Волчьи невесты

Глава 11

Проснулась Злата, когда солнце уже стояло высоко. Девушка прислушалась – в доме стояла тишина, видимо хозяйка еще спала. Злата полежала еще немного, не желая будить подругу. Но от мыслей принялась болеть голова и девушка вынуждена была подняться. Она заправила кровать и взяла платье, собираясь его надеть.

- Не хочешь сначала ополоснуться? – раздался голос за спиной. В дверях стояла Лада в одной тоненькой короткой ночной сорочке, сладко потягиваясь.

- Я разбудила тебя? Прости…

- Нет конечно! Матвей ушел в пять утра, я сразу легла спать. А сегодня-завтра его вообще не будет. Рабочие нашли новые залежи золота, и они со Степаном отправились туда. Так что у нас затяжной девичник!

- Твой Матвей важная персона в этом королевстве?!

- Вроде того… - как-то отстраненно заметила Лада, словно не желала об этом говорить. - Так как насчет бани?

Злата согласно кивнула.

Небольшая деревянная постройка из сруба находилась на заднем дворе за домом. Лада взяла два халатика и полотенца и повела Злату за собой. Сама баня состояла из трех комнат: раздевалки, помывочной и парилки. Посередине бани находилась большая печь, расположенная прямо на пересечении стен: часть печки торчала в парилке с наложенными на нее круглыми камнями, часть печи в помывочной, в виде большого полукруглого бака с горячей водой. Основа печи находилась в раздевалке. Лада взяла из поленницы пару бревен и забросила в печь, поджигая кремнем.

- Буквально минут десять и вода будет теплая. Как спалось?

- Сладко! У тебя прекрасный дом.

- Спасибо. Этот дом строил еще отец Матвея для своей жены. Он поздно ее встретил, ему было сорок пять, ей тридцать пять. Она уже была замужем, но любви так и не познала, сбежала от мужа, попала к волкам. Полюбила Натана всем сердцем, а он ее. Матвей родился быстро, всего после года замужества, для волков это нереальное везение. Но Клара умерла довольно рано, ей было всего пятьдесят, а Матвею на тот момент исполнилось тринадцать лет. Натан был безутешен. И мало с того, что он почти достиг возраста необратимости, так еще и потеря любимой жены совсем подкосила его. Он чудом дождался четырнадцатилетия Матвея, помог ему впервые обратиться и принять волка, а потом ушел…

- Ушел? Что за возраст необратимости?

- С возрастом волк берет вверх над человеком, и обычно после шестидесяти лет волк уходит из города, больше не обращаясь в человека. Но если волк теряет любимую жену, это может случиться и быстрее.

- Сколько Матвею? – спросила Злата.

- Тридцать… у нас есть как минимум еще лет тридцать. Но намного лучше жить в любви и радости, чем влачить существование в наших королевствах.

Злата кивнула. Она тоже всегда мечтала о большой любви. Пусть даже всего тридцать лет и даже меньше, но все ее!

- Ты сказала, что мама Матвея уже была замужем… значит волкам не нужны невинные девушки?

Лада засмеялась.

- Нет, они конечно очень горды, если девушка сохранила себя для любимого, но это не самое важное. Важнее чувства.

- А тогда почему они оставляют некоторых девушек на «свадьбах»?

- О! Я сразу разузнала про это! Матвей говорит, что они проверяют на нюх. Если девушка уже влюблена, она пахнет по-особому. Поэтому они оставляют ее, чтобы не рушить жизнь. Конечно, ее любовь может быть и не взаимной, но она есть… да, они могут стать сестрами, но все же в первую очередь им нужны жены.

Злата кивнула. Что ж весьма благородно с их стороны…

Девушки разделись и направились в помывочную. Вода была уже довольно теплая и они принялись мыть тело и волосы. Злата рассказывала Ладе, как ей жилось без нее, как она стала служанкой Марии. Лада в свою очередь делилась информацией о волках и историями о своих двух месяцах в городе. Злата спросила про таинственного Даниила, который спас ее от Андрея, но Лада ответила весьма туманно, что придет время и они познакомятся. Вымывшись как следует, девушки надели халаты, замотали мокрые волосы и направились домой. В доме Лада стала накрывать стол для завтрака, если это так можно было назвать. Злата снова удивилась, насколько ее подруга стала домашней и покладистой хозяйкой. Когда девушки закончили с завтраком, к ним пришла Марта и пригласила прогуляться по лесу, собрать раннюю землянику.

В ближайшие дни Марта и Лада показывали Злате город, приучали к новому режиму. Ей все больше нравилось здесь – жизнь текла размеренно, женщины занимались любимыми делами, работа приносила им радость, а не выжимала последние силы. Лада была права – все здесь оказались добродушными и приветливыми, жены и сестры с удовольствием знакомились с Златой, рассказывали ей свои истории. Лишь несколько из женщин были теми самыми «гнилыми яблочками». Одна вообще смерила Злату таким недовольным и даже злым взглядом, что у девушки свело живот. Лада и Марта сказали ей не обращать внимания на Камиллу - так звали эту красавицу. Она жила здесь уже давно, но мужа так и не нашла, оставаясь сестрой волкам. При этом Камилла не утруждала себя никакой работой, живя свободной жизнью.

В один из дней ближе к вечеру, когда девушки проснулись и позавтракали (если это так можно назвать), Лада попросила Злату сходить на фермы за молоком и маслом. Та покорно направилась на конец города, взяв корзинку и глиняные кринки. Там ее встретила Мира, которая стала «невестой» во одно время с Ладой. Девушка еще не стала женой, но уже приглядывалась к одному из волков. Мира с самых первых дней стала работать на фермах и была очень довольна новой жизнью. Девушка налила Злате свежего молока, отрезала кусок масла и всучила дополнительно вкусной и жирной сметаны. Нагрузив полную корзину, Злата отправилась обратно. Солнце уже село и на улицах появились мужчины. Они с интересом оглядывали Злату, провожая взглядом. Девушке даже стало не по себе от такого внимания. Но ей показалось, что они смотрят на нее не как на потенциальную жену, а как-то по-другому, с любопытством. Злата вернулась в дом подруги. Лада суетилась у плиты. Девушка поставила корзину с продуктами на стол.

- Ох… я совсем забыла про хлеб! – как-то слишком громко заявила Лада, вытирая руки о полотенце. – Я сбегаю!

- Давай лучше я схожу, а ты встречай мужа!

- Нет-нет, Матвей все равно немного задержится… я сбегаю! Подожди меня дома, сделай лучше свою любимую шарлотку, она у тебя безумно вкусная! - Лада резво подскочила к подруге и поцеловала ее в щеку. – А ты у меня красавица!

Злата заторможено кивнула, не понимая: это-то к чему сказано. Подруга выскочила из дома, громко хлопнув дверью. Злата вздохнула и подошла к плите. Что ж, шарлотка так шарлотка. Девушка замесила негустое тесто, выливая его в глиняную форму, и уложила сверху толстым слоем нарезанные дольками яблоки. Поставила форму в печку. Помыла посуду, убрала обрезки яблок, вытерла стол. А Лада все не возвращалась. Открыла заслонку печки, чтобы проверить пирог. Жар углей обжег ей пальцы. Злата ойкнула и приложила пальцы к мочке уха.

- Вы обожглись, милая леди?

Девушка вздрогнула и обернулась. Голубоглазый мужчина, тот самый таинственный заказчик ее отца стоял в дверях, облокотившись на косяк и скрестив на груди руки, и с прищуром смотрел на Злату.

- Вы? - только и смогла ответить Злата. Вот и встретились!

Мужчина оттолкнулся от стены и быстрым шагом подошел ближе. Он взял ее руку, осматривая. Злата даже дышать перестала.

- Ничего страшного, все пройдет, - он ласково поцеловал кончики ее пальцев.

Злата выдернула руку, делая шаг назад. Но далеко уйти не удалось, она уперлась спиной в стол, оказавшись в ловушке.

- Вам не стоит меня бояться, милая леди.

- Перестаньте так меня называть, - вспыхнула девушка.

Мужчина обаятельно улыбнулся.

- Как скажете… милая Злата.

- Матвея и Лады дома нет, - выдохнула Злата, не отрывая взгляда от его голубых, слово глубокие чистые озера, глаз.

- Я знаю, я пришел к Вам. Хотел убедиться, что с Вами все в порядке и Вы больше не прыгаете с балконов.

- Вы… тот волк! - внезапно догадалась девушка. Черные волосы-шерсть, голубые глаза. Все сошлось.

- Даниил, к Вашим услугам, - он снова взял ее руку в свою и поцеловал ладонь. Злате стало жарко, то ли от плиты, то ли от его поцелуя.

- Я хотела с Вами встретиться, поблагодарить, что спасли меня. Простите, что испугалась…

- Вы просите прощения за то, что испугались волка? – Даниил вновь обаятельно улыбнулся. – Это я должен извиниться, что напугал Вас, и заставил… полетать. Надеюсь, Вы не сильно ушиблись.

Злата мотнула головой. Мужчина вдруг потянул носом воздух.

- Приятный аромат.

- Это пирог… с яблоками, - тихо ответила девушка. – Хотите?

- С большим удовольствием! – Даниил отступил, выпуская Злату из плена. Она подошла к плите, открывая заслонку.

- Позвольте, я помогу, - раздалось над ухом девушки. Крепкие руки осторожно взяли ее за талию, отодвигая в сторону. – Не хочу, чтобы Вы снова обожгли свои нежные пальчики.

Злата покраснела. Да что ж это такое… одним словом он вгоняет ее в краску и заставляет сердце биться сильнее. Даниил ловко вытащил зарумянившийся пирог и поставил его на стол. Злата направилась в кладовку, чтобы взять чай. На полке она увидела две свежих булки хлеба. Лада пошла за хлебом! Как же! Она же знала, что ее спас Даниил, и что именно он ездил за заказами к ее отцу. Знала, но упрямо молчала, отговариваясь, когда Злата заводила разговор про волка, что спас ее от Андрея. Значит она просто подстроила их встречу, ушла из дома… Матвей тоже не пришел. Они вообще собираются возвращаться домой? Или ей всю ночь провести в компании этого мужчины? Злата выдохнула и взяла с полки мешочек с чаем.

На кухне Даниил уже вовсю хозяйничал. Он поставил чайник на плиту и достал небольшой глиняный заварник. Видимо, он не первый раз в этом доме, раз так по-хозяйски распоряжается. Глядя, как он аккуратно разрезает пирог, девушка даже подумала: а есть ли у него жена? А если есть – почему он не с ней, а здесь, проводит такое драгоценное время в облике человека с чужой девушкой? Завидев, что Злата вернулась, Даниил улыбнулся и отодвинул стул, приглашая ее присесть.

- Я заварю чай, - проговорила она, но мужчина забрал мешочек с травами.

- Позвольте мне, милая Злата…

Злата послушно села, разрешая мужчине хозяйничать. Даниил насыпал чай в заварник и залил кипятком. Он поставил две кружки на стол и наполнил их ароматным чаем. Сел напротив Златы и взял кусочек пирога. Откусил. Восторженно замычал. Злата даже улыбнулась. Ей стало приятно, что этот мужчина так отреагировал на обычный пирог, испеченный ею.

- Это волшебно! – проговорил он, завидев ее внимательный взгляд. Злата опустила глаза, притворяясь, что занята разглядыванием чаинок в своей кружке.

- Можно Вас спросить?

Даниил кивнул, с интересом ожидая вопрос.

- В тот день… как Вы нашли меня? Лада сказала, что Вы услышали зов о помощи… но я не кричала.

- Иногда наши сердца кричат громче, чем голос. Я охотился, волк почувствовал страх. Страх и обреченность…. Внешне Вы были спокойны, ехали вместе с принцем, но Ваша душа рвалась от испуга. Я пошел следом. Стража Вашего королевства весьма бестолкова и не видят дальше собственного носа. Они даже не заметили, как я вошел в дом следом за вами. Волк просто обезумел от Вашего страха, я с трудом контролировал его. А потом Вы решили полетать…