Подарок Смерти

— Ну, так сразу всё и не расскажешь. Это очень длинная история.

— Пожалуйста, расскажи, мне очень интересно.

— Хорошо, раз ты так хочешь. Есть легенда, что когда-то давным-давно, когда на земле не было ни людей, ни странников, были только боги, жившие на небесах. И вот на небесах произошло несчастье. Ужасный чёрный дракон напал на жителей и своим огнём погубил многих. И тогда разгневался владыка неба и, собрав самых сильных богов, пошёл на поиски этого чудища. Но не знал владыка, что это ловушка. На самом деле, дракон хотел выманить его из замка. Воспользовавшись моментом, дракон похитил прекрасную Венеру — дочь владыки неба и заточил её в своей пещере. Шёл день за днём, а девушка всё плакала и умоляла дракона вернуть её домой. Наконец не выдержал дракон её слез. Распахнув двери своей темницы, он сказал ей: "Иди же! Теперь ты свободна!". Но был сильно опечален дракон. В его глазах появились слезы. «Почему же ты плачешь, Дракоша?» — спросила его Венера. «Все боятся и ненавидят меня. У меня совсем нет друзей» — ответил ей дракон. Венере стало жалко дракона, и она сказала: «А давай я буду с тобой дружить?», на что он сразу радостно согласился.

И так шли день за днём, месяц за месяцем. Венера с драконом очень сдружились, и ей начало казаться, что он для неё уже не просто друг, а даже нечто большее. Но идиллия длилась не долго. Однажды, выследив пещеру дракона, пришли воины, кабы хотели освободить прекрасную принцессу. Дракон очень разозлился непрошеным гостям и испугался мысли, что потеряет своего единственного друга, и напал на воинов. Один из них смог смертельно ранить его своим мечом. Дракон упал наземь, истекая кровью. Венера кинулась дракону. По её лицу покатились горькие слёзы, и одна из них упала на рану дракона. И тогда произошло чудо: вместо огромного страшного дракона на земле лежал пропавший много лет назад Люцифер — сын Аида. Очнувшись, Люцифер поведал Венере, что его за злодеяния прокляла одна старуха и сказала, что если он не научится быть добрым, то так и останется драконом.

Спустя какое-то время Люцифер и Венера поженились, и это был первый брак в истории между тёмными и светлыми, а вскоре родился у них сын и дали ему имя Арион. Но не знали боги, что мальчику дана огромная сила, коей можно было разрушить целый мир. И после этого браки между тёмными и светлыми были до поры до времени запрещены. Ариона же заточили в башне, но через некоторое время он исчез, и связь с ним была потеряна на долгие тысячи лет. Но после того как о нем позабыли, вышел Арион из тени и дал о себе знать. Спустившись на землю с примкнувшими к нему богами, решил он обустроить себе владение, где ничто не было подвластно богам. К нему начали присоединяться и кочевые странники, и принял Арион их к себе, как братьев. И выстроил он крепость великую, Стоунхольмом названную. И царство его с тех пор величалось Эльстон.

— А где теперь Арион? — спросила я, как только Нарина закончила рассказ.

— Умер уже как десять лет.

— А этот новый король — Мерзен, как понимаю, его родственник?

— Да нет, если честно я даже не помню, как он взошёл на трон. А в принципе, это действительно так важно, что ли? Главное что справедливо правит.

Теперь, вспоминая весь этот разговор и стоя на пороге великого города, я восхищалась огромным трудом странников, которые не сдались и добились больших успехов в мире, где их не гнетут за то, кто они есть.

Я бы смотрела на город и дальше, но как говориться ничто не бывает вечным. Слова Мерлина, что нужно двигаться дальше, заставили меня вынырнуть из переполнявших меня чувств. Как только мы вошли в город, мы сразу свернули в какой-то переулок, которого всю дорогу и держались. Чтобы нас никто не узнал, Руфин где-то успел раздобыть длинные грязно-синие плащи с капюшоном, что пришлись как раз кстати. Этот тёмный переулок с очень неровной пыльной дорогой заметно отличался от чисто выметенных светлых улиц. Из прохожих здесь были только «бедные люди». Видимо барины сюда не соизволили пожаловать. Ну, в принципе, ничего удивительного….. Что они забыли на пыльной и грязной улице среди нищих?

Неожиданно проулок начал сужаться. Продающие пряности лавки сменились небольшими двухэтажными зданиями. Пройдя ещё метров двадцать, мы остановились около серого дома, стены которого поросли диким виноградом, а под окном росли красные розы. Везде чувствовался уход и тепло женских рук.

— Вроде бы тут — сказала Нарина, показывая на дом.

— Значит, идём — сказал Мерлин и постучал в дверь.

Послышались шаги. Открыв дверь, на порог вышла женщина средних лет, в простом сарафане и переднике. Она без любопытства, просто из вежливости, оглядела нас и спросила:

— Вам кого?

— Мы пришли к Ванесе. У нас к ней вопросы.

Женщина даже бровью не повела. Похоже, сюда часто заглядывают люди с разными вопросами. Единственное, что она спросила:

— И что у всех пятерых вопросы?

— Нет. Только у двоих.

— Тогда остальных я попрошу подождать в передней. Госпожа не любит когда ей кто-то мешает.

Передней называлась небольшая веранда, которая служила уголком для посиделок. Небольшой диванчик с журнальным столиком и немалым количеством цветов придавали комнате своеобразный уют. Служанка взглядом показала, чтобы мы оставались здесь пока она известит госпожу о нашем прибытии. Через несколько томительных минут она вернулась и таким же ничего не выдающим голосом сказала:

— Она вас ждёт. Только просила по одному.

Мерлин театрально сделал жест, показывая, чтобы я шла первой. Я, недолго думая, прошла за женщиной.

Комната, в которую я вошла, была окутана, каким-то странным дымом. Повсюду были развешаны травы, от которых шёл очень приятный запах. Этот запах напомнил мне мой родной дом. Вспомнив о нём, я вдруг поняла, что, скорее всего, если я смогу найти родителей и Севера, все будет как раньше. Хотя возможно и нет. Ведь то, что я здесь увидела, никогда уже не забудешь, но, зато мы будем вместе.

Я перевела взгляд на гадалку. Передо мной за широким резным столом сидела женщина преклонных лет, одетая в лёгкое фиолетовое платье, с синим шелковым платком на плечах.

Ванеса меня не замечала и что-то упорно разглядывала в чашке. Неожиданно она приказным, не терпящим возражений тоном, сухо произнесла, причем, всё ещё продолжая вглядываться в чашку:

— Проходи. Садись.

Я скромно присела на стул напротив неё. Прошли минуты две, а она все продолжала вглядываться в эту дурацкую чашку. Вдруг она резко подняла свои глаза и пристально посмотрела на меня. Я почувствовала, как её взгляд скользит по моему телу. У меня даже появилось такое ничем не передаваемое ощущение, будто бы меня выворачивают наизнанку, пытаясь прочесть каждый уголок моей души. Тут её взгляд остановился на медальоне. Она долго и внимательно смотрела на него, разглядывая со всех сторон, и наконец, заинтересованно произнесла:

— Интересная штуковина. Где-то я его уже видела.

Она задумалась и, потом явно что-то вспомнив, опять пристально посмотрела на меня.

— Зачем ты пришла? Ааааа! Хочешь узнать, где твои родители и твой дружок?

Я тихонько кивнула.

— Ко мне приходят многие люди, задают свои вопросы, просят дать им советы как поступить, и я им помогаю, ставлю на правильный путь. Но бывает попадаться люди, конечно редко, но попадаются, с неопределённой душой и судьбой. И ты относишься к их числу. Так вот ответь же мне на один простой вопрос. Кто ты? Светлый, который дарит людям свет, радость и надежду или же тёмный, то есть как мы.

Я хотела ответить, но она продолжила:

— Я слышала ты пришла с друзьями. И мне кажется, у тебя напрашивается вопрос. А теперь я тебе объясню вот что, деточка. Сейчас уже не те времена. Если когда то тёмными нас прозвали за то, что мы убивали, крушили надежду смертных, в общем, творили зло, то сейчас это уже не так, а тёмными нас называют сейчас из-за схожести магии, которую использовали наши предки. И если ты услышишь где-нибудь слово «тёмный странник», то знай, что он может быть и не тёмным на самом деле, но люди бывают разные и нужно всегда быть готовым к обману и предательству, особенно в нашем мире. Так я повторяю свой вопрос. Кто ты?

— Но я не странник. Я простая смертная.

— А я и не говорю, что ты странник. Я говорю про то, какая ты в душе.

— Я… Я не знаю.

— Знаешь, именно этот ответ я и хотела услышать. Потому что вы всегда точно не знаете кто вы. В один день можете дарить добро и любовь, а в другой печаль и горе. И никогда не предвидишь, на какой стороне ты будешь завтра. И именно этим смертные отличались от нас — странников. У нас все было намного проще. Раз ты на светлой стороне ты должен быть светлым. Раз ты на тёмной, то должен быть на тёмной. И именно это не нравилось предыдущему Владыке — Ариону. Он считал, что мы сами вправе выбирать свою судьбу, быть такими, какими захотим. И вот теперь началась новая эра, совсем непохожая на предыдущую. А не похожа она тем, что у нас теперь есть выбор, на то какими мы будем. Я знаю, что ты пришла ко мне попросить помощи, но мне придётся тебя огорчить, я не смогу тебе помочь. Я даю советы и помогаю людям, которые ещё ничего не поняли. Не поняли, что они сами хозяева своих судеб, а не оборот. Они живут по древним законам и в этом их ошибка. Моя должность чтобы они хоть как-то влияли на свою судьбу. В твоей беде моя помощь будет лишней, ведь только ты сможешь повлиять на конец своей истории. Хоть, я не могу тебе помочь, но могу подсказать — так сказать, дать начальную точку. Как я понимаю, здесь ты познакомилась и завела новых друзей и мне кажется, эти друзья даны тебе не просто так. По моему сама судьба даёт тебе шанс и путь к тому, чтобы найти твоих родителей и друга. И чтобы этот шанс не профукать тебе нужно сначала помочь своим друзьям, которые потом могут помочь тебе. Я желаю тебе искренней удачи и скорой встречи со своими близкими.

Ванеса, улыбнувшись мне уголками губ, снова принялась вглядываться в чашку, которую во время разговора поставила на стол. На этом, как я поняла, мне пора уходить. Я поблагодарила гадалку и поскорее вышла к своим друзьям.

Заметив меня вышедшей из комнаты, Мерлин кивнул и поспешно скрылся за дверью.

В комнате я обнаружила только Руфина. Нарины и Никраса нигде не было, а Сильвер ещё до того как мы вошли во двор гадалки улетел немного «поразмяться». Руфин поймал мой вопросительный взгляд и сказал:

— Нарина и Никрас решили прогуляться по улицам. Осмотреться. Что тут, да как.

Немного подумав, я тоже решила подышать свежим воздухом, тем более что моим мыслям нужно время, чтобы разложиться по полочкам. Невдалеке я заметила скамейку, на которой и решила удобно расположиться.

Руфин вышел следом за мной, но подходить не стал, явно понимая, что мне нужно время подумать, поэтому не найдя себе дела он стал ходить вокруг туда-сюда.

Мне же не очень хотелось обдумывать услышанное, и я стала просто наблюдать за ним, ожидая остальных.

Тем временем Руфин присел на корточки и взял в руки какого-то жучка. Повертел, осмотрел со всех сторон, дунул, будто сдувая пылинки и…. проглотил.

Я едва не открыла рот от удивления, никогда бы не подумала, что Руфин на такое способен. Бедный жучок. Но не успела я возмутиться таким отношением к природе, как моё внимание привлекло кое-что более необычное, чем голодный Руфин, уплетающий ни в чём не повинных маленьких жучков.