Раэлия

И она была не одна.

Глава 26

Поляна была полна людей — в основном красивых меяринок, — и все они смотрели на нее с испуганным выражением лица. Но ее внимание было сосредоточено исключительно на двух ее друзьях, бегущих в ее сторону.

— Алекс, — всхлипнула Д.К., врезавшись в Алекс и обхватив ее руками. — Мы думали… Мы думали…

Д.К. не смогла закончить фразу, но ей и не нужно было этого делать. Ее яростные объятия сказали достаточно, как и измученное лицо Биара, когда он подошел к ним и обнял их обеих.

— Джордан? — Биар прошептал в волосы Алекс.

Алекс знала, о чем он спрашивал. Ей хотелось бы сказать ему то, что он хотел услышать, но она не могла. Она покачала головой и крепко прижала к себе друзей, когда ее слезы потекли по лицу.

Алекс почувствовала, как Биар содрогнулся от боли, и она впитала рыдания Д.К., когда они пронзили все ее тело. Трое друзей крепко держались друг за друга, скорбя о друге, оставаясь так до тех пор, пока кто-то поблизости не прочистил горло, разлучив их.

Алекс вытерла глаза, отступила назад и повернулась к источнику звука.

— Заин? — прохрипела она, не уверенная, настоящий он или нет.

Лицо меярина было тревожно бледным, и он держался так, будто ему было больно. Но он все равно улыбнулся ей и сказал:

— Рад видеть тебя, маленький человечек. Ты напугала нас всех там на какое-то время.

Алекс прерывисто вздохнула и бросилась к нему, яростно обнимая. Он хмыкнул, но обнял ее в ответ.

— Эйвен сказал, что ты мертв, — прошептала она в его твердую грудь. — Он сказал, что кровь хироя убьет тебя.

— Это почти произошло, — сказал ей Заин слабым голосом. — Если бы ваш директор не нашел меня, пока он и другие учителя защищали академию, то, боюсь, я бы скоро покинул этот мир.

Алекс отстранилась, чтобы могла изучить его лицо.

— Как долго… как долго ты был в коме?

— Эйвен застал меня врасплох в понедельник вечером, — сказал Заин. — Сразу после того, как я закончил говорить с тобой. Я говорил тебе, что нашел зацепку, но это оказалось ловушкой. Эйвен, Джор… Эйвен и его предполагаемые сообщники сумели одолеть меня.

Алекс резко вдохнула, едва не поскользнувшись. Она была благодарна ему за то, что он изменил свое предложение в последнюю секунду, даже если она знала, что он собирался сказать.

— Я нашел Заина возле периметра защиты, — сказал другой голос, и Алекс развернулась, чтобы увидеть Дарриуса, стоящего прямо за ней. — Он был едва в сознании, но ему удалось произнести два слова: «Джордан. Заявлен».

Алекс тяжело сглотнула и уставилась в землю. Слишком много для того, чтобы избежать болезненной правды.

— Флетчер немедленно попытался стабилизировать Заина, в то время как я и некоторые другие твои учителя отправились на поиски тебя и твоих друзей, — продолжил Дарриус. — Но я знал, что мы слишком опоздали для Джордана. Мне так жаль, Алекс.

Она стиснула зубы, чтобы сдержать очередной поток слез, но смогла выдавить:

— Это не твоя вина, Дарриус.

— Тем не менее, я не слушал, когда ты пришла ко мне со своими опасениями по поводу Заина, — продолжил директор, с сожалением качая головой. — Я должен был быть осторожнее. Я ни на мгновение не подумал, что один из моих собственных учеников мог быть в курсе планов Эйвена, не говоря уже о двух из них.

— Скайла не знала, что делала, — тихо сказала Алекс, едва в состоянии произнести имя девушки. Воспоминание промелькнуло в ее голове, и у Алекс перехватило дыхание при виде безжизненных глаз Скайлы, смотрящих из ее неестественно неподвижного тела.

— Я знаю, Алекс, — заверил ее Дарриус. — Твои друзья уже рассказали мне, что здесь произошло.

Алекс оглядела поляну, снова заметив, как много людей задержалось внутри грибного круга. Как и многочисленные меярины, Алекс была удивлена, увидев Охотника, Флетчера и Каспара Леннокса, тихо разговаривающих друг с другом. Флетчер пристально смотрел на Алекс, как будто пытаясь оценить ее на предмет травм, и когда она попыталась неуверенно улыбнуться в его пользу, он расслабился, хотя и немного. Все это время два других учителя были погружены в беседу.

Алекс могла бы расспросить Дарриуса об их присутствии, если бы ее не отвлекло отсутствие кого-то еще.

— Где Калиста Мэн?

— Она сбежала, — сказал Биар, когда они с Д.К. подошли ближе. Каждый из них взял ее за руку, как будто они нуждались в контакте так же сильно, как и она.

— Когда все прибыли, Калисте удалось заставить их стоять с помощью своего дара достаточно долго, чтобы исчезнуть в лесу, — сказала Д.К., ее голос был хриплым от слез. — Я предполагаю, что она сейчас с Эйвеном, где бы он ни был.

— Кстати, об Эйвене, как тебе удалось сбежать? — спросил Заин. — И почему ты появилась здесь из облака Тени?

— Полагаю, что могу ответить на вторую часть вашего вопроса, — раздался ровный, мелодичный голос Каспара Леннокса, когда он приблизился. — Я вижу, ты поняла, как пользоваться кольцом, Алекс?

Она кивнула и позволила ему объяснить остальным. Это не заняло у него много времени, а затем настала очередь Алекс рассказать остальную часть истории. Эта часть была намного сложнее. К счастью, Биар и Д.К. уже сообщили им о том, что произошло на поляне, что означало, что Алекс могла сосредоточиться на том, что она испытала после того, как пришла в сознание, и как она сбежала от Эйвена. Тем не менее, боль от заявления Джордана пронзила ее сердце, как кинжал.

Словно прочитав ее мысли, Каспар Леннокс поймал ее взгляд и прошептал:

— Иногда Тень может подавить нас, как это случилось с твоим другом.

Его слова вернули Алекс на три недели назад, когда он сказал ей то же самое. В то время она была сбита с толку, но теперь ей стало интересно, не имел ли он в виду на самом деле не Тень, а что-то совершенно другое.

Алекс ахнула, когда осознание нахлынуло на нее. Она вырвала свои руки из рук своих друзей и встала прямо перед Каспаром Ленноксом.

— Ты знал, не так ли? — обвинила она Ходящего по Теням. — Ты знал, что случится с Джорданом, и не пытался ему помочь. Эта дурацкая метафора с Тенью, которую ты мне дал — ты все это время знал, что Эйвен собирается заявить на него права, и ты ничего не сделал, чтобы помешать этому случиться!

Она закончила рыданием, и ей пришлось прикусить язык, чтобы не разрыдаться перед Ходящим по Теням. И каждое «Я ничего не делал», — говорил ей Каспар Леннокс, в то время как остальные наблюдали, затаив дыхание.

— Я подготовил тебя к тому, что должно было произойти. Я предупреждал тебя о силе искушения. И, если ты помнишь наш разговор, я также сказал тебе, что для кого-то почти невозможно вернуться к Свету, как только он поддался искушению Тени.

Алекс подавила очередной всхлип и попыталась совладать со своими эмоциями.

— Александра, — мягко, но твердо сказал Каспар Леннокс, — ты помнишь, как я закончил свои слова, обращенные к тебе?

Она не могла говорить, поэтому просто покачала головой.

— Я сказал, что для кого-то почти невозможно вернуться, если только нет кого-то, кто готов им помочь. — Его мелодичный голос еще больше смягчился, и он сказал: — Твой друг не без надежды, Александра, пока ты дитя Света. Но чтобы помочь ему, ты должна быть готова сражаться за него. Это будет нелегкая задача.

— Но он заявлен, — захныкала Алекс.

Каспар Леннокс протянул пятнисто-серую руку и положил ей на плечо.

— Как и ты когда-то.

— Джордан… — Произносить его имя было больно, и она поморщилась, прежде чем попробовать снова. — Дар Джордана не поможет ему так, как мой помог мне. Я не знаю никакого другого способа для него сбежать от Эйвена. Это чудо, что мне это удалось, и это было исключительно благодаря моему дару силы воли.

— Тогда, возможно, тебе нужно следовать этикету пятилетнего ребенка, — несколько насмешливо сказал Ходящий по Теням, — и научиться делиться.

— Я не… — Алекс замолчала, когда поняла, что он имел в виду. — Ты думаешь, это возможно? — прошептала она. — Ты действительно думаешь, что я могу научиться распространять свой дар на других?

— Я бы не предложил этого, если бы не верил, что это возможно, — сказал он ей.

— Я не знаю, с чего начать, — сказала она. — Я пыталась, но понятия не имею, что делаю и как это укрепить.

— Чтобы нарастить любую мышцу, ты должна тренировать ее, — сказал он. — Практика делает совершенство.

— Но как я должна узнать, работает ли это?

Каспар Леннокс пристально посмотрел на нее с расчетливым выражением на лице, прежде чем кивнул один раз, как бы самому себе. Он бросил взгляд на остальных в их группе, а затем снова повернулся к ней, протягивая руки. Облако Тени, которое постоянно было у его ног, поднялось по его команде и окружило их обоих, окутывая их, как плащ.

Алекс начала паниковать, когда их окутала клубящаяся тьма.

— Что…

— Успокойся, — сказал Каспар Леннокс. — Я хочу поговорить с тобой так, чтобы другие не слышали. Тень даст нам уединение от глаз и ушей окружающих, включая меярин.

Она нервно переминалась с ноги на ногу и ждала, когда он продолжит.

— Я знаю кое-кого, кто, возможно, захочет помочь в усилении твоего дара, — сказал Ходящий по Теням. — Я поговорю с ним во время каникул и посмотрю, смогу ли убедить его помочь. В наши дни он редко принимает новых учеников, так что это может ни к чему не привести. Но он у меня в долгу. Я сообщу тебе о результатах, когда занятия возобновятся в Новом году.

— Спасибо, сэр, — сказала она, ее голос слегка дрожал.

Его пятнистое лицо наполнилось состраданием.

— Мужайся, Александра. Еще не все потеряно.

Тень упала вокруг них, пока Алекс снова не смогла увидеть поляну и всех на ней. Все, кроме Каспара Леннокса, который, по-видимому, сказал все, что ему нужно было сказать, прежде чем исчезнуть.

Алекс моргнула, глядя на то место, где он только что стоял.

— Как он…?

— Он Ходящий по Теням, — ответил Биар, увидев ее озадаченное выражение лица. — Они движутся сквозь Тени. Это то, что они делают.

…Верно.

— Можем мы спросить, что все это значило? — сказал Дарриус.

— Эм, я не уверена, что должна сказать, — ответила Алекс. У Каспара Леннокса, должно быть, была причина скрывать свое сообщение, и она не хотела ничего раскрывать без его разрешения.

Директор задумчиво посмотрел на нее, прежде чем кивнуть в знак согласия.

— Есть еще кое-что, что ты должна знать, Алекс. После того, как ты перешла к Раэлии, появился сэр Камден и заговорил со мной. Сначала в его словах было мало смысла, но потом я узнал, что каким-то образом он почувствовал присутствие Эйвена, пока тот был скрыт трансцендентным состоянием Джордана.

И снова упоминание имени друга пронзило ее.

— Как раз в тот момент, когда рыцарь собирался предупредить тебя, что-то помешало ему заговорить, — сказал Дарриус. — То же самое заставило его оставить тебя и пройти через другой дверной проем. Я полагаю, что Калиста Мэн, должно быть, использовала на нем свой дар.

Они играли все это время. Неудивительно, что сэр Камден выглядел так, словно его суставы заржавели — он был жестким, как доска, из-за телекинетической власти Калисты над ним.