Право Черного герцога

Приблизившись и сказав служанке, что ее услуги больше не требуются, Расмус взял меня под руку и улыбнулся:

- Ты восхитительна.

Я неуверенно ответила на его улыбку, не зная, как реагировать на комплимент. Прежде мне их никто и никогда не делал, поэтому и немудрено, что я оказалась в замешательстве.

Оказавшись в столовой, я мельком огляделась. В центре достаточно большого помещения стоял длинный овальный стол, полностью уставленный красивыми блюдами и напитками. Придворные уже сидели за столом и переговаривались. Никто из них, как я успела подметить, еще не прикоснулся к угощениям. Видимо, все ждали появления императора.

Галантно отодвинув стул, Расмус помог мне занять свое место и сам сел рядом. Я мгновенно ощутила на себе чужие любопытные взгляды. От переизбытка внимания стало неуютно...

- Его Императорское Величество Артин Дорис! - провозгласил один из лакеев.

Стоило прозвучать этому объявлению, как все взгляды присутствующих устремились к дверному проему. Я тоже посмотрела в ту сторону, да так и замерла, не зная, куда деваться. Потому что вместе с самодержцем в столовую вошел Черный герцог...

Я замерла, глядя в глаза Акира. В том, что он меня узнал, можно было не сомневаться. Его взгляд вспыхнул торжеством, а радужки мгновенно побагровели. Но теперь он не имеет на меня прав, верно? Или имеет?

Заметив моё состояние, Расмус сжал мою ладонь, и наши пальцы переплелись. Я ощутила исходящие от него лёгкие магические потоки, которые успокаивали. Благодарно взглянула на мужчину и улыбнулась, что не осталось незамеченным чёрным герцогом...

Акир с хрустом сжал кулаки, в глазах полыхнула ярость, но лицо осталось совершенно бесстрастным, словно высеченная из камня маска. Наверное, кроме меня реакцию герцога не заметит никто из присутствующих столовой.

Вопреки магическому воздействию Расмуса, где-то в глубине души притаился страх. Мне вдруг стало ясно, что герцог не простит моего побега и, если при притворных он решил не поднимать скандал, то это ещё не значит, что закроет глаза на то, что его обвели вокруг пальца. С одной стороны я его немного даже понимала - ощущать себя дураком неприятно, а с другой - всё-таки я не его собственность и никогда ей не стану. И неважно, что от его прикосновений я таю, а стоит заглянуть в багряного цвета глаза, как сердце мгновенно замирает. Уверена, всё это ненастоящее, ложное – просто какое-то ментальное воздействие, от которого у меня нет защиты.

Вот и сейчас я просто не могла отвести от него взгляда. Хотелось запечатлеть в памяти каждую чёрточку его лица.

- Ваше Императорское Величество! - вывел меня из ступора спокойный голос жреца. – Позвольте представить вам мою невесту - леди Лардин из Северных земель.

Я ощутила на себе пристальный властный взгляд императора и неосознанно поёжилась.

Захотелось вдруг спрятаться под стол, ну или под землю провалиться - не суть. Главное, оказаться отсюда как можно подальше и как можно быстрее.

Но, к сожалению, магией я не владела. А вот то, что молча пялиться на самодержца нельзя, дошло до меня не сразу, но всё-таки дошло. Припомнив пару исторических фильмов, попыталась изобразить книксен, но получилось это не очень изящно. Всё же мне не хватало практики, да к тому же не была я уверена, что здесь подобное принято...

Точеные брови императора медленно поползли вверх, в глазах появился озорной огонек. Видимо, он нашёл мой книксен забавным...

Стоило это осознать, как кровь мгновенно ударила в лицо, и я почувствовал, что стремительно краснею. Не хотела привлекать к себе внимание на ужине, но трапеза ещё не началась, а я уже стала посмешищем императорского двора...

- Очень любопытно, - обратился император к Акиру. - У вас интересные традиции в Северных землях, лорд Дервуд.

Герцог промолчал, словно и не слышала обращения императора, продолжая смотреть только на меня. Вот только теперь ярость в его глазах исчезла и взгляд стал абсолютно нечитаемым.

- Разве леди Лардин не является уже замужней женщиной? - холод в голосе

Акира не заметил бы разве что идиот.

Придворные молчали, так и не сев за стол, с любопытством наблюдая за спектаклем, неожиданно разыгравшимся в императорской столовой. Что ж, наверное, их не в чем винить, вот только я чувствовала, что ещё немного и буквально сгорю от стыда.

- Брак не подтверждён и по законам империи считается недействительным,

- отчеканил жрец, чуть сильнее сжав мою ладонь. - Теперь леди Лардин имеет полное право снова выйти замуж. И в этот раз, лорд Дервуд, брак будет подтвержден. Можете не сомневаться.

Я взглянула на Расмуса, наконец полностью осознав, что нахожусь под его надёжной защитой. В его голосе было столько уверенности, что на душе мгновенно потеплело. Вот только кто защитит меня от самого жреца?

Сомневаюсь я что-то, что он будет и дальше играть в благородного рыцаря.

Придёт время, и Расмус захочет большего, чем просто возможность быть со мной рядом и, к сожалению, тогда любые мои уловки станут бессильны.

- Закон - есть закон, - произнес император. - Поэтому мы закончим эту дискуссию и перейдём к ужину.

Герцог прищурился, но всё же промолчал. Но по его взгляду я поняла, что он не отступится, и от этой мысли мне стало не по себе.

Стоило самодержцу сесть за стол, как все тут же последовали его примеру. Я

не спешила прикасаться к еде, украдкой наблюдая за дамами и их поведением за столом. Впрочем, проглотив пару кусочков мяса и выпив пол бокала вина, я вдруг поняла, что сыта, причём по горло. Аппетит исчез ещё когда в столовую вошел Чёрный герцог, а есть через силу я не хотела.

Едва дождавшись завершения ужина, вместе с Расмусом вышла из-за стола, но спокойно уйти нам не дали...

- Расмус, останься, - велел император. - Нам нужно обсудить твою помолвку.

Жрец заметно напрягся, но перечить самодержцу не стал. Кивнув, он повернулся ко мне:

- Десса, возвращайся в апартаменты. Лакей тебя проводит, а я постараюсь не задерживаться.

Хоть мне не нравилось происходящее, а подчиниться всё-таки пришлось.

Идя вслед за слугой по широкому коридору, я мысленно радовалась, что наконец могу побыть в одиночестве и хорошо все обдумать.

Внезапно, лакей замер на полушаге, а его тело оплели серебристые искры.

Не понимая, что происходит, я огляделась и вздрогнула, увидев Акира...