Раздевайся, красавец! Будешь моим трофеем

Глава 12

Глава 12

Альмира

- Я хочу признаться, - вдруг искренне повинился эльф. - Это я только к вам приходил в таком закутанном виде, потому что думал, будто вы это требуете! А по замку ходил обычно в нормальной, привычной одежде, не напяливая эту тряпочную маску!

И он весело рассмеялся, а потом уже серьезно добавил:

- Если желаете наказать за это – ваше право. Потому что я привык к дисциплине на поле боя, но не к дворцовым интригам. Но я умею ценить доброе отношение и искренность той, для кого я – один из трофеев.

- Ты забавный, - не сдержалась я. - Не могу понять: то ли ваша правительница была рада избавиться от тебя, пока ты там чего-то не ляпнул, то ли... Вообще-то, моя логика буксует, и пытается сказать, что отдавать такого проблемного заложника - чревато нарушениями договора. Но, возможно, я просто была убедительна! Но за правду я тебя не собираюсь наказывать. Я, конечно, полузверь, но не такой монстр.

И снова было забавно, когда он вытаращился на меня с искренним изумлением, и стал уверять, что никогда не думал обо мне (именно обо мне, все остальных оборотней не упомянул!), как о каком-то звере. Смешной. Откровенный. Совершенно не похож на ту глыбу льда, которую нам передали в залог мира побежденные.

И меня это преображение нереально радует: что делать с фанатичным последователем непонятного культа, запрещающего показывать лицо, я не знала. А с этим, нормальным, эльфом, с каждым разом становилось все легче общаться. Даже немного совесть замучила, что я его напугала при первом «вызове». Хотя... хм, что-то начинает подсказывать, что «моему» эльфу это близкое знакомство понравилось, когда первый ужас прошел.

В общем, из целой толпы нормальных, высоконравственных эльфов я безошибочно выбрала какого-то особенного. Вот веселилась, наверное, их королева! «Давайте, давайте, быстрее отдаем заложника той дурочке, пока она не опомнилась!» Впрочем, хотелось бы надеяться, что обо мне думали и говорили все же с большим почтением.

- И с кем ты успел познакомиться в замке? - развеселилась я.

- Кроме вашего величества и слуг, я встретил какого-то незнакомого волка, - послушно ответил он. - Я его не видел раньше в вашей свите, а он возмутился, что я ношу меч. Ах, да, я шел с тренировки в тот момент. Не сказать, чтобы я был вежлив в ответ... а теперь понимаю, что оружие носить мне не запрещали... но и не разрешали!

И он рассмеялся. Н-да, если бы я хотела поддерживать железную дисциплину, то Маритэль уже натворил и наговорил, как минимум, на порку. Не будь он представителем эльфийской расы и принцем - даже на публичную порку. Но я не хочу строить отношения на ненависти и страхе. С ним - не хочу. И тут до меня дошла ещё одна вещь:

- Волк, которого ты не знаешь? Который решил навести порядок? Властный такой? Хм, ты, возможно, познакомился с моим женихом.

- Жених? - удивился он. - У вас есть... простите. Значит, у него было право делать мне замечания, - вздохнул он.

Значит, он действительно познакомился с Воларом. Ну, учитывая способность «моего» эльфика быстро находить приключения на свою красивую задницу, наивно было надеяться, что этой встречи удастся избежать.

А вот к жениху у меня сразу возникают вопросы: больно свободно и уверенно он чувствует себя в моем, пока что, только моем замке! Конечно, Волар всегда сможет сказать, что заботился о моей безопасности, но его ретивость мне не нравится. Ещё не имеет никаких прав, а уже указывает чужим подданным.

- Нужно было вас познакомить, - заметила я, ни капли не веря в то, что говорю, - но его визит был слишком коротким.

Несколько ошарашенный известием о женихе, но обрадованный разрешением не носить странную одежду, Маритэль ушел. А мне нужно было поговорить с Одином.

Однако, если я собиралась поговорить со страшим другом о своем, «о девичьем», у него были другие новости. И, к сожалению, они оказались намного серьезнее, чем выяснения, уважает ли меня жених.

- Моя королева, я собирался вам доложить о проблеме: на границе начались нападения аламатов.

- Аламаты? Их кто-то потревожил?

- При всем моем уважении к вашей доброте и решению не трогать их, я бы разобрался с этой проблемой раз и навсегда. Они не разумны, и стоило бы просто уничтожить их, - сказал Один официально, как говорил всегда, когда дело было серьезным.

***

Аламаты - огромные, волосатые полулюди-полузвери. Причем они не оборотни, а именно такие, как будто не решившие, что им делать - то ли стать разумными людьми, то ли остаться зверями. Горячие головы у нас неоднократно предлагали их всех вырезать, потому что «Они же дикие звери! Как бы им не взбрело в голову напасть на наши поселения!».

Но все дело в том, что первыми эти зверолюди не нападали, а если мы сами пойдем войной - то погубим очень много наших волков. Пусть аламаты не особенно умны, но самые сильные из них способны задрать даже волка в боевой форме. Нам нельзя так ослаблять свое войско. А ещё их становища служили защитой наших северных границ - захватчикам нужно было бы вначале выбить аламатов с их родных земель.

Мой отец пытался вести с ними переговоры, и даже добился успехов. Зверолюди сами разговаривают простыми фразами, но понимают, что ты им говоришь, а ещё ценят доброе отношение.

Мне кажется, сейчас их кто-то побеспокоил - либо случайно, либо намеренно.

- Я разберусь, Один.

- Ваше величество! - опешил боевой товарищ. - Пошлите туда отряд, пусть выбьют их, наконец!

- Вот именно поэтому я и не пошлю туда простых воинов - вам бы все резать да резать! Отец смог с ними договориться - и я смогу.

- Тогда я поеду с вами!

- Я согласна, - усмехнулась я. - И отряд охраны. Нужно понять, что там происходит.

Маритэль

Уходя из покоев королевы, я мысленно смеялся сквозь досаду и обманутые ожидания: вот ведь... хищная женщина! Раздразнила и выгнала!

Как бы ни было стыдно признаваться в этом, но мне понравилась прошлая встреча. Выходит, я такой, порченный, сразу был? Ведь если бы я следовал нравственным традициям нашего народа, то точно не улыбался бы, разговаривая с красавицей-королевой. И не ждал ее вызова, втайне надеясь на продолжение. Я должен был молиться, усмирять свои желания, раскаиваться... а мне этого совершенно не хотелось.

Но было ещё очень неприятное открытие: у нее есть жених?! Тот, с кем мы встретились, и не очень доброжелательно поговорили? Неприятно... Конечно, это не мое дело, но я совершенно не думал, что у нее есть сговоренный жених. Я ему не понравился сразу, причем совершенно взаимно.

Как легко мне стало, когда оказалось, что это не королева - странная лицемерка, которая заставляет меня прятать лицо, а кто-то жестоко подшутил, причем даже над ней! И я догадался, кто - наставник, Серебряный Лист. Я поговорю с ним с огромным удовольствием!

Но вся моя радость сразу испарилась, когда услышал о женихе. Такому я не подчинюсь, не хочу, мы не уживемся... Одно дело - встать на колени перед прекрасной королевой наедине; другое - покориться какому-то волку. Я бы лучше уехал в дальний замок, как обмолвилась королева Альмира. Но ведь и там я буду её вспоминать! Магией она владеет, что ли? Эльфы не ревнуют, эльфы не привязываются к чужачкам, нормальные эльфы не хотят повторить стыдное свидание...

Альмира

Один пытался настаивать, что разберётся с проблемой сам, а для меня поездка может оказаться опасной. Но я хочу знать, что происходит на наших границах, и видеть это сама, а не судить по переданным сообщениям.

Было бы спокойнее оставить моего проверенного товарища в столице вместо себя, но... тут уже он был непреклонен. Впрочем, мне действительно не помешает его мудрый совет: с вождем аламатов я лично не разговаривала. С учетом, что опасности в центре наших земель сейчас нет, с поддержанием порядка в столицы справятся доверенные альфы.

Неожиданно посетило безумное желание взять с собой эльфа, но оно было именно безумным. Это не помешало пофантазировать, что моему добровольному пленнику понравилось бы снова ощутить вольный воздух степей, промчаться на лошади... ведь он, бедняга, всю дорогу от своих земель до нашей столицы трясся в душной карете!

Конечно, этого нельзя делать, это бессмысленно и опасно: случись опасная заварушка, воины будут вынуждены прикрывать не только меня, их королеву, но и заложника, чью жизнь тоже нельзя потерять просто так. Да и не стоит мне демонстрировать такую степень близости к недавнему врагу - эльфу. Зато, когда пройдет немного времени, я вполне смогу взять его на какую-то прогулку без свидетелей по нашим землям.

Больше, чем о государственных делах, я думала о своей «игрушке» - наверное, моим спутникам не нужно об этом знать... Впрочем, скажите об этом тем правителям, которые возили с собою гаремы жён и наложниц, и не становилось от этого менее страшными противниками!

***

Гонцы была отправлены к становищу аламатов, а мы остановились на достаточном расстоянии, на опушке леса.

- Их вождь с уважением примет ваше величество! - доложил вернувшийся дозорный. - Если вы пожелаете, он выедет навстречу, и вы сможете поговорить в выбранном вами месте. Вот, с нами прибыл их гонец - мы отправим его с весточкой!

Среди моих разведчиков действительно переминался с ноги на ногу высокий мощный зверолюд. Чем-то он напоминал оборотня, который остановился в начале обращения. Опасные противники! И не всех нужно стараться победить, кого-то лучше сделать своими союзниками.

Я махнула рукой, подзывая его:

- Передай вождю, что я принимаю его приглашение! Мы выезжаем.

Взглянула на толмача, не уверенная, что мой аламский так уж хорош, и гонец понял, что ему сказали. Но тот радостно осклабился, что немного странно смотрелось на подобном лице, и приложил огромную руку к груди: понял, побежал передавать. Подозреваю, он бегает намного быстрее, чем двигаются наши лошади, ещё и по лесным дорогам. Но нам спешить незачем, пусть успеют организовать встречу, которая продемонстрирует их уважение.

Вожак, Кор, с соратниками ждал нас перед своим стойбищем. Что же, это хороший признак: невзирая на происшествия, разговор будет уважительным.

Встречающие были пешими - нет такого животного, которое выдержит тяжесть аламата - поэтому спешились и мы. Лошади, хоть и давно привычные к волчьему духу, шарахнулись при виде новых чудовищ, но конюхи умело успокоили их и отвели в сторону.

- Спасибо за приглашение, вождь! - я говорила на их языке, ободренная, что не забыла произношение, и меня понимают. - Рада видеть, что досадные происшествия не мешают нашей дружбе.

- Королева волков, я рад приветствовать тебя в моем стойбище! - пророкотал их правитель. - Я помню твоего отца, и не забыл наши договоренности. Пройдешь ли ты в мой дом?

«Опасно, - словно услышала я мысли Одина. - Там у нас вообще не останется шансов спастись, если что». Это он повторял несколько раз на протяжении дороги. Ну, шансов позорно сбежать у нас и сейчас не очень много. Но затем ли мы вообще ехали, чтобы гонять такие трусливые мысли?

- Это честь для меня - быть приглашенной в твой дом!