Раэлия

Прошло две с половиной недели с тех пор, как Джордан навестил родителей, и он не сообщил им никаких подробностей о своей поездке. На самом деле, Алекс едва видела его вне занятий с тех пор, как он вернулся в академию, и она была более чем немного обеспокоена его продолжающимся отсутствием во время общественных занятий. Она не могла не задаться вопросом, не сделали ли или не сказали ли ему что-нибудь его родители, и, будучи типичным парнем, он воздвиг стены, чтобы все остальные не поняли, насколько он расстроен.

Если бы Джордан открылся, а не избегал их, они могли бы поговорить об этом и попытаться помочь ему. Или, по крайней мере, напомнить ему, что его настоящая семья не обязательно была связана кровными узами.

— Я знаю, Дикс, — согласилась Алекс. — Но мы не можем заставить его говорить с нами.

К несчастью.

— Я бы хотела, чтобы мы могли, — сказал Д.К. устало. За последние две недели ее кошмары вернулись с удвоенной силой, теперь подруги просыпались от криков Дикс через день. У обеих были темные круги под глазами, и они выглядели постоянно больными.

— Может, тебе стоит пропустить физкультуру и пойти вздремнуть? — предположила Алекс, беспокоясь о подруге.

— Ты знаешь, я думаю, что могла бы, — согласилась Д.К., удивив Алекса. Обычно рыжеволосая не сдалась бы так легко. Должно быть, она была измучена.

— Я попытаюсь найти Биара и посмотрю, не перекинется ли он парой слов с Финном для тебя, — предложила Алекс. Дар Биара иногда использовался, это уж точно. Хотя с его стороны могло быть неэтично «очаровывать» их преподавателя физкультуры, чтобы тот позволил Д.К. пропустить урок, его… влияние… по крайней мере, это уберегло бы ее от неприятностей из-за пропуска занятий.

— Спасибо, Алекс, — сказала Д.К., благодарно улыбаясь.

Алекс кивнула и отправилась на поиски Биара. У них с Джорданом было последнее занятие в этот день по стрельбе из лука, поэтому она поспешила на поля для стрельбы из лука, надеясь, что друзья придут пораньше. К ее большому облегчению, она быстро заметила их и попросила помощи Биара как раз вовремя, чтобы он убежал и «поговорил» с Финном. Это оставило Алекс и Джордана наедине впервые за несколько недель.

— Как у тебя дела? — спросила она, пытаясь незаметно изучить его внешность. В последнее время все в нем было просто… нарисованным.

— Я в порядке, — сказал он, улыбаясь ей. Несмотря на его слова, обычно беззаботное выражение не отражалось в глазах, и он не смог удержать свой пристальный взгляд на ней. Он огляделся вокруг, словно ища, чем бы отвлечься. — А ты?

Она поморщилась от их напряженного разговора, прежде чем повторить его ответ.

— Я в порядке.

— Хорошо, — сказал он.

— Было бы лучше, если бы я тебе поверила, — прямо сказала она.

Он наклонил голову и одарил Алекс еще одной не похожей на Джордана улыбкой.

— Ты знаешь меня, Алекс. Стал бы я тебе лгать?

Она отвела от него взгляд и тихо сказала:

— Может, ты и не лжешь, но я также не думаю, что ты говоришь полную правду.

— Доверься мне, Алекс, — сказал ей Джордан. — Я никогда не чувствовал себя лучше.

Она подошла на шаг ближе и понизила голос.

— Ты можешь поговорить со мной, Джордан. Я хорошо умею хранить секреты, если ты этого хочешь. Я хочу помочь.

Что-то изменилось в его глазах, проблеск эмоций, но он исчез прежде, чем она смогла определить это.

— Это много значит, Алекс, — сказал он. — Мне повезло, что у меня есть такой друг, как ты. Но на самом деле, я в порядке.

Она вздрогнула от тщательно контролируемого выражения, скрывающего его обычно оживленные черты. Как будто он отгородился от всего мира. Что с ним сделали родители?

— Пожалуйста, Джордан, — прошептала Алекс, не совсем уверенная, о чем она его умоляла.

— Тебе лучше пойти в класс, — сказал он, протягивая руку, чтобы сжать ее руку в том, что должно было быть успокаивающим жестом. — Ты же не хочешь опоздать к Картеру. Или Заину. Увидимся за ужином.

Она хотела остаться и убедить его открыться, но начали приходить его одноклассники, и Алекс поняла, что разговор окончен. Не то чтобы он действительно что-то сказал. Она хотела бы понять, как разрушить его отчуждение. Оно причиняло ему еще большую боль — и его друзьям… Но она не сдавалась. Может быть, ему просто нужно было больше времени. До начала каникул на Кальдорас оставалось всего два дня занятий — она надеялась, ему будет удобнее разговаривать, когда все они будут в Вудхейвене.

Когда Алекс поспешила на арену, она почувствовала, что ее настроение немного улучшилось, убежденная, что их совместный отдых сделает все лучше. Нет ничего лучше, чем немного качественного времени, чтобы помочь наладить отношения. Они все достаточно скоро вернутся к нормальной жизни.

— Еще десять секунд, Дженнингс, и ты опоздала бы на мой урок во второй раз в этом году, — громко сообщил ей Картер, как только она появилась.

— Я могу вернуться и войти снова, если вам от этого станет лучше? — предложила Алекс, а потом прикусила язык, чтобы не сказать еще что-нибудь неуважительное. Она была так поглощена своими мыслями, что забыла отфильтровать их, прежде чем заговорить со своим легко впадающим в ярость инструктором. Ой.

Глаз Картера дернулся от ее слов. Нехороший знак.

— Думаю, пришло время для еще одной классной демонстрации, — сказал он низким и опасным голосом.

Иногда моя жизнь просто отстой, с несчастным видом подумала Алекс, когда Картер, как и следовало ожидать, выбрал ее для своей «демонстрации». Она огляделась в поисках Заина, полагая, что он будет ее противником в течение трех или около того минут, которые она будет оставаться в сознании — возможно, меньше, учитывая скользкий заснеженную площадь арены, — но она нигде не увидела огромного меярина.

— Где Заин? — спросила она, забыв, что должна была держать рот на замке.

— Понятия не имею, — проворчал Картер.

***

Нотка беспокойства вспыхнула в душе Алекс, но у нее не было времени думать ни о чем, кроме собственного выживания, после того, как Картер бросил в нее меч и начал бой. У нее был шанс продержаться с Картером дольше трех минут, но даже так, он был талантливым, агрессивным противником. И он был зол. Определенно не очень хорошая комбинация. К тому же не помогло и то, что она отвлеклась, пытаясь скрыть свои способности меярина. Казалось, что с тех пор, как она попробовала на вкус, какими могут быть ее боевые способности, ее тело хотело использовать навыки, на которые оно было способно. Итак, пока Алекс боролась с Картером, она также боролась с собой.

Неудивительно, что она была измучена, когда он выбил меч у нее из рук и повалил на холодный мокрый снег.

— Еще раз, — рявкнул преподаватель.

По мнению Алекс, урок не мог закончиться достаточно скоро. Она почти желала, чтобы Заин был там, потому что он мог бы сжалиться над ней.

Сомнительно, реалистично подумала Алекс, блокируя удар Картера сверху. Очень сомнительно.

***

Заин все еще не появился к тому времени, когда в пятницу днем у Алекс начались последние занятия по боевому искусству, и она начала беспокоиться. Хотя девушка вряд ли считала себя достаточно важной персоной, чтобы знать о каждом шаге охранника, она была уверена, что он сказал бы ей, если бы планировал исчезнуть на некоторое время. В конце концов, охранник был ее единственным средством общения с Меей.

Его продолжительное отсутствие вызывало у Алекс столько беспокойства, что в тот вечер после ужина она обнаружила, что идет в кабинет директора, чтобы узнать, знает ли он что-нибудь. В то время как другие студенты паковали сумки и готовились к перерыву на следующий день, Алекс была занята беспокойством о еще одном невозможном мужчине в ее жизни.

Она была на полпути вверх по лестнице Башни, когда чуть не столкнулась с Дарриусом, который направлялся вниз.

— Алекс, — сказал он удивленно. — Я шел, чтобы найти тебя.

Она моргнула, глядя на него.

— Да?

— Да, на самом деле, — сказал он. — Давай поднимемся в мой кабинет, есть кое-что, о чем я хотел бы с тобой поговорить.

— Конечно, — согласилась она. — Мне тоже нужно спросить вас кое о чем.

Она последовала за ним вверх по лестнице в его официальный кабинет директора, остановившись, чтобы полюбоваться прекрасным видом через окно. Академия выглядела как зимняя страна чудес, покрытая толстым снежным покровом, который все еще оставался после шторма в прошлые выходные. Это было просто волшебно.

— Спрашивай первая. — предложил Дарриус, снова привлекая к себе внимание Алекс.

Она села за большой стол для совещаний напротив него

— Мне просто интересно, знаете ли вы что-нибудь об исчезновении Заина?

Дарриус в замешательстве нахмурился.

— Он пропал?

— «Пропал», возможно, не то слово, — признала Алекс. — Просто я не видела и не слышала о нем с понедельника.

Черты лица Дарриуса расслабились.

я Я видел его сегодня после обеда, Алекс. Если только между тем и сейчас что-то не произошло, позволь мне заверить тебя, что он, казалось, был в полном порядке.

Алекс была удивлена.

— Почему он не был ни на одном из моих последних двух боевых уроков?

Дарриус развел руками, как бы показывая свое непонимание.

— Боюсь, я не знаю ответа на этот вопрос. Возможно, ему нужно было быть где-то в другом месте.

Его ответ не устроил Алекса, как и отсутствие общения меярина. Обычно он каждые несколько дней сообщал ей новости об Эйвене. В последний раз они разговаривали в понедельник вечером, когда он рассказал о новой многообещающей зацепке. Предвкушение исходило от Заина, и это было еще одной причиной, по которой она была так обеспокоена его отсутствием. Наверняка он уже связался бы с ней, чтобы сообщить о своих успехах?

— Где вы его видели, Дарриус? — спросила Алекс.

— Сразу за ареной, — сказал он. — Он разговаривал с Джорданом, ожидая начала боевого занятия «Дельта».

Алекс вспомнила обед и вспомнила, что Джордан ушел за добрых двадцать минут до начала занятий. По крайней мере, это подтвердилось. Но было странно, что Заин пришел на урок прямо перед уроком Алекс и сразу же ушел.

— Думаю, это была ложная тревога, — сказала она, хотя по какой-то причине не верила собственным словам. — О чем вы хотели со мной поговорить?

— Боюсь, что-то немного менее приятное, — сказал Дарриус.

— Дай угадаю: Эйвен?

— Косвенно, да, — подтвердил Дарриус. — Помимо ваших взаимодействий за пределами кампуса, он был удивительно тихим в своих попытках вернуться в Мею. Он не пытался взломать защиту академии, чтобы добраться до тебя, и хотя он знает о нашем протоколе карантина, это не останавливало его раньше. Даже с моими дополнительными мерами безопасности, я знаю, что если бы он захотел, то мог бы проникнуть в Акарнаю, если бы таково было его желание.

— О чем вы говорите?

— Меня беспокоит его молчание, — признался он. — И я все больше беспокоюсь, потому что завтра я должен отключить защиту, чтобы ученики могли вернуться в свои дома на каникулы. Хотя карантин, возможно, и не остановил бы Эйвена, он дал бы нам небольшое предупреждение. Если он решит прийти за тобой завтра, мы не узнаем об этом, пока не станет слишком поздно.