Звезды, которые мы выбираем

— Бра-хра-бра? Бра-бра-бра! — раздалось над ее головой и здоровенный рыжебородый стражник, неизвестно как подобравшийся к ней сзади, потянул ее вверх за шкирку. Где-то Элли читала, что во времена средневековья население было значительно меньше ростом, по сравнению с современными людьми. Но вот на деле все виденные ею мужчины это правило пока неоспоримо опровергали. Так что ее метр шестьдесят пять едва ли мог поразить чье-либо воображение. Зато худощавость, короткая стрижка и плотный комбинезон под туникой могли сыграть на руку — Элли рассчитывала, что в темноте, да в явно мужской одёжке, ее примут за парня. Еще бы понять, что этот громила от нее хочет, что за бра-бра? Ни одного из знакомых трёх слов ей пока уловить не удалось.

Стражник требовательно смотрел на нее, явно начиная терять терпение.

— Ы-ы-ы, — неуверенно протянула она. — Ы-ы… э-э, — добавила, так и не придумав, что сказать. Притвориться, что из чужих земель — путешествует? А вдруг тут только одно государство и все говорят на едином языке? Элли с холодком в душе вдруг подумала, что ее план оказался не очень-то продуманным. Надо было все-таки перебираться через стену. И плевать, что там ров с грязной водой — выбралась бы.

— Ы-ы-ы, — передразнил стражник, добавил что-то типа очередного 'Бра-бра-бра', выдал Эллине совершенно незаслуженный подзатыльник и пошел дальше, потеряв интерес к чумазому то ли глухому, то ли — немому недотепе. Но сообразила это Элли только спустя пару минут. А в первые мгновения после того, как интерес воина переключился с нее на более перспективную цель — румяную толстушку, ловко поспешавшую к пожару с полными ведрами на коромысле, Эллина только и могла, что с трудом утихомирить понесшееся галопом сердце. Все-таки в наземные разведчики ее не готовили, диверсионную работу они и на лекциях-то толком не изучали — не говоря о практическом применении. Хорошо, что на тех двухнедельных курсах по выживанию им показали, как собирать простейшие взрывные устройства — требование Устава о том, что ничто технологичное не должно попасть в руки чужаков им забили аж на подкорку.

Но стражник ушел, значит, можно выбираться — чем дальше от замка, тем лучше. Элли вытащила рюкзак, завернула его в висевший тут же прямоугольный отрез холстины, завязав ту на манер котомки, и, стараясь идти уверенно, не озираться и аккуратно обходя встречавшихся людей, направилась к воротам.

Откуда появился человек, схвативший ее за плечо, девушка вообще не поняла. Но схватил крепко и больно, впиваясь жесткими пальцами в тело. Эллина застыла, от испуга даже не оглянувшись и не подумав рвануться к видневшимся совсем уже рядом воротам.

Мужчина что-то пролаял за ее спиной, а сбоку ему ответил уже знакомый голос. Блондинистый командир из леса. Сердце Элли рухнуло вниз. А столь несвоевременно появившийся начальственный туземец проскрежетал три слова, схвативший Эллину стражник ответил ему очередное 'бра-бра', потом дернул испуганно замершую девушку за плечо, разворачивая ее лицом к себе и командиру.

Синие глаза зло впились в Эллину, недовольно сжатые губы разлепились и исторгли очередной набор звуков.

'Наверняка, спрашивает кто я и что тут делаю', - подумала девушка, продолжая испуганно молчать. Державший ее стражник требовательно брабракнул и, не получив ответа, отвесил ей полновесный тычок в спину, бросивший ее на колени. К счастью, двор был не мощёный, а утрамбованная земля — это вам не булыжное покрытие. Элли всегда пыталась быть оптимисткой. Она застыла на коленях, всячески демонстрируя полную безобидность. Блондин больно ухватил ее за волосы и задрал ее лицо вверх. Спросил что-то. Ответа, естественно, не получил. Раздраженным голосом отдал короткое распоряжение подчиненному и, наконец, удалился. Элли облегченно вздохнула, но, как выяснилось через секунду, — напрасно. Стражник вздернул ее на ноги и потащил за собой в сторону одноэтажной постройки неподалеку. Через минуту Эллину втолкнули в темное помещение, дверь за ней закрылась, а затем снаружи, с громким скрежетом, задвинули металлическую щеколду.

Девушка ощупью добралась до стены, постояла, прикидывая, стоит ли обследовать помещение сейчас или подождать утра. Надо попытаться выбраться, но темень вокруг не давала возможности что-либо рассмотреть. Она уже почти решилась достать из котомки фонарик, как услышала человеческий стон, донесшийся из противоположной стороны. Затем слабый мужской голос спросил у нее что-то, и, не получив ответа, повторил вопрос.

Элли молчала. Жесты в такой темноте исключались по причине их невидимости, а других способов объясниться у нее не было. Мужчина расстроенно ругнулся, — Элли так решила — уж очень интонации оказались выразительными, недовольно буркнул вариативное 'бра-гра-бра' и замолк. А Эллина, присев на рюкзак и облокотившись спиной на стенку, принялась обдумывать, что делать. Но через несколько минут, обессиленная до изнеможения событиями дня, она провалилась в беспокойный сон.

Проснулась кадетка от нахально светящего ей в глаза лучика, пробивавшегося в помещение через одно из крошечных оконец, располагавшихся под потолком на противоположной от дверей стене. У этой же стенки она увидела бесформенную кучу тряпья, которая внезапно пошевелилась и что-то простонала. Её ночной собеседник переживал во сне явно нечто неприятное. Девушка поднялась, разминая закостеневшие от неудобного положения мышцы, и принялась осматриваться. С побегом приходилось поторопиться — это вчера в суматохе из-за пожара никто ее толком не досматривали и не допрашивал, а сегодня к этому отнесутся по-другому.

Она оценивающе оглядела оконца и решила, что нашла путь на свободу. Они, конечно, оказались зарешеченными, но решетку она и не собиралась ломать или пилить. Ее она планировала аккуратно вынуть. Элли обеспокоенно оглянулась на сокамерника. Не помешает ли? Но тот продолжал крепко спать, уткнувшись носом в стенку, и не подавал никаких признаков интереса к тому, что она делала.

Она аккуратно достала стропы от парашюта, после нескольких попыток удачно зацепила одну из них за решетку и принялась подтягиваться, рассчитывая расшатать пазухи решетки. Решив, что при помощи мачете расколупает основания и вынет решётку из окна. Но едва она подтянулась вверх по импровизированной веревке, как наверху заскрипело и, осыпав ее засохшей известкой, решетку рухнула на нее сверху, не выдержав веса девушки.

'Неделя нарядов вне очереди за разгильдяйское отношение к охраняемым объектам!' — настроение у девушки поднялось. Она быстро отвязала стропы от решетки и стала оглядываться — придумывая, как залезть в окно. Дотянуться до него у нее получалось только в прыжке.

— Хрр-бю-ю-брр таокора, — донеслось до нее неразборчивое ворчание и через мгновение куча тряпья, распрямившись, превратилась в высоченного парня, который, пошатываясь, побрел к ней. Незнакомец, с каждым мгновением все более уверенно стоящий на ногах, принялся ожесточенно ей втолковывать очередное 'бра-бра', но Элли, прижав палец к его губам, отрицательно покачала головой, затем выразительно указала на свои уши. А потом — на окно и вопросительно подняла брови. Парень недоуменно застыл, сказал 'тракор', потом молча указал на себя, Эллину, окно, опять на себя. Элли утвердительно кивнула и тут же оказалась подсаженной к потолку. Она вцепилась в оконный проём, оглядела пустой двор, ловко перекинула ноги на улицу, затем требовательно взглянула на сокамерника, указав на лежащую на полу котомку. Тот молча подал ей требуемое и обеспокоенно взглянул на нее. Элли протянула ему руку, собираясь, выпрыгивая наружу, подтянуть его вверх — как противовесом, но тот отрицательно качнул головой, жестом показав, что залезет сам. Кадетка пожала плечами и соскользнула вниз, перекатом погасив инерцию прыжка. Она тут же вскочила на ноги и успела увидеть, как компаньон по побегу сноровисто преодолел преграду к свободе, неслышно приземлился рядом с ней и настороженно заозирался. Потом он дернул ее за руку, жестом показывая следовать за ним и беззвучно заскользил по двору, целенаправленно пробираясь к дальней стене. Эллина бежала за ним, умоляя всех богов космоса, чтобы не попасться страже. Но замок как будто вымер, только на донжонах изредка слышались голоса воинов, перекликающихся друг с другом. Но дозор они несли на предмет потенциального вторжения в замок, на внутренний двор ни один из них так и не взглянул.

Кадетская выучка привела девушку в удивленное раздражение от такой непрофессиональности охраны. Но — рыба гниет с головы. Значит, блондинчик только кричать умеет, по-настоящему ничего не соображая в военном деле. Тут Эллина вспомнила подходящее слово из прочитанного исторического любовного романа, — придворный шаркун! И еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Выбраться с такой легкостью из камеры! Она с надеждой подумала о циклически посылаемом сигнале о помощи. Если… нет — когда ее отсюда спасут, эта история пойдет на бис среди курсантов ее потока! Девушка улыбнулась, но тут же одернула себя — дура, размечталась, а ведь они пока еще не выбрались из замка.

Ее спутник, меж тем, добрался до скрытой в стене калитки, что-то подергал, покрутил, и калитка тихо отворилась. Парень обернулся, встревоженно оглядел безмятежно дремлющий двор, энергично замахал Элли и исчез в проеме. Девушка последовала за ним, не забыв аккуратно закрыть за собой калитку.

Перед ними лежал сонный городок, окутанный предрассветным туманом. Бывший сокамерник обернулся, открыл рот, собираясь что-то спросить, потом поджал губы и махнул рукой, призывая следовать за собой. Спустя час беспрерывного бега по пока еще пустынным улочкам они, наконец, добрались до опушки леса, и парень, поозиравшись, повел их на восход. Спустя еще минут пятнадцать, они наткнулись на неглубокий ручей и пошли по нему, удаляясь в лес. Достигнув каменистую насыпь, Эллин спутник выбрался из воды, знаками скомандовав ей следовать за собой, и повел ее вглубь чащобы. Элли, следуя за ним след в след, осторожно вытащила из котомки пистолет. Чего ожидать от попутчика она совершенно не представляла.

Перепрятав оружие в карман на комбинезоне и удостоверившись, что, невзирая на тунику и штаны, сможет с легкостью его вытащить, Элли немного успокоилась. Соратник по побегу продолжал упорно идти вперед, только изредка оборачиваясь, проверяя как ее дела.

Через пару часов парень, наконец, остановился. Пытливо огляделся и, радостно воскликнув, нырнул в ничем неприметный кустарник, пошуршал там, затем вынырнул, махнул Эллине рукой и опять исчез.

Элли осторожно полезла за ним, гадая, что там такое. Оказалось — небольшая полянка, невидимая за разросшимися зарослями, в центре которой…. Эллина ахнула — прозрачный родник и чуть подальше — едва возвышающаяся над поверхностью землянка.

Девушка с интересом посмотрела на невольного товарища, пытаясь понять, как он нашёл это место. Тот криво усмехнулся, увидев понятное любопытство, и пустился в пространные объяснения, оставшиеся для девушки совершенно невразумительными.

Эллина решительно выдохнула, прервала его речь поднятой рукой, ткнула в себя пальцем: