убийца выпил ее магию досуха и прикончил.