Сбежавшая жена

— Лоррейн, прошу тебя, подумай обо всём тщательней. Никто не давит на тебя, и если ты не хочешь, то не станут заставлять смотреть цвет твоего брака с Соломоном, однако церемония может оказать помощь в принятии решения.

Я невольно дёрнулась, и Реймонд отпустил меня, а по коже всё ещё расползался жар, оставленный его прикосновениями.

— Думаю, что мне пора вернуться во дворец, — пробормотала я сконфуженно. —подумаю, хоть и не обещаю, что приму именно то решение, которое от меня ждут.

Реймонд кивнул.

— Хорошо. Я тоже скоро вернусь. Полюбуюсь ещё немного переливами заката в воде и вернусь.

Я тоже кивнула, потому что не знала, что еще можно было бы сказать, затем развернулась и медленно побрела обратно.

Чем сильнее я отдалялась от Реймонда, тем ощутимее становилась пустота в душе. Правильно ли я поступила, покинув мужчину сейчас? Правильно ли будет последовать навязанному совету? Быть может нам следовало провести чуть больше времени вместе?

Перед глазами снова возник образ Реймонда, его теплый, чуть печальный взгляд и тубы, целовавшие меня однажды.

Уже будучи во дворце на меня вновь повеяло печалью. Стены хранили вековые тайны династии, и я вспоминала все то, что произошло здесь со мной. Казалось, прошлое будет преследовать меня в кошмарах, но, к счастью, призраки во снах меня не мучили. Больше всего сейчас меня разъедали слова матери и Реймонда, они будто дополняли мысли друг другу, отчего на душе становилось неспокойно. Я вспоминала его выражения лица, тембр его голоса... Мне хотелось спрятаться ото всех, тщательно обдумать, оценить свои эмоции Но у комнаты, как назло, я столкнулась с

Соломоном, ощутив себя крайне неловко. Все мои мысли в это мгновение занимал Реймонд, и мне стало несколько стыдно перед наставником.

Есл лорду Вернеру я ничего не обещала, то перед Соломоном раскрывала свою душу. говорила о чувствах, которые испытывала к нему и он наверняка рассчитывал, что теперь мой выбор склонится в его сторону.

Заприметив меня, Соломон широко улыбнулся, а я замерла, в ступоре глядя на него, а затем медленно приблизилась. Сердце билось в груди чересчур приглушённо. Я ощущала сильнейшую вину несмотря на то, что многое изменилось. Соломон не говорил мне всей правды и просто играл моими чувствами. Конечно, он заботился обо мне, но он с самого начала знал, кто я такая и работал на короля. Он хотел обыграть смерть моих родителей, но всё вышло из-под контроля и могло закончиться куда хуже.

— Почему вы пришли без предупреждения? — спросила я, потупив взгляд. — И как долго дожидались меня здесь?

— Не стоит беспокоиться, Лоррейн, моё ожидание было сладким, и за ‘размышлениями оно пролетело незаметно быстро.

Неловкость окутала меня невидимым коконом. Все внутренности сжались, а я постаралась вести себя естественно.

И Реймонд, и Соломон смотрели на меня жадными взглядами, ожидая, пока я приму значимое для себя решение. Следовало отдать должное лорду Вернеру, ведь он был куда более сдержанным в проявлении своих чувств, но скорее всего всё дело в воспитании. Если бы Реймонд не принадлежал к роду аристократов, которых учат контролировать эмоции, он мог вести себя точно так же.

— Пройдём в комнату? Не думаю, что следует вести разговоры в дверном проеме, — качнула я головой.

— Конечно.

Соломон открыл дверь, пропуская меня вперёд, и вошёл следом. Щёки чуть покалывало от смущения, но не так сильно, как это происходило в присутствии Реймонда.

— Я не знал, где ты можешь плутать, Лоррейн, поэтому решил дождаться тебя здесь.

Я кивнула, присела за стол и подняла на мужчину взгляд.

Разговор плавно перетёк в обсуждение совета, на котором каждый получил награду, а Соломон частично отказался от своей. Он даже принес мне клятву верности, чтобы восстановить прежнее доверие, связал наши судьбы древней магией.

— Соломон, я считаю, что вам следует отказаться от клятвы рыцарства, данной мне, пока это ещё можно сделать. Мне это не нужно. Я знаю, что таким образом вы желали доказать мне свою преданность, но я не хотела бы связывать нас клятвой, — как можно мягче постаралась говорить я.

Соломон стиснул зубы. Было заметно, что мои слова не понравились ему, однако мужчина держал злость внутри и никак не проявлял её. Он натянуто улыбнулся, словно мои слова ничуть не задели его.

— Поррейн, произошло слишком многое. Сейчас тебе следует хорошенько всё обдумать и взвесить.

Когда я давал клятву, я всё для себя решил. Я готов и хочу стать твоим рыцарем, служить тебе верой и правдой, поэтому подумай и ты.

Я отвела взгляд, но через пару мгновений вернула его. В глазах Соломона стоял необычайный трепет но мне отчего-то вспомнились объяснения наставника, попытка доказать, что он всегда держался на моей стороне. И все же... Я не могла отринуть ощущение предательства, когда он вывел меня на арену, где находился коллекционер... Когда я узнала, что именно из-за него мои родители оказались при смерти. Из-за их с Гиланом плана Реймонд ранил отца и его долгое время мучили угрызения совести. Я слишком полагалась на Соломона, боготворила его, тем не менее многое в моих глазах изменилось.

— Мне не нужен слуга, Соломон, ведь вы стали для меня кем-то большим.

Я заикнулась, понимая, что дальше продолжать эту тему не могу. Говорить слова любви у меня бы язык не повернулся, потому что уверенности в подобных чувствах не осталось. Соломон без сомнений дорог мне, несмотря на открывшуюся правду о его причастности к деятельности коллекционера, но настолько ли сильны мои чувства, чтобы дальше двигаться с этим человеком рука об руку? Меня по- прежнему не отпускало чувство, что стоит обернуться спиной, и мне всадят оружие.

— Лоррейн, — с хрипотцой в голосе выдавил Соломон.

Мне вдруг вспомнилось, как раньше я признавалась ему в симпатии, а мужчина всячески пытался удерживать меня на расстоянии. Тогда я принадлежала другому мужчине, обручилась с лордом

Вернером, но если Соломон на самом деле любил меня, что мешало ему быть до конца откровенным? Даже когда я оказалась в его доме, он продолжал вести себя сдержанно, словно воспринимал меня за сестру, за девочку, о которой он обязан заботиться. И это рыцарство только доказывало, что наставник чувствовал ответственность за меня. Тяжело выдохнув, я осознала, что запуталась ещё сильнее. Меня раздирало противоречие.

— Правда ли то, что аристократы узнают цвет своего брака заранее? — вдруг спросила я, сама не зная, зачем делаю это.

Возможно, просто хотела как-то поддержать разговор, потому что между мной и Соломоном повисла напряжённая тишина. И в сумраке комнаты атмосфера ощущалась еще более угнетающей.

— Да, есть такое, — оживился наставник — В столице проводят подобную церемонию. Говорят что она дорогая, но многие пользуются ею, чтобы предупредить возможные проблемы в браке.

— Но ведь это низко! Получается, что семьи словно выбирают наиболее выгодный товар для дочерей, тем самым даже не пытаясь попробовать что-то иное... Всех проблем в отношениях всё равно не избежать, — воспротивилась я. — Наверное, замужество и создание семьи — не моё.

Вернувшись домой, я хотела бы заняться изучением дел отца и восстановлением родового поместья.

Соломон засмеялся. Только сейчас я заметила появившиеся на его щеках ямочки, которые делали улыбку... милой?. Однако внутри не всколыхнулось ничего, и я разозлилась на саму себя. Разве такое возможно? Мечтать о человеке, а потом вдруг потерять все чувства к нему? Не все. Я

определённо точно тянулась к Соломону, но сейчас уже на каком-то ином уровне. От этого становилось всё обиднее.

— Мужчинам тоже интересно узнать, верен ли их выбор. Многие страшатся довериться неизвестности, поэтому пытаются приоткрыть завесу будущего. Это похоже на невинное гадание среди простолюдин.

Наши взгляды с Соломоном пересеклись, а я подумала, нужно ли мне это? Хотела бы я узнать, какой цвет брака у нас с ним мог бы быть? И разве это могло что-то поменять?

Глава 30

Стоя на улице, я втянула в себя воздух, пропитанный ароматом дождя. Всю ночь шел ливень, и, хоть сейчас выглянуло солнце, духота не появилась, напротив, было свежо и приятно. Я зажмурилась от удовольствия и с грустью посмотрела на дворец, который нам следовало покинуть. Попрощаться с

Селестией не получилось, потому что аристократы не давали ей покоя и вынуждали решать важные политические вопросы. Представляю, насколько непросто ей, но уверена, что она со всем справится. Рядом с Селестией есть преданные советники и рыцари, которые помогают ей. Мы с принцессой обменялись письмами и пообещали друг другу встретиться, как только всё немного стихнет. Я предвкушала скорую встречу с Эдит, печалилась, что Анна останется в поместье

Реймонда, и нам не удастся повидаться. Хотелось бы, чтобы обе девушки находились рядом со мной, но я не успела попросить об этом лорда Вернера, хотя была уверена, что он не откажет мне в переманивании сотрудника.

— Дорогая, присаживайся в карету, да поскорее! — поторапливала мама.

Я кивнула, ещё раз посмотрела на дворец и поспешила принять помощь слуги, который любезно помог мне разместиться на скамье напротив матушки.

— А где папа? — удивилась я.

— Папа поедет в другой карете. Ему нужно ещё уладить кое-какие дела, но ты не переживай, всё будет хорошо, — широко улыбнулась мама, с хитрецой поглядывая на меня.

Этот взгляд насторожил меня, и я задумалась, какое срочное дело могло бы задержать отца в столице? Однако на ум ничего не пришло, поэтому я быстро сдавалась в поисках ответа. Карета тронулась, а мои глаза застелила пелена слёз я подумала о том, что не попрощалась даже с

Реймондом и Соломоном. Оба ждали от меня каких-то шагов, решительных действий, но мне до сих пор нечего сказать им. Или есть что, но я боялась поставить точку там, где напрашивалось многоточие?

— Мама, кажется, карета свернула не туда, — обеспокоено пролепетала я, сообразив, что мы свернули с дороги, по которой должны были выехать из столицы.

— Не волнуйся, Лоррейн. Я ведь сказала тебе, что всё будет хорошо. Мы всего лишь заедем в одно место по делам.

Я настороженно посмотрела на маму, думая, не очередное ли видение руководит ею в этот момент.

Почему-то после раскрывшейся правды мне стало несколько сложно общаться с ней, пусть я продолжала любить ее и понимала, что моя ненависть к видениям — это всего лишь следствие пережитого ужаса.

Напряжённо глядя в окно, я теребила подол платья, думая, куда именно мы должны заехать. Уж не в поместье ли лорда Вернера? Кончики ушей покалывало от приливающего жара. Заметив собор, к которому свернула карета, я нахмурилась и перевела взгляд на маму.

— Церковь?

Роскошный белый собор с тремя золотыми куполами высился посреди аллеи, где виднелись прогуливающиеся пары. Почему мы приехали сюда? Родители решили воспользоваться порталом для возвращения домой? Это вряд ли, ведь на территории церкви его не позволили бы открыть.

Вопросов в голове роилось великое множество, и каждый из них пробуждал внутри страх.