Волчьи невесты

Глава 4

На следующий день был назначен обряд «волчьих свадеб». Облаченных в алые платья и алые кружевные вуали невест провозили по всему городу в открытых повозках. Глашатай, идущий впереди процессии, напоминал всем о важности данного обряда, о великой чести стать защитницами своего народа и прислуживать благороднейшим волкам. Люди, как могли, задаривали подарками семьи девушек, благодаря их за такой дар.

Злата тоже вышла на площадь, отыскав взглядом родителей Лады. Она подбежала к ним.

- Мне так жаль…

- Все хорошо, Злата, все к лучшему, - улыбнулась Елена. Хорошо, а глаза-то красные!

- Но…

- Для нас честь быть семьей «волчьей невесты»! – заметил Константин.

Злата замолчала, понимая, что ее просто затыкают. Честь для них, как же! Елена провела рукой по голове девушки, гладя по волосам, и обняла ее. Злата почувствовала, как в руку ей сунули небольшой клочок бумаги.

- Не бунтуй, так будет только хуже, - прошептала Елена ей на ухо.

Злата послушно кивнула и отстранилась от матери подруги, пряча листок в рукав. Мимо них проехали повозки. В какой из них Лада? Все в одинаковых платьях и с закрытыми лицами, чтобы больше ни один человек не взглянул на них. Повозки проехали по кругу площади и повернули к выезду из города. Солнце клонилось к закату, значит девушек повезли в лес на церемониальную поляну, где их напоят сонным чаем и привяжут к деревьям, оставляя одних. За процессом «забора» невест никто не должен следить – таково условие. Волки чуют людей и, если оно будет нарушено, просто не заберут невест и не оставят выкупа для их семей. Поэтому на поляну приезжали только утром, находя вместо невест шкатулки с золотом. Иногда волки не забирали кого-то из девушек - чем это объяснялось, никто не знал, но данная невеста впредь больше не участвовала в жеребьевках.

Когда повозки скрылись из виду, Злата направилась в Нижний город, домой. Отойдя от дворца, девушка спряталась за конюшней и достала свернутую записку. На клочке бумаги мелким неровным подчерком Лады были написано целое письмо:

«Моя любимая подруга!

Не вздумай реветь обо мне! Мира говорит, что такая судьба весьма неплоха! В общем доме считают, что лучше прислуживать волкам, чем жить в этом прогнившем королевстве. Они даже уверены, что там вполне неплохо. Волки благородные и людей не жрут! Поэтому я успокоилась… жаль оставлять семью, жаль прощаться с тобой. Но может мы еще увидимся, кто знает. Ты не грусти и не плачь. А лучше - выходи замуж за Никитку. Он хороший парень, не твоя мечта, но добьется он многого, поверь моему чутью! И точно сможет тебя защитить! Люблю тебя, моя подруга. Помни обо мне, а я всегда буду помнить о тебе!

Твой оладушек.»

Злата заплакала, прижимая листок к груди. Оладушек. Помнится так она дразнила ее еще в детстве, а Ладе это ужасно нравилось. А вот Лада ее называла “Златка-заплатка”. Менее приятно, но Злата не обижалась.

Выплакавшись, девушка подняла листок, направляя его в сторону факела. В самом конце были приписаны две строчки, которые потом Лада зачеркнула. Злата с трудом разобрала слова.

«Король разговаривал с родителями и велел им не роптать, иначе ни им, ни Тимофею, ни Ульяне жизни не будет».

Злата выдохнула. Вот значит как - не роптать! Теперь понятно, почему Елена и Константин так яростно строили из себя счастливых родителей «волчьей невесты». Злата спрятала письмо во внутренний карман плаща и последовала домой. Что ж… и она не будет роптать.