Право Черного герцога

Может Десса и позволяла к себе так относиться, но я терпеть не стану.

Секунду она пялилась на меня, словно на диковинную зверушку, а потом указала вправо, где виднелась дверь.

- Тебе туда, - сухо произнесла она.

Я молча отправилась в том направлении и, войдя в уборную, подошла к висящему на стене зеркалу и вгляделась в свое новое отражение. От дурноты бледность растеклась по лицу, глаза неестественно блестели. Надо срочно умыться, постараться прийти в себя и подумать, как отсюда сбежать. Потому что становиться женой пугала и делить с ним постель я не собиралась.

- А, вот ты где, - услышала я не знакомый голос, и резко обернулась.

На пороге уборной стояла темноволосая девушка в ярко-зеленом платье. Ее можно было бы назвать красивой, не испорти ее лицо презрительная улыбка.

- Ну, как тебе женишок? - поинтересовалась она. - Нравится?

Я промолчала, пытаясь понять, к чему она клонит. Мне она сразу не понравилась - было видно, что гонору в ней через край.

- Чего молчишь? - хмыкнула она, подходя ближе. - Язык проглотила? Здорово мы с матушкой придумали, верно?

- Что придумали? - пытаясь выглядеть спокойно, спросила я.

- Ну, ты и дурочка, Десса! Впрочем, ты всегда не отличалась умом, -

рассмеялась девушка и тут же прошипела: - Отдать тебя первой замуж и, тем самым, избавить меня от права Черного герцога.

- Какого еще права? - нахмурилась я.

Видимо, здесь не все так просто, как кажется на первый взгляд. Ничего, разберусь. И неважно, что задавая вопросы, выгляжу в глазах окружающих полной идиоткой. Главное, быть в курсе происходящего.

- Права первой ночи, конечно же! - с нескрываемым превосходством заявила она. - Сама знаешь, какие слухи ходят о жестокости Черного герцога.

Какие слухи? - хотела спросить я, но сдержалась, понимая, что мои вопросы и так выглядят по меньшей мере странно.

- Ни одна из невест не хочет быть отданной ему по законам этой земли, - тем временем продолжила она. - Вот и я не хочу. Потому мы с матушкой и нашли для тебя жениха. Хорошо хоть господин Дерк давно на тебя заглядывается и, не раздумывая, решил на тебе жениться. Хотя, признаюсь честно, не понимаю, на что здесь можно заглядываться, - пренебрежительно указала на

меня. - Ты же страшная, как гусеница.

Услышав оскорбление, да еще брошенное в такой форме, я сжала кулаки.

Хотелось вцепиться ей в волосы и оттягать за эти патлы так, чтобы вся спесь из нее выветрилась. Но я сдержалась, понимая, что лишняя шумиха мне сейчас ни к чему. Пусть скалится, сколько влезет, а мне надо подумать, как отсюда сбежать и чем быстрее, тем лучше.

- Так что выйдешь замуж и избавишь меня от страшной ночи с герцогом. А на вторую невесту из семьи, как известно, права первой ночи не распространяется, - с победной улыбкой заключила она.

Что? Я реально обалдела, услышав, как мачеха и сводная сестра (а то, что эта девушка именно ей и является, сомнений теперь не было) решили со мной поступить. Две злобных гадюки, которые пекутся только о своей шкуре!

- Иди в зал, Десса, и не забывай улыбаться, - напоследок плюнула ядом моя дорогая сестричка. -Хоть в чем-то ты оказалась полезной.

Вот это дела! Но использовать себя как разменную монету я никому не позволю.

Не раздумывая ни секунды, взобралась на подоконник, надеясь сбежать из этого дурдома. Но стоило открыть окно, как меня кто-то резко дернул за подол и я, потеряв равновесие, грохнулась на пол.

Поморщилась, отбив свою мягкую точку и посмотрела на свою обидчицу.

Вернее, на двух. Так как надо мной возвышалась и мачеха, и сводная сестрица. Последняя довольно улыбалась, чем-то напоминая лисицу, объевшуюся сметаной.

- Куда это ты, дрянь такая, собралась? - прошипела женщина. - Сбежать вздумала? Ариска выйдет замуж не опороченной. Или хочешь, чтобы ее всю жизнь муж попрекал да поколачивал, припоминая, что первую ночь она провела с другим? А тебе на роду написано стать подстилкой демона, вот и не противься. И, вообще, радуйся, что господин Дерк согласен на все, чтобы заполучить тебя в жены.

Посмотрела на них как на сумасшедших. Да что они заладили про этого

Дерка? Было бы там чему радоваться. И, вообще, я не Десса, и на все это не подписывалась!

- Чего пялишься? - прошипела мегера, уперев руки в бока.

Иди к жениху и помни - мы следим за тобой. Сбежать не удастся. Да и сбежишь - куда пойдешь? Станешь попрошайкой, воровкой или девицей для утех. Мы-то тебя уже не примем, да и господину Дерку такая блудная жена не нужна будет.

- Да не нужен мне ваш Дерк! - уже не выдержала и открыла им великую истину. - И не Десса я!

Это какая-то ошибка...

- Ошибка, что твой отец женился на твоей матери, а не на мне, - скривилась мачеха. - И ты досадное недоразумение. Но, слава вседержителям, скоро уже от тебя избавимся. Не пойдешь к гостям сама - за патлы поволоку.

Вгляделась в ее глаза и поняла - не врет. Так и сделает, сомневаться не приходилось. И селенок у них хватит, чтобы со мной справиться, а значит надо быть хитрее.

- Как скажете, матушка, - покорно произнесла я и, поднявшись с пола, направилась в зал.

Что ж, если сразу сбежать не получилось, это еще не значит, что потом не получится. Нужно просто усыпить их бдительность и сделать вид, что я смирилась со своей участью. И неважно, если мне придется связать себя брачными узами с пугалом - все равно сбегу до первой брачной ночи. Куда?

Я пока не знала, но здесь оставаться точно не вариант.

Войдя в зал, я заметила, что теперь все гости стояли у стен, а пол был усеян лепестками цветов. У дальней стены появился постамент чем-то похожий на алтарь. А возле этого возвышения стоял мой жених и жрец.

Стоило войти, как все взгляды присутствующих мгновенно обратились на меня. От такого пристального внимания даже кожа зазудела. Что ж, придется немного потерпеть, ничего не поделаешь...

Но, как бы я не храбрилась и не убеждала себя приблизиться к алтарю, а ноги отказывались повиноваться. Я так и застыла, глядя на жреца, который так и продолжал сверлить меня неприязненным взглядом.

Устав ждать, господин Дерк быстро подошел ко мне и, схватив за руку, потянул к алтарю. Я слышала, как шепчутся гости, как кто-то посмеивается, а сама молилась, чтобы этот кошмар, наконец, закончился, и я оказалась дома.

Но сон все длился и длился. Жрец протянул господину Дерку чашу с какой-то темной жидкостью. Тот сделал из нее небольшой глоток и передал мне.

- Выпей, Дессия, - со злостью посмотрел на меня навязанный жених.

И как бы мне не хотелось пробовать эту жижу, а деваться было некуда.

Отхлебнув немного, я протянула чашу жрецу и посмотрела на господина

Дерка. Глазах мужчины вспыхнули торжеством, или мне это только показалось?

- Отныне вы - муж и жена! - провозгласил жрец хриплым голосом.

Я чуть не поморщилась, услышав такое объявление, но вовремя сдержалась.

Не хватало еще показать свои истинные эмоции, пусть считают, что победили. А как только представится момент, я просто бегу и неважно куда.

Лишь бы подальше из этого гадюшника.

- Торжество продлится до рассвета, - целуя меня в краешеки губ, произнес теперь уже муж. – Если герцог к тому времени не объявится, мы поедим в мою усадьбу и исполним свой супружеский долг.

- А если объявится? - прошептала я.

- Значит тебя привезут позже, но ты все равно станешь моей, - заявил он.

После завершения церемонии господин Дерк вывел меня во двор. Уже смеркалось. На небе появились бледные звезды, легкий ветерок теребил подол моего платья, а я смотрела, как мужчины разводят костры и вешают на ветви деревьев фонарики.

Вскоре двор преобразился. Откуда-то со стороны послышалась заводная музыка, вот только мне было не до веселья. Я обдумывала план побега, надеясь, что подвыпившие гости скоро утратят интерес к новобрачной, да и господин Дерк будет пьян настолько, что не заметит моего исчезновения.

- Пошли плясать! - заявил он и грубо потащил меня в центр двора.

- Да не умею я танцевать! - возмутилась я.

И ведь правду сказала, но меня не слушали. А зачем? Я здесь для всех просто товар - кто-то продал, а кто-то купил. Просто вещь, не более...

- Ты будешь танцевать, - прошипел господин Дерк и повел меня в танце.

Я честно пыталась повторять движения, но при таком бешеном ритме это было проблематично.

Назвать это танцем язык не поворачивался. Просто какая-то дикая пляска. И

угораздило же меня так влипнуть...

Споткнувшись, я потеряла равновесие, но меня неожиданно подхватили, и я встретилась взглядом с незнакомцем.