Раэлия

Пожалуйста.

Нет.

Но Эйвен не мог слышать ее мыслей, и он продолжил почти радостно:

— Разве тебе не интересно, как долго твой друг у меня служит?

Алекс почувствовала, как все ее тело напряглось от страха.

Нет.

— Я тебе не верю, — сказала она. Но не могла удержаться и снова перевела взгляд на пугающе пустое лицо Джордан.

— Дорогое, милое дитя, — промурлыкал Эйвен. — Разве мы уже не решили, что отрицание вредно для здоровья?

— Ты врешь, Эйвен, — горячо возразила она. — Я знаю тебя. Все, что ты делаешь, — это ложь.

Его золотые глаза вспыхнули.

— Следи за своим тоном, Александра.

Она с вызовом посмотрела на него.

— Заставь меня.

Алекс наблюдала, как Эйвен прячет свой гнев под расслабленной ухмылкой.

— Джордан, скажи Александре, чтобы она вела себя тихо.

Пустые глаза Джордана смотрели прямо сквозь нее, когда он открыл рот и сказал:

— Александра, помолчи.

Алекс почувствовала, как у нее перехватило дыхание от пренебрежительного монотонного голоса друга.

— Джордан? — прошептала она.

Джордан снова опустил взгляд, на его лице не было никаких эмоций. Алекс мгновение наблюдала за ним, прежде чем поднять лицо, чтобы поймать торжествующий взгляд Эйвена.

— Что ты с ним сделал? — требовательно спросила она.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть его просто накачали наркотиками.

Эйвен склонил голову набок, пристально глядя на нее, а затем на его лице появилась улыбка. Это быстро превратилось в смех. Ему потребовалась целая минута, чтобы успокоиться достаточно, чтобы выдохнуть:

— Ты действительно не знаешь? Как ты можешь быть так слепа?

Она не ответила. Она не хотела знать правду.

— Джордан, покажи Александре свою руку, чтобы она сама увидела мою метку.

После его слов у Алекс появился ответ на то, во что она отказывалась верить. Когда Джордан поднял руку, светящийся шрам на его ладони был всем доказательством, в котором она нуждалась.

Нет.

— Отпусти его, Эйвен. — Голос Алекс был неузнаваем для нее самой. Он был холодным и твердым, как сталь. — Отпусти его, и я позволю тебе покинуть это место. Ты можешь делать в Мее все, что захочешь, и я не буду тебя останавливать. Я никому не скажу, что ты здесь. Просто отпусти Джордана.

Эйвен снова рассмеялся.

— Почему ты думаешь, что я держу его здесь?

Это заставило Алекса остановиться.

— О чем ты говоришь?

— Джордан, — сказал Эйвен властным голосом, — расскажи Александре, как ты оказался у меня на службе. Расскажи ей все до мельчайших подробностей, используя свои собственные слова и эмоции.

Джордан моргнул, и с его пустого лица исчезло пустое выражение.

— Алекс, — прерывисто прошептал он, делая шаг вперед, чтобы дотянуться до нее.

— Остановись, — скомандовал Эйвен. — Ты будешь только говорить с ней. Ничего больше.

По его приказу Джордан застыл на месте, и его страдальческое лицо умоляло ее понять. Это было самое выразительное выражение его лица с тех пор, как он вернулся из Шато Шонделль три недели назад.

Подождите секунду.

Шато Шонделль.

Необычное поведение Джордана.

Нет.

— Джордан? — Алекс выдохнула, отчаянно надеясь, что неправильно все поняла.

— Я ничего не мог сказать, — сказал он ей, его голос умолял ее понять. — Мне было приказано вести себя как обычно. Я ничего не мог поделать.

— Расскажи ей все, Джордан! — приказал Эйвен. — С самого начала.

Джордан с трудом сглотнул и прошептал:

— Я должен был, Алекс.

Нет.

— Эйвен говорит, что мой брат жив. Он собирается помочь мне найти Лука.

Нет, неправильно. Все неправильно.

— Алекс, ты должна мне поверить, — умолял Джордан. — Это был единственный способ.

— Скажи ей всю правду, — снова приказал Эйвен. — Расскажи ей, как ты попал ко мне на службу.

С глазами полными отчаяния Джордан продолжил:

— Я вернулся в замок на выходные, потому что меня попросили родители. Я не хотел идти, тем более, что я знал, что ты, Дикс и Биар так волновались. Но они сказали, что хотят сообщить мне что-то важное.

Он на секунду заколебался, прежде чем продолжить.

— Когда я приехал в замок, Эйвен был там. Он и мой отец… стоп. Клянусь, я понятия не имел. Я попытался сбежать, но Лена тоже была там, нейтрализовав мой дар, чтобы Калиста могла держать меня в плену. Это было ужасно. Я был в ловушке.

Его глаза затуманились при воспоминании, пока снова не прояснились.

— Но потом мой отец пообещал мне, что все будет хорошо, пока я слушаю Эйвена. Тогда они отпустили бы меня. Итак, я прислушался. И то, что я услышал… Алекс, я не знаю, что сказать.

Алекс тоже не знала, что сказать. Все, что она знала, это то, что с каждым его словом она чувствовала, как будто ее сердце вырывали из груди. Судя по приглушенным рыданиям Д.К. и сдавленным ругательствам Биара, она была не единственной, кто разваливался на части.

— Эйвен сказал мне, что Лука инсценировал свою смерть, — продолжил Джордан. — Сначала я ему не поверил. Но потом он показал мне несколько записей с камер наблюдения месячной давности — месяц назад! — где Лука ворвался в технолабораторию в Мардении. Он жив, Алекс. Ты можешь в это поверить?

Нет.

— Родители сказали мне, что они пытались найти его в течение многих лет, — сказал Джордан. — Очевидно, они все это время знали, что его самоубийство было ненастоящим, но не хотели мне говорить, потому что знали, как я буду расстроен. Я был так зол на них, но они сказали, что, как бы они ни старались и как бы близко ни подходили, им так и не удалось его найти. Я был бы опустошен, если бы знал, что он где-то там, и я не мог с ним связаться. Они поступили правильно.

Нет. Неправильно. Стоп.

— Но потом Эйвен сделал мне предложение, — продолжил Джордан. — Он сказал, что поможет мне найти Лука, если я сначала кое-что для него сделаю. Я должен был помочь ему добраться до Меи. Все, что мне нужно было сделать, это использовать свой дар, чтобы спрятать его и Калисту, чтобы мы все могли проскользнуть в дверь, когда ты ее откроешь. Организовать все было почти слишком легко, особенно после того, как я предложил нам использовать способности Скайлы, чтобы помочь нам. Она приняла облик Заина, чтобы заставить тебя двигаться, а затем сделала себя похожей на меня, чтобы убедиться, что ты открыла дверь и вошла. Это было идеально.

Алекс с трудом втянула воздух в легкие.

— Мне жаль, Алекс, — продолжил он. — Я знаю, как важно, по твоему мнению, было держать его подальше. Но Кия, Заин и принц Рока — все они лгали нам. Это не Эйвен убил тех людей и пытался украсть трон — это Рока. Он подставил Эйвена, выставив все так, будто он невиновен, в то время как Эйвен взял на себя вину и изгнание за действия брата. Эйвен здесь жертва, Алекс.

Попробуй убедить в этом Скайлу, подумала она.

Не было никакого способа, чтобы Джордан, которого они знали и любили, попался на такую вымышленную историю. И он никогда бы не назвал Эйвена «жертвой», не после всего, что натворил меярин.

Алекс повернулась и посмотрела на Эйвена полными ненависти глазами.

— Это говорит не Джордан. Мой друг никогда бы не поверил словам, слетающим с его уст.

— Закончи свой рассказ, Джордан, — приказал Эйвен, игнорируя Алекс.

Когда она снова повернулась к Джордану, то обнаружила, что он смотрит на нее глазами, полными боли.

— Это я, Алекс, — прошептал он. — Я все я. Эйвен забрал меня для моей же собственной защиты. Это поможет ему защитить меня, пока он спасает Мею от злых правителей. А после этого мы вместе отправимся на поиски Лука. Брат за брата, таково было наше соглашение.

Алекс не могла поверить его словам.

— Ваше соглашение? — повторила она, несмотря на свое благоразумие.

— Джордан, — прервал его Эйвен. — Отвечай честно. Разве я предлагал заявить на тебя права?

Джордан заколебался, но потом тихо прошептал:

— Нет.

Кровь Алекса превратилась в лед.

— Разве я заявлял на тебя права против твоей воли? — настаивал Эйвен.

На этот раз ответ Джордана был еще тише.

— Нет.

Она чувствовала себя так, словно невидимая рука сжимала ее трахею.

Эйвен победоносно ухмыльнулся и задал свой последний вопрос.

— Тогда расскажи нам, Джордан, как ты попал ко мне на службу?

Яркие голубые глаза Джордана смотрели прямо на Алекс, когда он сказал:

— Я попросил Эйвена заявить на меня права. Это была моя идея. И я не жалею об этом.

НЕТ!

Алекс почувствовала себя так, словно земля ушла у нее из-под ног.

— Нет! НЕТ! — громко закричала она, добавив к ужасающим звукам, доносящимся от Д.К. и Биара. Она не могла сдержать слез, которые навернулись ей на глаза, когда она умоляла: — Скажи мне, что это неправда. Пожалуйста, Джордан. Скажи мне, что это неправда!

— Это к лучшему, Алекс, — сказал он с болью в голосе. — Вот увидишь.

Ей пришлось сдержать рыдание от его промытых мозгов. Где был ее самоуверенный, чрезмерно заботливый лучший друг? Где был Джордан, которого она знала — тот, кто никогда бы не сдался Эйвену, не говоря уже о том, чтобы просить о жизни в контролируемом рабстве?

— Джордан, — захныкала Алекс, не в силах сказать больше.

— Алекс, — прошептал он. — Мне жаль.

Его извинения сломили ее. Слезы текли по лицу, стекали по щекам и падали на заснеженную землю, растопляя лед, в то время как кровь застыла в венах.

Горе чуть не поставило ее на колени, но она знала, что должна держать себя в руках и защищать друзей, пока не прибудет помощь. Возможно, Дарриус и не сможет пройти через Библиотеку в Мею, но она должна была надеяться, что он найдет другой способ вызвать подкрепление.

— Как бы это ни было трогательно, нам пора уходить. Мне нужно возглавить восстание.

Алекс вскинула голову на слова Эйвена и прохрипела:

— Только через мой труп.

Он ухмыльнулся ей.

— Это единственное, в чем мы согласны.

Она вытерла дрожащей рукой глаза, готовясь к тому, что, как она знала, станет ее последней битвой с меярином. Она ему больше не нужна, так что у него не будет проблем с ее убийством.

Совсем как со Скайлой.

Алекс проглотила новые слезы, когда шок от такого бессмысленного убийства снова охватил ее.

Сосредоточься, сказала она себе. Горевать потом. Сосредоточься сейчас.

— Когда будешь готов, Эйвен.

— Ты неправильно меня поняла, Александра, — сказал он, его глаза блестели. — Я не собираюсь драться с тобой.

Она нахмурилась в замешательстве. Разве он не хотел ее смерти?

— Ты выглядишь сбитой с толку, — заметил Эйвен. — Должен признать, мне действительно нравится играть с тобой.

Под взглядом, который она бросила на него, он насмешливо вздохнул.

— Вижу, ты не в настроении для игр, так что мы закончим быстро, — сказал Эйвен. Затем он позвал: — Джордан?

Ее друг повернулся, чтобы посмотреть на Эйвена, и Алекс пожалела, что не может убежать и прятаться в лесу до конца своей жизни, просто чтобы избежать боли, которую она сейчас испытывала. Но она никогда бы не покинула Д.К. и Биара, не тогда, когда их жизни могли оборваться, как у Скайлы, по одному слову Эйвена. Или двух, в зависимости от обстоятельств, поскольку это были именно те слова, которые он сказал Джордану со своей следующей командой.