Поднимаясь из пепла. Часть 1

Глава 3

Нора 15 лет, Второй Центр

Я вышла на улицу и перекинула сумку через плечо. Моя соседка по парте, Стелла, весело болтала с ребятами на класс старше нас. Я стояла чуть в стороне и носком своих туфель пинала камешек на дороге.

— Нора, — Стелла помахала мне рукой и широко улыбнулась. Она была невысокой блондинкой с тонкими чертами лица и широкой улыбкой. Мы сидели за одной партой уже много лет, но я никогда не пыталась завести с ней что-то большее, чем приятельские отношения. Не потому что мне не хотелось, а потому что мне рано или поздно пришлось бы рассказать о том, что творится за стенами моего большого дома. Поэтому сейчас я слегка приподняла руку и махнула в сторону ворот, показывая, что планирую отправиться домой.

— Ну уж нет, — она быстро подскочила ко мне и схватила за рукав моей длинной рубашки, — сегодня последний день учебы перед каникулами, ты так просто не уйдешь.

Она потянула меня в сторону парней, которые с улыбками стояли около широкого крыльца.

— Ребята, это Нора, — Стелла подтолкнула меня вперед и стала показывать пальцем на каждого парня в кругу, — это Рик, Майкл, Томас и Бенджамин.

Парни кивнули головами и переключились на Стеллу.

— Так что, вы с нами?

— Однозначно, — кивнула она головой, вцепившись мне в руку. Я попыталась вытащить свой рукав, но Стелла грозно посмотрела на меня своими зелеными глазами. Мне не хотелось куда-то идти с ребятами. Я не уверена, как отец отнесется к моему долгому отсутствию. Наши с ним отношения становились все более напряженными, если так вообще можно выразиться, учитывая характер нашего общения. Мне скоро исполнится шестнадцать, мое тело претерпело значительные перемены. Я все еще была слишком худой, но у меня оформилась грудь и другие части тела. После того случая в ванной, отец никогда больше не звал меня в молельную комнату, но это не означает, что он перестал пытаться очистить мои грехи самостоятельно. Я наблюдала за другими девочками в классе, но никогда не слышала, чтобы кто-то упомянул об искуплении. Несколько раз я была дома у Стеллы, и ее отец всегда был улыбчивым и приветливым. Все это начинало вызывать подозрение в моей душе. Что, если мир прекрасно справиться и без того, чтобы каждый раз подвергать меня истязаниям? В пятнадцать лет я защитила докторскую и написала диссертацию о свойствах и строении Земли. Мой ученый разум буквально кричал мне открыть глаза и посмотреть на мир под другим углом. Но я чувствовала страх и жгучий стыд каждый раз, когда думала об этом. Если все это большая гребаная ошибка, получается, что все, о чем мне твердили с детства, представляет собой огромный мерзкий клубок лжи.

— Нора, — хрипловатый голос выдернул меня из моих мыслей. Я вскинула голову и посмотрела на Бенджамина, который, очевидно, уже некоторое время пытался привлечь мое внимание.

— Прости, — я смущенно улыбнулась, схватившись за конец своего длинного белокурого хвоста.

— Я спросил, идешь ли ты на озеро с нами.

— Я, эм, — я замешкалась на мгновение, но затем решительно распрямила спину, — да, я иду на озеро.

Мое сердце колотилось от неизвестности. Я чувствовала прилив адреналина, который готов был перегрузить мои рецепторы. Я крепче перехватила свою сумку с книгами и шагнула в сторону ребят. Стелла радостно засмеялась и подхватила меня под руку. Мы вышли на протоптанную дорогу и начали слегка подниматься в горы. Я оглядывалась по сторонам, стараясь запомнить направление.

— Расслабься, Нора, — шепнула мне Стелла, — я была тут сотни раз, здесь безопасно.

— Нам разве можно ходить в горы?

— Горы в черте города, — покачала она головой, — здесь нет запрета.

— Хорошо, если так, — вздохнула я. Мои туфли на низком каблуке слегка шатались на горных выступах и цеплялись за камешки. Стелла выглядела копией меня, по крайней мере, что касается формы одежды. Черные юбки, белые гольфы, рубашки, черные туфли и жилетки с логотипом нашей академии. Ребята были в темных брюках, белых рубашках и таких же жилетах. Мы учились в самой престижной академии Второго центра. Мои учителя дали мне прекрасную возможность расширить рамки образования и уже сейчас защитить диссертацию.

Мы быстро добрались до точки сбора, где уже находилось около двадцати девушек и парней нашего возраста. В большой горной нише находилось изумрудное озеро. Я удивленно распахнула глаза и уставилась на водную гладь.

— Отлично выглядит, не так ли? Говорят, там глубина метров пять, если не больше, — Бенджамин подошел ближе и слегка дотронулся до моего плеча. Я подавила отвращение, которое поднималось из глубины моего тела, и заставила себя кивнуть головой.

— Оно однозначно должно подпитываться какими-то водами. Учитывая высокую температуру воздуха, при средней скорости ветра 7 м/с и средней относительной влажности воздуха 75 %, с площади 100 кв. м, а примерно столько в этом озере, и при температуре воды 22 градуса, испаряется 263 литра в день. Следовательно, оно уже должно было высохнуть.

Бенджамин ошалело стоял рядом, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

— Эм, что ж, — он заставил себя улыбнуться, — это было очень познавательно.

Бенджамин развернулся и зашагал в сторону других ребят.

— Боже, Нора, прекрати, — Стелла выразительно посмотрела на мое лицо, — ты его спугнула.

— Если он так легко пугается, может, ему вообще не следовало здесь находиться?

Я опустила сумку на землю и шагнула ближе к изумрудной воде. Это однозначно природное озеро, которое питалось горными потоками. Опустив руку, я провела пальцами по теплой воде. Несколько девушек скинули свою форму и теперь запрыгивали в воду, посылая брызги во все стороны. Их беззаботный смех отскакивал от низких каменных сводов. Парни стряхнули рубашки и вытащили какие-то большие деревянные контейнеры. Несколько темных бутылок были извлечены на свет и стали передаваться по кругу.

— Это что? — спросила я Стеллу, наблюдая, как все по очереди отпивают жидкость из бутылки.

— Это алкоголь, Нора, — весело прокричала Стелла и скинула свой жилет на ближайший камень, — тебе не помешает немного расслабиться. И бога ради, выключи своего внутреннего ученого, хотя бы на сегодняшний вечер.

Я скрестила руки на груди и мрачно смотрела на то веселье, что разворачивалось передо мной. Я однозначно не стану раздеваться и прыгать в неизвестный водоем.

— Ты не боишься, что в этом озере водятся разные твари?

— Нет, оно безопасное, — Стелла закончила раздеваться, оставшись в одном белом лифчике и темной юбке, — ты так и будешь стоять?

Она приподняла брови и прошлась по моему напряженному телу. Я кашлянула и покрепче перехватила свою сумку с тетрадями.

— Ну, я точно не буду раздеваться, как вы, — я неопределенно махнула рукой в сторону, — просто посижу тут, не обращай на меня внимание. Я не привыкла к такому веселью, поэтому мне стоит немного понаблюдать.

— Ты многое упускаешь, Нора, — Стелла весело улыбнулась и направилась в сторону большой кампании. Я покрутила головой по сторонам и глубоко вздохнула. Влажный тяжелый воздух заполнил мои легкие. Мне нравилась вода, она меня успокаивала. Я уселась на небольшой выступ, который располагался немного в стороне от озера и положила сумку себе под ноги. Веселье начинало набирать обороты. Большая часть девушек, как и юношей, находились в озере, разбрызгивая воду в разные стороны. От всего этого визга у меня начала болеть голова. Возможно, что приходить сюда было моей ошибкой. Я подтянула к себе сумку и вытащила свой блокнот. Раскрыв нужную страницу, я стала перечитывать свои записи, которые сделала в лаборатории. Моя диссертация была одобрена, но я планировала продолжить работать в этом направлении. Мы все еще испытывали острую нехватку природных ресурсов. Все те залежи нефти, газа, руды, которыми располагало человечество до катастрофы, все исчезло. Мы понятия не имели, в какой части планеты можно начинать бурить скважины и пытаться добыть сырую нефть. Все наше производство было основано с полного нуля. Отчасти мы вынуждены были вернуться к основам традиционной экономики и натуральному хозяйству, и только со временем сумели внедрить ряд технологий. Теперь большая часть производства если была не автоматизирована, то механизирована точно. Большие теплицы позволяли выращивать в достаточном объеме овощи и фрукты, а в заповедниках занимались разведением скота. Я планировала решить вопрос с топливом, но пока не представляла, с чего начать.

— У тебя не занято? — мужской голос выдернул меня из мира науки и вернул в пещеру с горным озером. Я вскинула голову и несколько раз моргнула, рассматривая Бенджамина, который стоял около моего выступа и держал в руках темную бутылку.

— Нет, думаю, что тут свободно, — я прочистила горло и немного сдвинулась в сторону. Бенджамин сел на широкий выступ и протянул мне бутылку.

— Ты совсем тут одна, почему не идешь к остальным?

Я взяла протянутую бутылку и неловко стиснула пальцами, не уверенная, что мне с ней делать.

— Там слишком шумно, и я не любитель купаться голышом.

— Мы разожгли костер, сейчас начнется время страшных историй.

— Каких историй?

— Страшных, — он кивнул в сторону остальных, — мы регулярно собираемся у костра и каждый рассказывает какую-то историю. Это весело.

— Но ты сказал, что истории страшные. Кому — то весело от того, что кто-то испытывает страх? — я слегка сдвинула брови.

— Ты странная, Нора, — рассмеялся Бенджамин, — но это не означает, что с тобой не весело. Я еще не встречал таких, как ты.

— Каких? — ощетинилась я, отдавая ему бутылку обратно.

— Таких умных, начитанных и красивых одновременно.

Мои щеки покрылись румянцем. Я сглотнула внезапно пересохшее горло и убрала прядь волос со своего лица. Взгляд парня прошелся по моему лицу, но не стал опускаться ниже. Я почувствовала внезапное волнение. Никто не говорил мне приятных слов, я не гуляла с парнями и никогда не совершала безумных поступков. С самого детства отец твердил, что мне не следует проявлять любопытство и принимать все, что братство для меня приготовило. Только так я смогу очистить свою душу и смыть греховное пятно. Никому из окружающих не стоит знать о моих прегрешениях, потому что они отвернуться от меня, боясь запятнать свою душу. Поэтому я никогда не задавала вопросов, но сейчас слова непроизвольно вырвались из меня.

— Ты грешил, Бенджамин?

— Смотря что ты имеешь в виду, — он слегка приподнял брови и сделал несколько глотков из бутылки, — я знаю, что раньше люди верили в существование разных сил, которым поклонялись, молились, восхваляли. Но я не из их числа. Поэтому может я и считаюсь грешником, но кому сейчас до этого есть дело, не так ли?

Он весело хмыкнул и покачал головой, снова отпивая алкоголь из темной бутылки.

— И ты не раскаиваешься в том, что совершил? Тебя не наказывают?

— Кто меня накажет, Нора? — он удивленно покосился на меня, — института религии, как такового, больше не существует. Что все мы сейчас делаем? Правильно, учимся жить заново. Я больше верю в силу земного притяжения, чем в кару небесную.