Волчьи невесты

Глава 15

Злата открыла глаза и уставилась в низкий потолок. Осознание пришло сразу – она дома, в своей комнате. Сердце мигом отозвалось неприятным чувством. А должна же радоваться, ведь именно этого она и хотела…

Девушка поднялась с кровати и спешно вышла из комнаты.

- Папа! – позвала она.

- Злата! – Виктор вышел из-за печки, в три шага преодолел расстояние и обнял дочь. – Доченька! Как же я рад, что с тобой все в порядке!

- И я рада, пап! Прости, что так вышло, что я ушла, не попрощавшись. Но теперь я дома, я тебя не оставлю одного! – выдохнула девушка.

- Где же ты была, Злата? Что с тобой случилось? Я пытался разузнать, расспрашивал Тамару, но никто и ничего не знал. Ты просто исчезла, никому ничего не сказав. А потом мне под дверью оставили огромный сундук, до верху полный золота. Я даже не знаю, сколько там…

- Двадцать тысяч, - прошептала Злата, тяжело опускаясь на стул.

- Я не взял оттуда ни монеты, дочь! Не нужны мне эти проклятые деньги… мы все вернем. Лишь бы ты была счастлива и здорова!

Девушка грустно улыбнулась. Парадокс… она была счастлива, но добровольно лишилась его, выбрав отца, а не себя.

- Где же ты была?

- Там, где была, больше меня не будет. Сейчас я здесь, пап, с тобой… - Злата ласково провела ладошкой по щеке отца.

- Но в твоих глазах грусть, доченька.

- Я просто устала, все пройдет! – девушка поднялась со стула и подошла к плите. – Что ты хочешь на завтрак?

- Испеки свою шарлотку! Я так по ней соскучился!

Шарлотку… сердце снова кольнуло. Даниил обожал ее шарлотку, мог всю съесть за один присест.

«Все, прекращай о нем думать! Его больше не будет в твоей жизни!» - мысленно приказала себе Злата.

Но сердце отказалось ее слушаться. Любая мелочь напоминала девушке о любимом и сжигала ее душу дотла. Днем Злата старалась улыбаться, занималась домом, помогала отцу. Во дворец она не вернулась, хотя Тамара, однажды встретив ее, предложила работу своей помощницей с достойной оплатой. Но Злата отказалась. Она устроилась в пекарню простой посудомойкой. Там не давали отвода на «волчью свадьбу», но девушка была уверена, что даже если корона назовет ее имя – волки не заберут девушку. Она разбила сердцу их принцу, и теперь навеки враг им. Эти мысли ночами тревожили ее, не давали спать. Во снах снился Даниил. Он улыбался своей чарующей улыбкой, обнимал и шептал на ухо нежные слова. Злата просыпалась в слезах и до утра ревела в подушку. Боль потери скручивала ее изнутри, разрывало сердце. Она не представляла, что будет так тяжело. Она хотела его увидеть, хотела поговорить.

Злата осторожно разузнала у отца про таинственного заказчика. Оказалось, что он приходил еще раз после исчезновения девушки и сделал очередной большой заказ. И теперь отец ждал его, чтобы отдать изделия. Стала ждать и Злата, прислушиваясь к каждому шороху. И однажды, наконец, она услышала, как ближе к полуночи стукнула дверь и отец начал что-то рассказывать гостю. Сердце забилось чаще. Злата соскочила с кровати и выскочила в большую комнату. Ее отец стоял у своего рабочего стола и упаковывал для заказчика свои работы. Злата почувствовала, как ее накрывает волной огорчения. Рядом со столом стоял не Даниил. Молодой мужчина, парень… оборотень. Он вскинул голову на звук. Завидев Злату, парень мигом отвел взгляд. Он ее узнал… все знали, что принц нашел свою суженную, все успели познакомиться со Златой. А потом она предала его.

- Злата, ты чего не спишь? – улыбнулся отец.

- За водой вышла… - прошептала девушка.

- Подождите минутку, я сейчас возьму еще бумаги, - сказал Виктор заказчику. Тот кивнул. Когда отец направился в кладовую, Злата подскочила к оборотню. Он даже вздрогнул.

- Как Вас зовут?

Парень молчал. Злата выдохнула – этого и стоило ожидать.

- Даниил… как он?

Снова молчание. Парень даже взгляда не поднял, продолжая сверлить глазами пол.

- Прошу… просто скажите ему, что я хочу его увидеть. Пожалуйста…

Оборотень посмотрел исподлобья на Злату и кивнул.

- Спасибо! – девушка стерла слезы, которые ручьями потекли по щекам и поспешила вернуться в комнату. Зарывшись лицом в одеяло, дала волю слезам.

Но Даниил так и не дал о себе знать. Спустя месяц к отцу пришел другой парень, спустя еще месяц – третий. Они продолжали делать заказы и платить хорошие деньги. Но Злата больше не выходила к ним. На нее навалились апатия и безразличие. Она проживала день за днем одинаково: работа-дом-работа. Виктор всерьез забеспокоился состоянием дочери, и в один из вечеров решился на разговор с ней. Но Злата вновь отговорилась, что с ней все в порядке и ушла в свою комнату. Там она по обыкновению уткнулась в подушку. Слез уже не осталось, и Злата просто лежала, водя пальцами по ткани простыни. В комнату постучались.

- Да, пап, входи, - отозвалась девушка.

Но на пороге стоял Никита.

- Привет, подруга. Не хочешь прогуляться? – предложил он.

Злата кивнула. Девушка накинула на плечи шаль и вышла вслед за другом. Они побрели по тропинке вдоль лесного массива.

- Отец твой беспокоится о тебе, - сразу признался Никита. – Говорит, что ты совсем себя потеряла, он не узнает тебя. Тебя кто-то обидел? Скажи, и я ему голову откручу!

Злата грустно улыбнулась.

- Я сама во всем виновата, сама сломала себе жизнь и отказалась от счастья. Так что тебе придется откручивать голову мне.

- Ты влюбилась?

- Да…

- Безответно?

- Нет, он тоже любил меня.

- Он женат?

- Нет.

- Тогда почему же ты ушла от него? Почему он отпустил? Почему ты не вернешься к нему сейчас? – удивился Никита.

- Все сложно… и я не могу оставить отца одного навсегда. Он не переживет этого. А я не смогу быть счастлива, зная, что он здесь совсем один.

Никита кивнул и задал неожиданный вопрос.

- Ты ведь была у волков?

Злата остановилась и удивленно посмотрела на друга.

- Я знаю, что принц возил тебя в летний дворец, и тебя спас от него волк. После этого ты пропала. Слышал, как сплетничают стражники принца. Я знаю, что волки — это мужчины под проклятием. Мама рассказывала мне эту легенду про ведьму, проклявшую деревню. Моя мама сама чуть не стала “волчьей невестой”, но она тогда уже любила отца и поэтому волки ее не взяли. Она проснулась, привязанная к дереву, когда мужчины забирали остальных невест. Испугалась, но один из мужчин успокоил ее, дал золотых монет, пожелал счастья и попросил молчать. Она до сих пор вспоминает это с благодарностью и никому не рассказала то, что случилось, кроме меня. Даже отец не знал. А когда родился я, мама нашла подарок от волков: мягкое одеяльце из овечьей шерсти, деревянных солдатиков и серебряную погремушку. Мама все подарки до сих пор хранит, чтобы передать своим внукам, моим детям.

- Ты никогда не рассказывал об этом, - улыбнулась Злата, прослезившись от трогательности рассказа.

- И не рассказал бы. Значит тот волк забрал тебя к себе?

- Да, и я была там счастлива.

- Злата… я не должен тебе этого говорить, но Андрей готовит ловушку для волков. Скоро очередная «свадьба». Он намерен поймать их. Убить, пытать, найти их город… я не знаю, что он хочет с ними делать, - выдохнул Никита.

- Но как король этого допустил? Корона же имеет с этих свадеб немалые деньги. Волки отдают за невесту по сундуку с золотом, а родители получают лишь по пять сотен монет. Все остальное забирает корона.

- Да, я тоже об этом слышал. Плюс волки помогают охотникам, собирателям и лесникам. Но Павел серьезно болен, и правление в руках этого… засранца. А он всерьез обижен на волков, к тому же хочет сделать себя героем, закончившим «волчьи свадьбы».

- Нужно не допустить этого!

- Поэтому я и рассказал тебе это. Стража не может пойти против принца, а ты можешь предупредить волков. Пусть не приходят на «свадьбу».

Злата выдохнула, закусывая губу.

- Я не знаю, где они живут. Когда меня забрали туда, я была без сознания, а вернулась под действием сонного чая. Но я попробую… спасибо тебе, Никита!

Девушка обняла его.

- Я хочу, чтобы ты была счастлива. И нашла свою любовь!

- Я нашла, но сама ее потеряла… Поэтому, когда найдешь свою любовь – береги ее!

Никита внезапно густо покраснел. Злата улыбнулась, вопросительно глядя на друга. Тот взъерошил пятерней волосы.

- Да… я уже берегу. Я, конечно, не ожидал, что моей суженой станет принцесса…

- Мария? – удивленно округлила глаза девушка, а потом внезапно рассмеялась. – Так вот в чем дело! Вот почему она вдруг стала такой тихой и послушной, аккурат после твоего распределения! А потом она разозлилась, когда увидела, как мы с тобой обнялись в коридоре, и смиловалась, когда я ей сказала, что ты мой друг. Она просто ревновала!

- Да, она у меня ревнивица… иногда чересчур, но я ее перевоспитываю! - мечтательно улыбнулся Никита.

Еще немного поговорив, друг проводил Злату домой. Девушка нырнула в свою комнату и залезла под одеяло. Андрей решил обмануть волков. Она должна ему помешать! Правда пока не знает как…

Теперь все мысли Златы занимала предстоящая «свадьба». Она попыталась узнать у отца, когда придет очередной заказчик, но отец не знал. Они стали приходить намного реже, и девушка понимала, что это из-за нее. Поэтому Злата днем брала лошадь и углублялась в лес: звала, кричала, просила волков услышать и поговорить с ней. Но никто не отзывался. И тогда Злата пошла на крайние меры.

В день отбора она направилась во дворец. Сказала стражникам, что хочет вернуться на работу. Стражники помнили Злату, все-таки она проработала во дворце шесть лет, поэтому пропустили ее в крыло прислуги. Найдя Диану, Злата попросила передать Никите, что будет ждать его в зале отбора.

Жеребьевку проводил младший принц Алексей. В отличии от Андрея он был строг и суров, не кричал о «великой чести» и не целовал невестам руки. Парень с грустью осматривал девушек, даже не представляя, что их ждет у волков. Когда принц объявил последнюю невесту, девушек повели в отведенные комнаты, а собравшиеся стали расходиться. Слава богам, Никита все же пришел. Он подошел к Злате, хватая ее за локоть и уводя в сторону.

- Ты зачем здесь?

- Поменяй одну из невест на меня! – сразу попросила Злата, откинув прелюдии.

- Хочешь вернуться к ним?

- Хочу, но они не возьмут меня… мне нужно предупредить их и попасть на церемониальное поле.

- С ума сошла? Это опасно! Если узнают, что ты не одна из невест?!

- Никто не должен видеть невест, забыл? Лада мне рассказывала - никто ими даже не занимается. Никаких ритуалов нет… просто показуха.

Никита осмотрел внимательно подругу и кивнул.

- Хорошо, но приходи завтра рано утром. Я попробую все устроить.

- Спасибо! Обнимать не буду, а то Мария заревнует! – Злата улыбнулась, развернулась и побежала домой.

Вечером девушка подсела к отцу, обнимая его.

- Пап... завтра я не приду ночевать… не волнуйся, мне нужно сделать одно важное дело!

- Доченька моя, я теперь больше всего волнуюсь, когда ты рядом, но ночами рыдаешь в подушку. Ты тоскуешь и страдаешь, а у меня сердце разрывается от того, что я не знаю, чем мне помочь тебе. Даже когда ты была где-то далеко, меня не так мучал страх, как сейчас. Ты изменилась, ты стала другой, словно сломалась…