Право Черного герцога

Глава 3

Заметив исчезновение Дессы, Акир прошипел проклятие и, отдав отряду приказ двигаться дальше, направился по ее следу. Даже мысли не мелькнуло отправить за девушкой в погоню кого-нибудь из подчиненных. Она - только его. Никто и никогда к ней больше не прикоснется. Да, он обещал вернуть ее к жениху, но надеялся, что она сама не захочет возвращаться.

Десса просто сводила его с ума. Ее запах, аура, взгляд - все в ней притягивало мужчину, а от прикосновений к коже девушки он ощущал легкие электрические разряды.

Девчонка даже не пыталась петлять - бежала все время по прямой сломя голову и совсем не думала об опасностях, которые таил лес. Догнать ее труда не составило. Но герцог решил пока не выдавать своего присутствия, желая понаблюдать за ней со стороны. А посмотреть таки было на что.

Услышав завывание хищников, Десса быстро смекнула, что оставаться на земле опасно и, задрав подол, забралась на дерево. Вот только она не учла, что для волкодлаков высота не преграда.

Облокотившись спиной о ствол, Акир продолжал наблюдать за своей истинной парой.

Безусловно, она была забавной. И это ему тоже в ней нравилось. Вот только девушка его боялась и чтобы это понять, не нужно было владеть даром менталиста. Нельзя было сказать, что все слухи о нем были вымышленными.

Да, Черный герцог умел быть жестоким, когда это было необходимым.

Ничего, со временем страх исчезнет. В конечном итоге, Десса не сможет долго противостоять возникшему между ними притяжению.

Девушка так и продолжала сидеть на дереве, когда показались волкодлаки.

Прищурившись, Акир ждал момента, чтобы вмешаться. От этого все внутри переворачивалось. Герцог ощущал ее страх, как свой собственный, чувствовал ее отчаяние. И, наконец, когда она снова оказалась в его объятиях, он не сдержался, потянувшись к ее губам.

Девушка не сопротивлялась, отвечая на его поцелуй, но длилось это недолго. Ощутив краем подсознания опасность, он успел лишь оттолкнуть

Дессу, прежде чем его грудь взорвалась болью от чужой магической атаки.

Я не успела понять, что произошло, как поцелуй резко оборвался, а я с силой отлетела в сторону.

Ногу пронзила острая боль. Кажется, вывих...

На мгновение герцог замер. По телу мужчины пробежали электрические разряды, быстро впитывающиеся в кожу. Сейчас его облик изменился, резко обозначив звериные черты, а от проступившей вокруг него энергии стало по-настоящему страшно.

Очередной разряд молнии так и не достиг цели, врезавшись в выросшую из земли темную преграду. А потом страшная аура Черного герцога приобрела форму щупалец и устремилась в том направлении, откуда последовал магический удар.

Кто или что напало на нас, я не знала. Да и знать не хотела. С трудом поднявшись, я похромала в противоположную сторону. Ну их к черту! Пусть разбираются сами и, желательно, без меня.

Каждый шаг отдавался сильной болью, от которой слезились глаза. Ну и за что мне все это?

Наверное, в прошлой жизни я кого-то сильно обидела, раз в этой мне досталась такая карма.

Эта мысль заставила задуматься, и я отчаянно начала прокручивать в памяти свое прошлое.

Родилась я в обычной небогатой семье и с родителями всегда ладила. В

школе у меня конфликтов особых не было, в универе вроде тоже. Парень у меня был только один, да и с тем до секса так и не дошло. Чему я была рада, на самом деле, потому что однажды застукала его облизывающим мою подругу. Собственно, на этом наши отношения и закончились. Так что судьбе наказывать меня, по сути- то, не за что.

Скрывшись за высоким массивным валуном, я остановилась и взглянула в сторону оставшегося на небольшой поляне герцога. Но различить его в сгустившейся тьме так и не смогла. Нападающих тоже не было видно. Зато щупалец стало значительно больше и некоторые из них тянулись в мою сторону.

Вспомнив пару слов из отборного русского мата, я решила, что и дальше оставаться на одном месте опасно. Лучше бежать, пока еще не слишком поздно.

Подхватив подол, я поспешила вглубь леса. Ну и что, что там полно хищников. Аура герцога пугала меня намного сильнее всех волкодлаков вместе взятых. К тому же была надежда, что я выберусь из лесной чащи прежде, чем столкнусь с этими чудовищами.

Не знаю, сколько я прошла, но в конечном итоге боль стала непереносимой.

С трудом добравшись до очередного валуна, я оперлась на него спиной и только теперь решила ощупать ногу.

Лодыжка распухла, но перелома вроде бы не было.

Внезапно опора исчезла, и я провалилась в какую-то странную жижу, полностью сковывающую движения. А потом и она исчезла, так же резко, как и появилась.

Оглядевшись, поняла, что нахожусь под землей и, кажется, здесь я была не одна...

Услышав тихий шелест, я напряглась. Воображение мгновенно нарисовало огромных пауков и многоножек -имерзких и отвратительных. Меня передернуло, на лбу выступил холодный пот. Я старалась не шевелиться, чтобы не привлекать к себе внимание обитателей странного подземелья.

Вспыхнул яркий свет, заставив на мгновение зажмуриться. Немного привыкнув к освещению, я огляделась. Пещера, в которой я оказалась, была практически пустой и круглой. Единственное, что в ней находилось -

массивный белый алтарь, отполированный до блеска. Вокруг него пылало неестественно белое пламя.

Облегчённо выдохнула, не заметив поблизости членистоногих. Но расслабляться не стоило. Я не знала, куда попала и, вообще, смогу ли отсюда выбраться. Что-то мне подсказывало, что найти выход будет непросто.

Медленно обходя алтарь по диаметру, я внимательно рассматривала стены, но ничего хоть отдаленно напоминающего дверь так и не обнаружила. Что ж, попробуем снова...

- Ну здравствуй, Десса.

Услышав за спиной смутно знакомый голос, я резко развернулась. В метре от меня стоял тот самый жрец, проводивший ритуал бракосочетания. Ещё тогда мне стало ясно, что он испытывает ко мне неприязнь, граничущую чуть ли не с ненавистью. Вернее, не ко мне, а к той девушке, в теле которой я оказалась. Да уж, помнится, я думала, что попала? Нет, я серьёзно влипла!

Откинув капюшон, он решительно шагнул в мою сторону. Инстинктивно отшатнулась, но наступив на край подола, потеряла равновесие.

Упасть мне не дали. Я со смесью страха и изумления смотрела на жреца, в чьих объятиях оказалась, гадая, что ему от меня нужно. Ярко-синие глаза с зелёными прожилками требовательно взирали на меня из-под густых чёрных ресниц. Золотистые волосы до плеч обрамляли узкие скулы, губы были сжаты в тонкую полоску.

- Что.., - я запнулась, от страха потеряв дар речи. - Что вам от меня надо?

Брови мужчины удивлённо приподнялись, губы скривились в горький усмешке.

- Так вот, значит как ты теперь заговорила? Что, выгодная партия с Дерком так голову вскружила, раз ты делаешь вид, что мы не знакомы? Или ты надеешься, что герцог решит взять тебя в жёны? Моя дорогая Десса...

Хотела сказать, что не понимаю, о чём он говорит. Но память Дессы снова выкинула коленку. Девушка действительно знала этого мужчину. Более того, была с ним близка...

Словно со стороны я увидела убегающую девушку. Её смех разносился по лесу, в глазах горел задорный огонёк. Но эстафета длилась недолго, потому что он её догнал. Обхватив за талию, повалил на еловой ветке и коснулся губами девичьих губ.

Этот поцелуй был первым и таким волнительным...

Кажется, я даже вспомнила имя этого мужчины.

- Расмус, - прошептала я, только сейчас осознав, что его лицо совсем близко, а я ощущаю чужое дыхание на своих губах.

Он что, решил меня поцеловать? - в панике подумала я.

- Ик...

От нервов меня пробило на икоту. Да и немудрено. Здесь не только икать, здесь заикаться начнешь. Ну как бы там ни было, а свое дело икота сделала.

Целовать меня мгновенно расхотели.

- Пойдем, - хмуро сказал жрец. -Подхватив меня под локоть, он потянул меня к алтарю, который окружало пламя. Испугавшись, я встала как вкопанная, отказываясь идти дальше. Он что, решил принести меня в жертву и сжечь заживо?

На самом деле я просто не знала, что от него ожидать. В памяти всплыл лишь краткий отрывок из прошлого Дессы, связанного с этим человеком и, к сожалению, для меня многое оставалось загадкой. Например, если Десса и

Расмус были настолько близки и испытывали к друг другу теплые чувства, то как получилось так, что он согласился провести ритуал бракосочетания? Или у него просто не было выбора? И что же произошло с момента того поцелуя до сегодняшнего дня? Было бы хорошо все разузнать, но вот проблема - не у кого. И выдавать мне себя пока тоже нельзя, потому что я не знала всех законов этого мира. Да и как отреагирует Расмус на то, что какая-то

попаданка заняла тело Дессы, я тоже не знала. Поэтому пока мне придется выкручиваться, постепенно вникая в законы и порядки этого мира, а заодно надеяться, что память девушки восполнится в полном объеме.

С трудом сглотнув, я медленно кивнула и пошла вслед за жрецом. Каково же было мое удивление, когда я поняла, что пламя совсем не обжигает!

Пройдя сквозь огонь, Расмус взобрался на алтарь и протянул мне руку.

Ничего не оставалось, как вложить в нее свою ладонь и последовать его примеру.

- Это портал, - пояснил он. - Другого выхода из зачарованного обелиска нет.

Вот значит, как я сюда попала - через портал. Правда, еще оставалось непонятным, кто и зачем его активировал. Ну, думаю, скоро я это узнаю.

Как только я оказалась рядом с мужчиной, он прикрыл глаза и что-то прошептал на незнакомом мне языке. В тот же миг окружающее жертвенный камень пламя устремилось к нам, ослепляя и поглощая. Но все, что я успела почувствовать - небольшое головокружение и легкое покалывание на коже.

Проморгавшись, я осмотрелась и обнаружила, что странное подземелье исчезло, а я нахожусь теперь в огромном зале с высокими арочными окнами и широкой мраморной лестницей, расходящейся в разные стороны. Все здесь дышало роскошью. Золоченые шпалеры, искусная лепнина на потолке, шелковые шторы, люстры из разноцветного хрусталя и выложенный черно-белой мозаикой пол наводили на мысль, что я оказалась в настоящем дворце.

- Где мы? - спросила у Расмуса, который так и продолжал держать меня за руку и, судя по всему, отпускать не собирался.

- Императорский дворец, - чуть ли не торжественно провозгласил он. - Здесь никто тебя даже искать не станет. Пойдем.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж и оказались в просторной галерее. Пройдя по помещению, в котором находились статуи и картины, свернули в широкий коридор и остановились возле одной из дверей. Достав из кармана ключ, Расмус щелкнул замком и распахнул передо мной створку.

- Это мои апартаменты, - сказал он. - Располагайся.

Я медленно вошла в апартаменты. Первая комната была чем-то вроде гостиной. Сквозь светлые бархатные шторы струился слабый свет, пол был застлан ковром ручной работы. Справа располагался диванчик, кресла и небольшой овальный столик из стекла, слева - полки с книгами, стул и секретер.

Канделябры на высоких подставках были расставлены возле каждой двери.

- А это моя спальня. - Мужчина пересек комнату и распахнул двустворчатую дверь.