Спаситель

Глава 43

Так, вау, подумала Сара, когда ее завели в большую пустую комнату с люстрой размером с внедорожник на потолке и ковром, величиной с лужайку перед домом, — в центре. Не то, чтобы она посвятила много времени изучению интерьера. Нет, она видела только огромного мужчину, сидевшего возле потрескивающего камина. Да, таким она и представляла себе короля всех вампиров. У мужчины были длинные, прямые черные волосы, вдовий пик, черные солнечные очки, черная кожаная одежда и майка, а лицо выглядело одновременно и красивым, и жестоким. По внутренней стороне его огромных предплечий пробегали татуировки, а на одном из пальцев мерцал огромный черный камень.

Присутствие золотистого ретривера, свернувшегося возле его ног, удивило ее, и да, король сидел в кресле, нисколько не похожим на трон из книг Джорджа Р.Р. Мартина[78], но мужчина производил сильное впечатление, его можно было поместить в детский надувной бассейн, а он все равно будет пугать до усрачки.

Да и выстроившиеся вокруг него мужчины также не казались слюнтяями, и Сара узнала красивого блондина, который встретил ее в учебном центре. Рядом с ним стоял мужчина с бородкой и татуировками на виске, крепки сбитый парень в модной одежде с обложки «GQ» и третий, с разноцветными глазами, фиолетовыми волосами и кучей пирсингов.

Никто не улыбался. Нет, даже блондин с ярко-голубыми глазами просто помахал ей рукой.

— Значит, это твой человек, — сказал Король низким голосом. — Женщина, как тебя зовут?

Сара прокашлялась.

— Доктор Уоткинс. Сара Уоткинс.

— Рад знакомству. Насколько я понимаю, ты встретила нашего парня, когда пыталась вытащить одного из моих поданных из лаборатории. Хочу выразить признательность за твою помощь расе и все, что ты сделала для Джона.

— Не стоит благодарности. — А что еще она должна была ответить?! — Слушайте, если вы могли бы….

Король перебил ее… а мог бы и обезглавить:

— Ты не можешь остаться в нашем мире. Я не могу допустить этого…

Мёрдер вмешался в разговор:

— В вашем учебном центре достаточно людей…

— Ты же не станешь перебивать меня, верно, — заткнул король Мёрдера. Потом он снова сосредоточился на Саре. — Я осознаю, что ты не принесешь нам вреда. Я чувствую тебя. — Он коснулся пальцем носа. — Ты не имеешь скрытых мотивов, и ты не лжешь. Но…

— Она в опасности! — снова встрял Мёрдер. — Они уже убили ее жениха из-за того, что он узнал о той засекреченной лаборатории. Они убьют и ее. Ей нужно убежище от руководителя…

Мужчина с татуировками на лице повернул к ним телефон.

— Этот парень — труп. Ты же говоришь о докторе Роберте Крайтене. Руководителе «БиоМеда». Два часа назад он был найден в своей кухне с ножом в собственной руке и кишками — на полу. Если ты говоришь об этом риске, то он нейтрализован.

— Черт возьми, — выдохнул Мёрдер себе под нос.

Сара моргнула.

— Он убил себя?

— Выпустил себе кишки, так это называют, — сказал вампир с мобильным. — И да, сделал это в гордом одиночестве.

— Кто-то еще из фирмы представляет для тебя опасность? — спросил король.

— Я не знаю. — Сара покачала головой. — Уверенным быть нельзя. Скажу лишь одно — я там больше не работаю.

Они и не пустят ее на порог…

— Там никто больше не работает. — Вампир с татуировками пожал плечами и убрал телефон. — Контора закрывается. Этот парень с дырявым животом инициировал все еще вчера. Закрыл оба корпуса. Отправил всех по домам.

Саре оставалось лишь моргать, пока в голове проносились последствия озвученных новостей.

— Значит, мне не стоит бояться встречи с кадровиком, — пробормотала она.

Закрыть целую корпорацию? Логично, и очевидно, Крайтен в будущем будет делать лишь одно — кормить червей. Но если по стране были другие лаборатории, под чужим руководством, занимавшиеся тем же?

Когда она замолчала, Мёрдер начал оспаривать ее безопасность, голоса, звучащие в комнате, обрели агрессивные нотки, мужские тела угрожающе подались вперед. Аргументы не менялись: людям разрешали оставаться в их мире; она помогала Джону; никто не хочет привлекать внимание Хомо Сапиенсов, но исключения же возможны; они это все уже проходили.

— Это — чушь собачья, — выплюнул Мёрдер. — И ведь дело во мне, не в ней.

Мужчина с татуировками повысил голос:

— Ну наконец-то дошло. Здоровяк, ты здесь не останешься. Как и она. Просто, как два плюс два.

— Я могу позаботиться о ней…

— Ты о себе не можешь позаботиться…

— Да пошел ты!

— Перестаньте. — Закричала Сара. — Просто остановитесь.

Голова раскалывалась, эмоции были на грани, и она сделала пару глубоких вдохов в повисшем молчании. Все мужчины… вампиры… сосредоточились на ней. Она смотрела на короля.

Это никуда нас не приведет. Даже зная, что она ничего не замышляет, они, очевидно, не доверяли Мёрдеру, и поэтому не разрешат ей остаться.

С тяжестью на сердце она подумала о том, что он сказал возле машины. Что он не хочет, чтобы она знала, каков он на самом деле.

Проблема в том, что эти мужчины тоже не знали его. Но переубедить их — дохлый номер.

— Я не хочу создавать проблем, — сказала она Королю. — И не нам оспаривать ваше решение. Я вернусь на свое место. Просто… я обещала Нэйту, что попрощаюсь с ним перед уходом, и я хочу передать все свои идеи касательно лечения Джона. Вы разрешите сделать это перед уходом?

Король склонил голову.

— Да. Что до мальчика, мы убедимся, что он найдет свое место в расе.

— Ему нужна семья, — услышала она себя. Потом подумала о том, что он никогда не покидал лаборатории. — И прошу, помните, он не знаете ничего об этом мире или свободе, которую мы считаем чем-то естественным. Его держали в плену всю жизнь. Вам придется предложить ему нечто большее, чем просто комнату и место за столом, если хотите, чтобы он справился с тем, что ему пришлось пережить. Это только в вашей власти. На него столько всего свалилось.

Король улыбнулся, сверкая огромными белыми клыками.

— А ты мне нравишься.

— Спасибо, — сказала она со смирением. — Я это ценю.

— Возвращайся в учебный центр. Попрощайся с кем надо. А потом тебе придется уйти.

— Хорошо, — ответила Сара с тяжестью на сердце.

***

Джон обрел телесную форму на подъездной дорожке Дома для Аудиенций в тот момент, когда Мёрдер и человеческая женщина выходили на улицу. Они шли в сторону «Вольво» Мэри, молча, но держась за руки и не сводя глаз с расчищенной дорожки.

Они не выглядели счастливыми, и он догадывался, почему. Жаль, что он не в силах им помочь.

Войдя через кухню в задней части дома, Джон поприветствовал додженов, готовивших капкейки для посетителей, а потом вышел в главный холл. В эту ночь в гостиной справа не было гражданских, и это удивительно. Ночь только началась, и Роф мог бы принять многих.

Но раз Мёрдер здесь? С человеческой женщиной? Очевидно, помещение расчистили для перестраховки.

Арочный проем в столовую был открыт, двери широко распахнуты, и он почувствовал прилив зависти, когда заглянул внутрь. Тор, Ви, Рейдж и Бутч собрались вокруг Рофа, пятерка, очевидно, обсуждала «дела Братства».

Тор поднял взгляд. Улыбнулся. Махнул ему.

— Джон, заходи.

Часть его хотела отказаться от приглашения. Но кому и что он этим докажет?

Он вошел в столовую и поднял взгляд на подмигивающую люстру, потом посмотрел на восточный ковер, затем — на подсвечники и массивные задернутые шторы.

Длинный путь он прошел от той дерьмовой конуры, которую мог себе позволить, когда работал посудомойщиком.

— Как ты? — спросил Тор в своем привычном стиле. Но его взгляд был слишком внимательным для «ничего серьезного». — Хорошо выглядишь.

Ну, он принял душ перед встречей с Бэт, Мэри и Беллой.

Роф поднял голову, хотя он ничего и не видел. Когда его ноздри расширились, Джон на мгновение испытал тревогу… и этого хватило, чтобы брови Короля скрылись за солнечными очками.

Он мог чувствовать смерть? — задумался Джон.

— Слышал, вчера ты был на поле боя, — сказал Роф. — Не самая умная мысль, но как вижу, ты вполне справился.

Джон вскинул руки и показал жестами: — «Мёрдер — феноменальный боец. Из нас вышла неплохая команда».

Тор резко отвел взгляд, а Ви перевел его фразу Рофу на ухо, и Джон продолжил: — «Почему вы так его ненавидите?».

— Давай не будем фокусироваться на прошлом, — сказал Тор, стирая все эмоции с лица. — Скажи, как ты себя чувствуешь?

«На самом деле, я пришел к тебе».

— О, да, конечно. Хочешь поговорить? — когда Джон кивнул, Тор, покинув Короля и Братьев, подошел к нему. — Что-то случилось?

Когда Тор положил тяжелую руку на его плечо, Джон скрыл укол боли и позволил увести себя… и вскоре они оказались в закрытом кабинете, который, казалось, сошел со страниц Агаты Кристи. Комната, обитая дубовыми панелями, с потрескивающим камином — именно в таком месте собираются подозреваемые, чтобы услышать вердикт детектива.

Он узнал об Агате Кристи от Мэри.

— Что стряслось? — Тор сел на темно-красный кожаный диван. — Чем я могу помочь?

Джон прошелся по комнате. В голове, когда он прочесывал список дорогих ему людей, он представлял, что эта встреча с Тором пройдет в ключе «сын-отец», что они обнимутся, пустят скупую слезу, обменяются мужественными фразами о взаимной любви и уважении в духе «это честь для меня быть твоим сыном» и «ты был лучшим сыном, какого только можно представить».

Но сейчас, когда он стоит здесь? То же самое было и с женщинами. Он хотел сказать им что-то значимое, но в итоге просто сидел рядом, вспоминая, как все началось, соединяя по точкам его путь в особняк Братства.

И в этом эмоциональном дилетантстве, он чувствовал себя ребенком, который представлял собственные похороны… а потом стал призраком и увидел, что никакого дикого плача и завываний и не было: так, пара красных носов и носовых платков, а потом все побежали к поминальному столу.

Нет, не совсем так. В части разговора с Бэт, Мэри и Бэллой вина на нем. Женщины не виноваты. Они даже не знали, что он умирает, а ему не хватило смелости рассказать об этом.

В реальности сложнее справиться с чувствами, чем в теории. Когда на самом деле стоишь перед кем-то, кому нужно сообщить грустные новости, горло сжимается так, что невозможно вздохнуть, и мозг… который раньше сыпал цитатами из инстаграммных постов с закатами на пляже и горными вершинами… становился пустым, как чистое небо… и голливудские важные моменты жизни летят в мусорную корзину.

И на этой ноте — вот он, сидит с Тором… и сейчас он скорее злился, чем хотел сказать свое «прощай».

«Чтобы ты знал», — показал Джон. — «Мёрдер не отправил меня на поле боя. Я набрел на его схватку и присоединился. Если ты записал меня в список его косяков, то придется вычеркнуть этот пункт».

Тор пробормотал что-то себе под нос, а потом перевел взгляд на камин.

— Клянусь, это парень как банный лист, от него хрен избавишься…

Джон свистнул, привлекая внимание Тора.

«Зачем от него избавляться? У нас появился новый враг, ты же знаешь. Нам нужны воины… нам нужны Братья».